1945年5月22日，王敬之送给战友钟沛的半身照。（王敬之之子王会军提供）
王敬之原名王维平，1921年2月7日出生在山东省莱芜县青沙沟村，成份富农，家有长工。他读过6年书。上学时，有个叫韩福渠的老师是共产党员，对他影响很大。1937年底，中共山东省委领导组织徂徕山抗日武装起义，王敬之准备参加。
12月13日深夜。王敬之从被窝里爬起来，悄手悄脚从墙上把哥哥的枪取下,出了门，从后墙翻了过去。外边是明光光的月亮地，天气很冷。他背着枪走了12里路，来到一座庙宇——白塔寺，一看，门锁着。王敬之只好背着枪到了伊久德家。伊告诉他起义的日子改了。王敬之又回到家。到家一细看，他背的这支枪竟没有枪栓。原来他爹王希久早就听说他要抗日，怕他闹事，把枪栓藏起来了。后来，费了很大的劲儿总算把枪栓找到了，可是第二次集合没有叫他，他没能参加起义，也就没当成游击队员。
1938年2月，共产党地方游击队到了离他家60华里的村子。王敬之的一个表叔叫刘冠伍，在这个游击队上当排长。王敬之知道后就要跟着队伍去。这事很快他的父亲知道了。老人是清朝末年的一个秀才，有文化，也赞成抗日，只是怕儿子小不懂事，不同意儿子参加游击队。这天晚上，他把儿子叫到了屋里，劝说道：
“好铁不碾钉，好汉不当兵。我不让你外出抗日。那蒋介石有几百万部队都打不过日本，你们只有几十个人能成什么气候？不要去啦!”
王敬之不服气，反驳说：“国家亡了，都当亡国奴，不就完了。大伙一齐干，鬼子就要完蛋。”
王希久是个倔脾气老人，叫儿子一顶撞，气就来了。他捡起个棒子就打，一棒子打在儿子的腰上。王敬之一伸手把棒子抓住，猛地一拉，把父亲摔倒了。王敬之拔腿就跑，一会儿就见不着影了。
王敬之很快跑到游击队驻的村子。表叔刘冠伍听说他要参军，很高兴地收下了他，并发给他一套旧军装，一支马步枪、三发子弹，还有一个空子弹袋，两颗手榴弹。机警的王敬之怕给家里惹麻烦，从这天起，就不再叫王维平，改名王敬之了。
中共山东分局书记郭洪涛
王敬之参加游击队一个月以后，延安来了一个长征干部郭洪涛，到此创建部队。王敬之所在的游击队被编入“山东抗日自卫军独立第一师”，郭洪涛任师长。这支队伍后来又整编为山东八路军四支队，王敬之到了二团警卫连一班当副班长。1938年5月，在著名的台儿庄战役中，王敬之所在的部队在山东的临沂、滕县一带配合作战，战斗了十多次，经受了战火的考验。
台儿庄战役后，王敬之又随部队来到了八里沟。旧历七月十五，山东省委书记郭洪涛带来一部电台。在战争年代，这是很珍贵的通讯联络工具，是沟通省里和延安的主要通讯渠道，电台由王敬之所在的警卫连负责保护。一天晚上，我军被2000多敌人包围在八里沟。天亮时，部队冲出了包围圈，却把驮着电台的驴子丢在了山下。指导员谢锡玉把王敬之等6人叫过来，命令他们在炮火中冲下山去，把电台抢回来。敌人的炮弹还在乱炸，敌人到处都是。他们6个人机智地躲过敌人，又回到了山沟，只见毛驴还拴在一棵树下，驴背上驮着电台。王敬之跑得快，先把驴解开，抓住缰绳拉起来就跑，后边人连推带拥，驴被迫向山上奔去。这是王敬之第一次带头执行任务，而且任务完成得很出色，受到了指导员的夸奖。
长征途中任红二方面军保卫局部分工作人员合影。二排右五为谢锡玉。
部队突围后在一个村子住下了。这村子四周是高山，部队一住下，连长就问谁去放哨。王敬之说他要去，连长同意了。他不顾疲劳爬到五六里远的山顶上，执行警戒任务。当时天很热，他站了一会儿，坐下歇歇，谁知竟睡着了，一觉睡到下午四点多。醒来，他觉得又渴又饿，心里直纳闷：咋还没人来换岗呢？他背起枪向山下村头跑去。跑到村头一看，怎么插一面日本鬼子的太阳旗，还有几个戴钢盔的日本兵在巡逻。这可不好了，他扭过头就往高粱地里钻。从高粱地里钻出来，还见不到部队的影子，人哪里去了呢？他又急又怕，顺着高粱地里的一条小路连跑带颠走了5里多路。遇上一个掉队的战士小高，两人结伴而行。到了晚上，来到了大山底下。前边行军的干部团都是知识分子,衣服带了不少，一路上扔了不少包袱，不远就是一个。他俩捡了6个。突然，山上枪声大作，到处是人，辨不清敌我，他俩决定先休息一会儿，等到天黑再走。
一个小时后,他俩绕道来到了一片梨园，一个个大梨快熟了，压满枝头。两个人肚子饿了，小高让王敬之在这等着，他拿个包袱到村里换吃的去了。一会回来了，拿来一包煎饼，鸡蛋，一壶水。他俩一天—夜没吃东西了，见了煎饼，猛吃一顿，吃完就躺在包袱上睡了。刚睡着，就听到四周有动静，碰得梨树枝直响动，两个人被当地的地主武装自卫团包围了。鲁南人很野，韩复渠的一个师在这里曾让老百姓给缴了枪。他俩被带到村里去，把枪缴了,给了三块大洋，换上了便衣，才让两人走。
走了十几里路，从高粱地里出来两个人，拿着锄头把两个人身上的三块大洋又搜了去。晚上，他俩到了中村。这是个千户人家的大村，远近闻名。两个人不敢轻易进村，在村外新翻的麦地里转了一阵子，就在麦秸堆里睡了一夜。第二天，小髙对王敬之讲，我是莒县的,我往东走，你家是莱芜县的，你往北走。早晨两个人就分手了，这小高开了小差。
离开了小高，王敬之觉得孤单。他不能回家，还要找队伍，北边有部队一个留守处，他就奔那里去了。肚子饿了，他钻到豆角地里吃了一肚子生豆角，又上路了。眼前有座山，山很高。他爬到了山顶，还没喘口气，一阵狂风夹着暴雨铺天盖地硬下来，惊雷阵阵就象在身边炸开似的。他见前边影影绰绰有座庙，三脚两步就窜到了里面。里面黑洞洞的，好多咧着嘴瞪着眼睹的神像，有的缺胳膊，有的缺腿，怪吓人的。他很害怕，忙将庙门掩上。不一会儿，听见门响，好象什么东西用爪子抓门。门一下开了，闪进一头狼。狼进庙后，猛地一晃头，身上的水珠甩得乱飞，两只绿幽幽的眼睛一个劲儿地转悠。王敬之吓得躲在了佛像的后边不敢动。他身边没枪，随手摸起个木头棒子，他猛地一喊，照着狼就是一棒子。狼一跳，没有打着，可吓跑了。他才长出了一口气，忙将庙门又关上，怕狼再进来。谁知，过了一会儿，狼果真又回来了。可能这条狼是饿极了，想吃人。王敬之竭尽全力顶住门，任凭狼怎么扒也没进来。外边，雨点声变成了噼啪声，天上下起了冰雹，个个比玻璃球还大，狼被砸跑了。天亮了，雹子停了。他出了门急忙向山下走去。山下有一个村子，他老远就见到村里有自己人，穿着绿军装在晃荡。他眼尖，一眼认出了本连的司务长。王敬之见到司务长后，才知道昨晚部队遭到了敌人的埋伏，司务长领着14个人在外地筹备粮食,也和部队失去了联系。14个人当晚就住在了这个村子。开始，老乡们很热情，招待不错。刚睡下，屋里闯进一伙人，领头的是一个女人，40多岁，手拿两把菜刀，光着膀子，两个大乳房直晃荡。只见她甩手一刀，一下子砍在门上，刀竟纹丝不动。这伙人把14条枪给下了。司务长只好领着连王敬之在内的15个人去找部队。
他们准备到山东蒙阴县，那有省委的留守处。走了一天后，遇到了六十九军，这是国民党的杂牌军，原驻河南，台儿庄战役后撤到了山东。一个连长说这一带是他们的防区，希望他们15个人留下，在这儿当兵。15个人晚上吃了饭，等到人们睡着后，他们便三个一伙、两个一帮地跑了。15个人跑了40多里路找到留守处。王敬之所在的警卫连没过来，他被分配到省委机关做饭。—个月后，连队从河南回来了，听到这消息，他扔下烧火棍就去接战友们。出南门就是河，他跑到河边见连队正在过河，他脱了裤子，光着腚就游了过去，一下子抱住了马排长，嘴里连连叨咕:“可想死我！可想死我了！”
回到驻地，王敬之才知道，他睡在山上那天，连队转移，忘了换岗，因此事马排长被撤了职。一看王敬之还活着，指导员谢锡玉激动得流了泪，送给他一块表。
指导员介绍王敬之入了党。1938年11月，17岁的王敬之转为正式党员。不久，他又被调到省委机关直属政治处除奸科。整天办案子，处决人。一个月后，又当了省直属机关政治处主任钟辉的警卫员。12月，省委决定成立八路军陇海南进支队，钟辉任司令员兼政委。很快，部队就发展到几千人。这期间，王敬之多次参加战斗，跟随首长学到了不少军事知识和指挥经验。
1939年6月中旬的一天晚上，王敬之和钟辉在一个桌子上吃饭，钟辉长出一口气，对王敬之说：“我真是舍不得让你走啊！可下边点名要你到部队去，让你当特务员(警卫员），归特派员直接领导，除奸防特，保护首长。你去了要好好干。”钟辉给了王敬之一支德国造的老套筒子枪。王敬之到教导队当了副班长。教导队和部队一个样，行军打仗，训练，学了半个月。一天，队伍行军一夜，第二天来到一个村子里。教导队教导员谢锡玉走到队前宣布：“教导队改编为司令部警卫连，现在宣布任命名单。”宣布了副班长、班长、排长、事务长等任职。宣布谁，谁就到一边站好。
宣布到最后，就剩下王敬之一个人盘腿坐在那儿了。他有点惊讶,怎么就剩自己一个人了呢？是不是要让自己回去？正在不解中，只听教导员郑重说道：“支队警卫连连长王敬之！”王敬之愣住了，一下子没反应过来，呆呆坐在那儿不动。在场的钟辉司令员又说一遍：“任命王敬之为警卫连连长。”他抱着枪还是没动。钟司令员走过来，把拉到队伍的前边。
就这样，18岁的王敬之在1939年的中秋节当了连长。让18岁的王敬之当连长，是有道理的。他在大半年的警卫工作中表现得很出色，聪明、机警而且勇敢。
陇海南进支队司令员兼政委钟辉将军
一次，王敬之随钟辉到渤海检査工作，在一个村子里刚住下，便被日本鬼子包围了。这时，钟辉在村外开会,两匹马在村子中间。在鬼子已经进村的情况下，王敬之飞快地跑进村，拉起首长骑的红马，骑上自己的白马就跑，可白马动红马不动，他从马背上摔了下来。小鬼子一见，端着枪就冲过来，王敬之抡起驳壳枪就是几枪。然后猛地窜上红马，狠打一鞭子，红马跑了起来，白马也跟着，一溜烟跑了十多里路。
这年的腊月初七，我军得到情报，有300多伪军乘船从台儿庄下来，送一名汉奸县长到江苏邳县去上任。船到运河边由于顶风不走了，停在一个镇上。钟辉司令员决定消灭这伙伪军。梁海波副司令员带着一营长谢文秀、王敬之等7个人在一个风雪日悄悄出发了。敌人的哨兵都跑到村子里避雪去了。7个人摸到村子里没被发现，分4个组猛地扑向敌人。王敬之拿了4枚手榴弹一会儿全扔光了，炸得伪军倒在门前一大片。活着的撤腿就向河边跑去，河边有船，伪军们全拥上了船。人多船小，开船后，一打枪，翻在河里，一下子淹死了好几十个，没上船的全部被抓住。早上10点钟，在村子里开了一个庆功大会。会后，伪县长被就地枪毙，是王敬之用手枪枪毙的。这件事威震几十里，都知道共产党是真正抗日的，不少青年纷纷要求参军。
1939年腊月二十九，400多名日本鬼子从陇海路过来，又将一个新任县长带到了邳县，并占领了县城，我军决定阻击敌人。在官湖镇，我军1000多人从上午9点钟开始打了一天，战斗到晚上，我军伤亡几十个人，最后撤退了。
正月初五,有情报反映城里只有200多个敌人了，钟司令决定去消灭敌人。钟司令带一营一连，天不亮就开始袭击邳县。到了北门，敌人见队伍冲上来了，扔下枪就跑，梯子还在那摆着。钟司令员冲过去就往梯子上爬，王敬之眼疾手快一把就把司令员拉住，自己第一个爬了上去。到了墙口，敌人一个头头拿枪逼着一排敌人冲上来了，王敬之拿着德国大镜面驳壳枪上来就是一阵扫射，打伤一个敌人，另一个转头就跑。接着我军一个班跟着钟司令也冲了上来。缺口打开了，我军沿着缺口向城里冲去。这次战斗，190多敌人全被歼灭了，日本的《大众报》说这是一次“重大损失”。
以上是王敬之当连长前的几段战斗经历，从中可以看出他的聪明、机智和勇敢。他当连长后打的第一仗也很有趣。当时日本鬼子白天“扫荡”，占领了离司令部仅4里的一个村子。晚上，司令部参谋长让王敬之带警卫连将这个村子拿下来。王敬之带领部队来到敌人驻地，他喊了声：“跟我来！”便挥着枪一口气跑了300多公尺，回头一看，一个人也没有。王敬之气坏了，跑回来大喊：“给我冲锋!”这下子80多人全冲了上来。驻在村子里的汉奸队都吓跑了，村子被夺回来。打完了仗，开战斗总结会,有个战士提意见说:“你这个连长，自己跑了，回来还打人。”王敬之笑了，承认了错误，进行了检讨。第二次战斗就找大家商量。打一次仗增加一次战斗经验，这样当了三年连长，成了主力连。（选编自张绍俊、董仕夫著《钟辉与陇海南进支队》，解放军文艺出版社，1999年6月版；刘小艺著《大东北剿匪记（第二部）》，黑龙江人民出版社，1994年6月版。）
