在古老的宋朝，包拯，这位被誉为“青天大老爷”的传奇人物，以其铁面无私的形象深深扎根于民间传说中。许多人都曾观看过《包青天》的戏剧，剧中包拯、张龙、赵虎、王朝、马汉、公孙先生以及南侠展昭等角色，如同一群神话般的英雄，团结一心，惩治贪官污吏，维护正义。包公手握尚方宝剑，甚至能与皇帝的圣旨对抗，令人敬畏。

据说，包拯因其惩治贪腐的卓越表现，屡次被皇上提拔，最终成为开封府的知府。为了保证他在执法过程中的公正与迅速，皇帝赐予了他尚方宝剑以及三口铡刀——龙头铡、虎头铡与狗头铡。这三口铡刀象征着他对君王与朝臣的不容忍，甚至连当朝国舅和自己的亲侄子都难逃一劫。京城中流传着“关节不到，有阎罗包老”的说法，包拯的威名如雷贯耳。

然而，这些神奇的故事并非全然真实，许多情节都是经过艺术加工的夸张之作。真实的包拯并没有那么大的权力和神通，当然也就不存在那三口铜铡。

包拯的仕途并不顺利，他在29岁时才考中进士，成为朝廷的一员。根据宋朝的规定，考取进士后便可以任官，但包拯却选择了回到故乡安徽，照顾年迈的父母，直到双亲去世，展现出他对孝道的重视。这份孝心赢得了乡亲们的称赞。

康定元年（1040年），包拯再次出仕，这次他被任命为端州知县。此时，他已是四十岁左右的中年人。庆历三年（1043年），因其铁面无私的性格，包拯被调往开封，开始了他传奇的执法生涯。

在元代的戏剧中，有18种公案戏中涉及包公审案，明清时期更是涌现出20种之多。包拯的故事成为了戏曲创作的丰厚土壤，像《包待制陈州粜米》、《包待制智斩鲁斋郎》等作品，至今仍被人们传颂。

然而，历史上真正与包拯相关的案件并不多，唯一被确切记载的“审牛舌案”，发生在他担任天长县知县时。此案见于《宋史·穆衍传》中，至于究竟是包拯还是穆衍处理的，至今仍无定论。

包拯之所以受到百姓的爱戴，除了他在戏剧中的形象外，更因为他在历史上确实做了许多实事。比如，他在离开端州时，拒绝带走一方名砚，甚至对私自携带砚台的门生大怒，命令将砚台扔入江中，显示了他对清白的坚持。

在担任开封府时，包拯积极疏浚惠民河，制止权势官僚在河道旁盖楼，确保水流畅通。他关心民众疾苦，提出组织青壮年农民平时耕作，战时打仗的建议，以减轻徭役，扩大兵源。他还上书请求减征江淮地区的稻谷，以解灾民的燃眉之急。

包拯在晚年担任台谏时，积极向朝廷推荐贤才，弹劾贪赃之徒，体现了他任人唯贤的执政理念。老百姓为了纪念他，特意为他塑像，旁边摆放着象征他执法严明的三口铜铡，成为后人敬仰的标志。

包拯的故事，虽然在历史的长河中被赋予了许多传奇色彩，但他对正义的追求与对民众的关怀，始终是那个时代最闪亮的篇章。他的形象不仅仅是戏剧中的铡刀与宝剑，更是一种深植人心的道德信仰，激励着后人追求公正与善良。