肯尼迪是美国风评不错的几个总统之一，他1960年当选，是美国历史上最年轻的总统之一，任内遇到赫鲁晓夫的挑战，在古巴导弹危机时候技高一筹，迫使苏联从古巴撤走导弹，1963年遇刺身亡。

一年后，赫鲁晓夫也被迫下台。赫鲁晓夫，1953年斯大林死后逐渐掌握权力，然后模仿斯大林肃清异己，随后在苏共二十大上主导否定斯大林路线，随后开始自己的改革，改革以失败而结束。1964年，被解除所有职务。

在他任内，发生了著名的古巴导弹危机，前情是美国在欧洲意大利和土耳其部署中程弹道导弹，为了阻止美国的扩张和武力威胁，计划在美州部署导弹。这次几乎引发核战的危机当时惊恐万分，虽然双方最后没有走向疯狂，持续13天的危机以苏联退让而结束，或许这个事件直接称为后面赫鲁晓夫下台的导火索之一。

当时的古巴，卡斯特罗掌握政权不到三年，一开始美国和古巴没有多少仇恨，美国对古巴以平常心看待，但是随着卡斯特罗政府走向激进，美国对古巴的政策来了一个180度大转弯。

因为古巴革命成功，极大的刺激了拉美的革命情绪，古巴的领导人甚至对外输出，迫使美国政策从接受古巴卡斯特罗转向打压。打压的结果就是，美国和古巴断交，古巴为了寻求援助和支持而和苏联建立亲密关系，美国随后支持流亡美国的古巴人反对卡斯特罗。更加让苏联和古巴之间的关系亲密无间。

苏联对古巴的援助不是没有条件，这个绝佳的战略地位让赫鲁晓夫欣喜若狂，不仅被当作样板来向拉美示范，更是当作反美制美的马前卒。

就这样，古巴导弹危机上演，两个超级大国为了互相出气而在一个毫不相干的过度差点爆发核战，当时年仅36岁的卡斯特罗或许还没有意识到危机。当然，即使意识到，也已经骑虎难下，根本没有力量来反对任何一方。

所幸，双方最后都保持了理智，赫鲁晓夫没有孤注一掷而敢胡来，肯尼迪也没因为有恃无恐而先下手为强，在美国的压力之下，以赫鲁晓夫终止在古巴部署导弹而结束。这件事情现在看起来或许风轻云淡，在当时，对于大部分人来说，也是不知道，收到消息闭塞的影响，绝大多数人不知道。

令人唏嘘的是，这次交手的两个人都一前一后被迫离开本国舞台，肯尼迪次年被刺杀，倒在自己妻子的怀中，而赫鲁晓夫虽然好一点，但是两手空空，最后病逝于莫斯科。古巴导弹危机可以看作是苏联直接挑战美国的一次尝试，也标志着苏联国家综合实力的上升，基本上可以看作摆脱了卫国战争造成的阴影。

此后的勃列日涅夫时期苏联全方面都是进攻姿态，美国各处应接不暇，双方你来我往的军备竞赛最后拖垮了苏联。或许可以说，古巴导弹危机是美苏争霸场上一个重要的结点 ，在这里，从这时开始，苏联人有了和美国直接掰手腕的势力，即使还是处于劣势，也是可以上场一搏。

虽然，最后，苏联终究没有赢过美国，但是，当时给美国造成的麻烦有目共睹。历史已经成为往事，如果回首，这场美苏争霸的缩影还是让人有很多的感想，