清朝末年，社会动荡，随着一系列不平等条约的签订，清政府割地赔款，给底层老百姓的生活带来极大的影响，在广东的深圳小渔村有个渔家小姑娘，也因此遭受着生命的洗礼。
这个小女孩叫施娣，1840年出生在广东宝安的一户贫困人家，她家像村中的所有人一样，靠捕鱼为生，生活过的清贫而朴素。
在《南京条约》签订后，香港成为中国与西方贸易的窗口，吸引了大量的外国商人和中国大陆商人涌入香港，一些外商带来了先进的技术、商品和理念，推动了香港金融业的繁荣。
而对于深圳小渔村的人们来说，这样的消息充满了诱惑和机遇，施娣也心动了，迫不及待地奔赴这里，她不想像村中其他女孩一样在家务活中长大成人，然后嫁人生子，将孩子带大之后，自己这一生的任务就结束了，她决定将奔赴香港作为她一生命运的转折点！
离开父母后的施娣，刚开始在香港街头流浪，她被香港的繁华所吸引，决定融入到这座城市。她凭着自己的勤劳智慧在洋行找到了一份工作。
同样，荷兰犹太人何仕文，面对香港作为通商口岸的机遇，也被吸引了过来，他成为众多外商到香港淘金中的一个。
1839年8月29日，何仕文生于荷兰鹿特丹，比施娣大一岁。
1859年，一个偶然的机会，何仕文在洋行见到了施娣，他欣赏并陶醉在施娣的青春和美貌中，对她一见钟情，立刻对她展开了追求。刚开始，面对这么一个外来物种，施娣是极力拒绝的，但时间长了，就禁不住他的软泡硬磨。
他邀请她享用了一顿丰盛且浪漫的晚餐，她答应以身相许。
不过，何仕文跟施娣并没有结婚，他们过着非婚同居的生活。
在十九世纪的香港，华人传统价值观及儒家思想如同一座坚固的堡垒，守护着华人的道德观念和社会秩序。
在当时，中国女子的婚姻和恋爱观念深受儒家思想的影响，她们恪守妇道，遵循“三从四德”因此，一般的华人女子也极少会选择与外国男人建立亲密的关系。
在当时，尽管有一些华人女子和外国人走在了一起，也都是些被外国男人所“包养”的女人，通常是艇户人家的女儿，或者是青楼妓女。施娣是来自疍家的女子，也属于艇户之女。她们的家族从远古时代就经受着生活的摧残，过着卑微的生活。
疍家人，是被岁月磨砺却依旧坚韧不拔的族群，他们的祖先据传是古百越人，原居于陆地之上，然而封建王朝的压迫与剥削让他们无法忍受，于是他们揭竿而起，聚众反抗。然而，力量悬殊之下，他们被官兵逐向大海，勒令不准上岸，不准与岸上人通婚。这一禁令，既是对他们的惩罚，也是对他们生存方式的定义。
他们以舟为家，漂泊于大海之上，生活充满了艰辛与危险，他们以捕鱼为生，每天迎着朝阳出海，披着星光归来。在大海的怀抱中，他们学会了与风浪搏斗，学会了在恶劣的环境中求生。他们的船只，就是他们的家园。不准与岸上人通婚的勒令成了他们的传统生活方式。
因而，施娣，这位来自疍家的女子，与外国人何仕文走到了一起，所过的同居生活，是不为世俗所容的。
可以说，她选择了何仕文，就等于将自己逼在了夹缝中生活。她遭受着欧洲白人强烈的种族优越感的排斥，又被保守的华人社会所唾弃。
她无法在欧洲人所住的区域找到容身之所，也不好融入华人区生活。
所以施娣作为“涉外的女子”，不能居住在欧洲人专住的半山和山顶区，也不能住在华人区，而是住在两个洲人区之间，即皇后大道中的商业区，和坚道、罗便臣道、般咸道的住宅区。施娣和何仕文就在区内的德己立街的一间房子里同居。
她如同无根的浮萍，在社会的边缘漂泊。
当这种消息传到施娣的父母那里，遭到他们的强烈反对，他们不同意施娣嫁给一个外国人，感觉太不靠谱了，传统的礼教更不允许这段没有名分的婚姻。
年少的施娣沉醉在何仕文为她编织的美梦里，她不听父母和家人的劝告，毅然和他走在一起。
从1859年到1873年何仕文在香港期间，施娣为何仕文生下1女4子从长幼顺序排列：何柏颜（女）、何东、何启福、何启满、何启佳（第6子）。
可是还没等这些孩子们长大成人，何仕文就离开了施娣和孩子们，他在在生意上破产，选择了抛妻弃子，远赴欧洲另寻商机。
1877年离开香港4年后的38岁的何仕文就变心了，他爱上了21岁的年轻女孩玛丽（Mary Agnes Forbes），在美国旧金山举行了隆重的婚礼。
婚后何仕文和玛丽去了英国伦敦定居，投奔了她的父亲。何仕文的岳父Alexander Forbes（亚历山大•福布斯）是英国人，是旧金山英国-加利福尼亚基金会主席。
婚后玛丽为何仕文生下4子1女。从此，何仕文再没有在施娣的生命里出现过。
可想而知，被何仕文抛弃后的施娣的日子该多么难过。她历尽艰辛，独自一人拉扯着5个孩子。
这次失败的婚姻，使她不再相信任何外国男人，因而除何仕文外没有跟任何洋人相好过。
何仕文离开香港后，施娣的生活发生了巨大的变化，为了养活几个孩子，施娣不得已，再婚。她选择嫁给中国男子活牛贸易商郭兴贤，成为他的四妾。这段婚姻为施娣带来了新的生活，也为她带来了更多的子女。
她为郭兴贤生下了两个女儿何瑞婷和何柏娟，还有一个儿子郭茂超，后来夭折。然而，施娣并没有完全依赖于郭兴贤，她在婚后的一段时间里自食其力。
关于施娣的子女，外界一直存在着诸多误解。其中最引人关注的是关于何甘棠的身世之谜。相传何甘棠是施娣和一个不知名的何姓中国男子所生，但这一说法并未得到确凿的证据支持。事实上，根据何启东家族后人何鸿銮的著作“Tracing My Children's Lineage”一书中的记载，何甘棠实际上是郭兴贤的儿子。
作为四姨太，施娣在郭家并没有太多的话语权，经常遭到其他姨太太们的欺负。郭兴贤作为她的现任丈夫对施娣的五个欧亚混血孩子，并未有太多的关爱，施娣的孩子们在郭家如同寄人篱下，甚至有时温饱都成了问题。
然而，生活的磨难并未将施娣击垮，反而激发了她内心的坚韧和勇气。她发誓一定要将孩子们抚养成才。婚后不久郭兴贤就病逝了，施娣再次陷入困境，她并没有因此消沉，而是做出了一个大胆的决定——离开郭家，带着孩子们独自奋斗。
离开郭家的日子并不容易，一家九口人面临着前所未有的困境。但施娣并没有放弃，她用自己的双手，为孩子们撑起了一片天空。她做起了小生意，起早贪黑地忙碌着，她省吃俭用将孩子送进学校读书，接受先进的西方教育，无论生活多么困难，她从没放弃对孩子们的教育和培养。
在她的悉心教导下，孩子们都成为了有出息的人才。其中，大儿子何东更是成为了香港第一位华人富豪，开创了著名的“何启东家族”，他的曾孙是澳门首富何鸿燊，家喻户晓，全球皆知。
何东的成功离不开施娣的指导，他辉煌人生的起点，正是他在学校念书的日子。
何东在学校念书的日子里，努力掌握了中英双语技能，更通过与拥有不同的文化视野同窗好友的交往，积累了丰富的人脉资源。
1878年，何东以优异的成绩从学校毕业。毕业后，施娣鼓励他报考广东海关内勤。
在众多应试者中，他凭借着年轻、聪明、勤奋的品质脱颖而出，成为了唯一被录取的幸运儿。在海关工作的两年里，他积累了一定的人脉网络，对华人和洋人之间的贸易流程也有了深入的了解。
然而，何东并没有满足于现状。他深知，要想在商界有所作为，必须拥有更广阔的视野和更丰富的经验。于是，他毅然辞掉了高薪的海关工作，转身投入了怡和洋行的怀抱。
在那里何东从最基层的打杂员工做起，他利用自己的语言优势，为洋行处理各种翻译工作；同时，他也积极学习商业知识，了解市场行情，为将来的发展做好准备。
此时的施娣，为了给何家铺路，做出了一个重要，大胆的决策，。
她让长女何柏颜，嫁给怡和洋行的首任买办、50多岁的蔡星南，做了他的六妾。
蔡星南香港商界声名显赫，拥有丰富而广阔的人脉资源。
施娣带着这么多孩子，作为香港的一个普通家庭，一直梦想着能够跻身于社会的上层。而儿子何东，作为家中的男丁，承载着家族的期望和希望，她要好好给儿子铺路，让孩子带着整个家族起飞。
她深知，与蔡星南这样的富商结亲，将会给家族带来前所未有的机遇和便利，她马上付诸行动，果然成功了！
蔡星南对施娣的大女儿很宠爱，在何东进入洋行工作不久，他便大力扶持何东。
何东凭借着自己的努力和才华，加上姐夫蔡星南的帮助，他成功地成为了两家公司的助理买办。这个职位不仅让他有机会接触到更多的商业信息和资源，还让他有了更广阔的视野和更深入的商业洞察力。
在何东的带领下，两家公司的业务得到了快速的发展。他们不断拓展新的业务领域和市场，与更多的合作伙伴建立了紧密的合作关系。
在何东的努力下，两家公司的业务规模不断扩大，业绩也不断攀升。他们成为了香港商界的佼佼者，赢得了社会的广泛认可和尊重。而何东本人也因此在商界树立起了自己的地位和声誉。
紧接着，施娣又做出了另一个英明的决策——为儿子何东娶妻，又铺设了一条通往成功的道路。
她让儿子迎娶闺蜜的女儿麦秀英。麦秀英，又是何东的青梅竹马，这门亲事非常完美，它不仅仅是一场感情的联姻，更是何东事业腾飞的起点。
麦秀英的父亲麦奇廉，是洋行的重要合伙人，拥有广泛的人脉和资源。何东迎娶麦秀英后，他的身份和地位在洋行中瞬间攀升。
麦奇廉对这位女婿颇为看重，毫无保留地传授给他业务上的技巧，为他提供了许多宝贵的商业机会。在岳父的助力下，何东迅速成长。
何东坐稳脚跟后，开始积极推荐自己的弟弟们进入洋行担任买办。他的弟弟们在他的带领下，也迅速成长为洋行的得力干将。
1891年，年仅29岁的何东凭借自己的努力和才华，成为了总买办。这一成就，不仅是对他个人能力的肯定，更是对施娣当年决策的最好回报。
三年后，岳父麦奇廉因病逝世，何东成为了遗嘱的唯一受益人。这份遗产不仅让何东的财富更上一层楼，更让他有了更多的资本去实现自己的梦想。在何家几兄弟的共同努力下，洋行的生意日渐红火，赚得盆满钵满。
后来他又在船运和房产领域干出了一番成就，获得了丰厚的回报。仅仅几年的时间，30岁的他便成为了百万富翁。何东自幼由母亲抚养，受中国文化熏陶，常常以中国人自居。
从何东的人生轨迹来看，我们不难发现，他的母亲施娣的决策对他的人生起到了至关重要的作用。正是施娣的英明决策，为何东铺设了一条通往成功的道路，最终成为了一位传奇人物。
一百年前，施娣，从一个普通的疍家女子，嫁给了一个外国人，变成了涉外女子中的一员，她经历了社会的排斥和歧视，也体验了爱情的甜蜜与苦涩。一个出身贫寒、充满悲欢离合，命运多舛的女人，却以其坚韧不拔的毅力与母爱，成就了香港一代豪门——何启东家族的辉煌。
