在美国南北战争时期，联邦军军官海勒姆·伯丹（Hiram Berdan）组建了两个特殊的神枪手团，这两个神枪手团的士兵是专门招募来的精于射击的志愿者，穿着绿色制服而不是常规的蓝色制服，编制和战术都与常规部队不同，不参加常规陆战的排队枪毙，而是以小组形式进行精确射击，专门射杀敌军官等重要目标。这两个神枪手团的作战方式被美国人当做现代狙击作战的雏形，而海勒姆·伯丹也被一些人认为是“狙击之父”（关于“狙击之父”的评价有不少争议，但伯丹的确是一位神射手，还是位多才的机械设计师，他对近代轻武器最重要的贡献之一就是伯丹底火）。
海勒姆·伯丹（Hiram Berdan）
伯丹上校组建的穿着绿色制服的神枪手团
伯丹上校招募的神枪手团用过不止一种步枪，但影响最大，也成为神枪手团象征的是一种早期后膛装填步枪，叫夏普斯M1859步枪，这也是今天要介绍的夏普斯步枪中较早生产的型号。
当年伯丹神枪手团装备的夏普斯M1859步枪
这支是带预设扳机的精确射手型，扣后扳机用于待击，随后轻触前扳机就能击发。
这支是带预设扳机的精确射手型，扣后扳机用于待击，随后轻触前扳机就能击发。
夏普斯步枪是杠杆步枪吗？
之前彩云介绍几种杠杆步枪时，就有多位读者在后台提议要讲夏普斯步枪，并将夏普斯步枪看做杠杆步枪的一种。那么夏普斯步枪真的是杠杆步枪吗？
在回答这个问题之前彩云先极简单地介绍一下夏普斯步枪的发明过程。这枪的名字来自它的发明者克里斯蒂安·夏普斯（Christian Sharps），出生于1811年1月2日，年轻时在哈珀斯渡口联邦兵工厂打过工，在那里他开始尝试设计后膛装填的步枪。当时步枪的主流还是前装枪，早期的后装枪虽已出现，但结构很不成熟，普遍存在严重的燃气泄露问题。1848年9月12日，夏普斯申请了一项被称为“带起落式枪机及闭锁装置的步枪”的专利，这便是后来夏普斯步枪的核心技术。
1848年9月12日夏普斯申请的起落式枪机专利图纸
简单来说，夏普斯的这个起落式枪机类似后来火炮上的楔式炮闩，枪机体不是前后运动，而是上下运动，当射手向下扳动杠杆时，杠杆带动枪机下落，露出枪管后膛，便可装填枪弹；随即射手向上合拢杠杆，杠杆带动枪机抬升，重新关闭枪管后膛，装填就完成了；接下来就是将枪机右侧的外露击锤向后扳到待机位置，在火咀上装一个雷汞火帽，扣扳机击锤打击火帽，产生的火焰通过传火孔窜入枪膛，点燃发射药将弹头打出去。
夏普斯步枪枪机上抬即关闭，此时后膛被封闭。
向下扳动杠杆，枪机下落开锁，后膛打开，可装弹。
看到这里读者们应该会发现，夏普斯设计的这个起落枪机虽然用杠杆驱动，但杠杆仅驱动枪机上下起落，无装填功能，这张枪也没有弹仓，而是装一发打一发，所以夏普斯设计的步枪并不算后来的“杠杆连珠枪”，lever action repeating rifle，因为根本不repeating嘛，它只能叫起落枪机式步枪。与之类似的产品还有晚一些出现的亨利-马蒂尼步枪，以及温彻斯特M1885步枪。
夏普斯步枪的改进投产
夏普斯在1848年9月12日注册的专利仅仅是夏普斯步枪的雏形，该雏形设计交由佛蒙特州温莎（Windsor, Vermont）的罗宾斯和劳伦斯公司（Robbins & Lawrence Co.）生产，从夏普斯的原始雏形到后来的产品还历经多次改进，其中一些改进来自其他设计师。
夏普斯步枪刚刚发明的时候金属弹壳还未出现，后装枪用的是纸或亚麻布包火药的原始定装弹，且没有底火，仍需在枪膛外火咀上装火帽击发。为保证火帽能顺利点燃发射药，射手在装弹前需将纸壳或布壳底部剪开，搞不好会把火药撒了一地。罗宾斯和劳伦斯公司里一位叫罗林·怀特（Rollin White，这位罗林·怀特在美国近代枪械史上的贡献还不止夏普斯步枪带刃口的枪机，他后来把一项重要的专利卖给了史密斯-维森公司，让史密斯-维森公司躺着赚了几十年，那就是贯通式转轮。）的工程师给枪机设计了一个类似雪茄剪的刃口，射手合拢杠杆抬起枪机时，枪机刃口自动将纸壳或布壳底部剪掉，击发后留在弹膛里的那一部分纸壳大部分会随发射药一起烧掉，留下一些残渣需在再次开锁时吹掉倒掉。
早期型夏普斯步枪使用的.52英寸纸壳弹
就像这样，杠杆一合拢，枪机一抬，咔嚓，把纸弹壳尾部剪掉。
不过即便有个纸壳，早期型（指的是最早的M1851型）夏普斯步枪的枪机闭气效果还是不好，击发后有一部分火药燃气从枪机缝隙中窜出，只能说比更原始的后装枪，比如霍尔后装枪要好一些。
夏普斯M1851步枪击发的慢镜头，明显有火药燃气从缝隙中窜出。
到M1853、M1859型，夏普斯步枪给枪机增加了金属闭气环，具体来说枪机前端有一个软金属做的闭气环，在枪机前端形成一个口小肚大的气室，当火帽击发的火焰通过枪机中央的传火孔点燃发射药后，燃气在气室内膨胀，将闭气环向外撑开，堵住枪管与枪机之前的缝隙，起到闭气效果，类似结构的闭气环也出现在楔式炮闩、药包装药的火炮上。
夏普斯步枪剖面结构，中间大图是比较成熟的M1859型
这个闭气环的工作原理，燃气会把蓝色部分的闭气环撑开，堵住枪机与后膛之间缝隙。
夏普斯步枪又一个改进是在击发机构上，它采用了一种“梅德纳带式底火”（Maynard tape primer），这种底火的发明人名叫爱德华·梅德纳（Edward Maynard），其基本原理是将一颗颗底火压装在一条可卷曲的纸带上，纸带放在击锤旁边的小盒子里，击锤每击发一个底火，射手重新压倒击锤待击，纸带就会被机械机构向前带动一格，让下一个底火垫在击发砧上，这样射手只需要装弹，扳起击锤，不需每次击发前压装火帽，射击速度大大提高了，这对骑兵特别有用，因为他们几乎不可能在奔跑的马上一次次给枪压火帽。
夏普斯步枪近景，注意旁边一个小铁罐和两卷纸带，这就是美纳德带式底火。
梅纳德带式底火就是用铁罐包装运输的，铁罐内是盘起来后用蜡纸包的一卷卷底火带。
这张图正好展示了带式底火的工作原理，一看就懂。
这种有带刃口的起落枪机，并使用梅纳德带式底火的夏普斯步枪在1851年首次投产，这也是夏普斯步枪的第一个量产型号夏普斯M1851，后又有M1853、M1859等改进型，生产企业也因为股权更迭重组换了好几个，但这些夏普斯步枪都用带刃口的枪机，发射.52英寸口径纸壳或亚麻布壳枪弹。
南北战争时期生产的.52英寸夏普斯步枪弹，弹壳是浸蜡的亚麻布。
南北战争中的夏普斯步枪
夏普斯步枪诞生后没多久就赶上了美国南北战争，此次战争也是新式武器、新式战术与老式武器、老式战术更新迭代的过渡时期，所以出现了前装枪与后装枪、单发枪与连珠枪、排队枪毙与散兵线并存的滑稽局面。
如今人们会认为，夏普斯步枪再怎么地也是后装枪，比前装枪先进得多，为什么南北战争时期没有普及呢？其实不光是普通部队没有普及，就连文章开头提到的伯丹神枪手团这样的精英单位，尽管伯丹在招募志愿兵的时候许诺每个人都会分到一支夏普斯步枪，但一开始联邦陆军部拨发给他们的还是斯普林菲尔德M1858前装枪，最后是伯丹通过私人关系给神枪手团换装夏普斯步枪的。这该如何理解呢？
南北战争题材的现代重演，武器也精确还原，还是以前装枪为主，战术还是排队枪毙。
这里的确有经常被说道的“联邦陆军部官僚思想保守僵化”的因素，也有战术的因素——当时常规部队交战还在排队枪毙，在这种战术下后装枪的优势并不明显，相反使用纸壳弹的早期夏普斯步枪还是没能解决火药燃气泄露问题，一开枪枪机缝隙就蹿火，在金属弹壳出现之前，这个问题几乎是无解的。
再有就是成本，一支夏普斯步枪的生产成本是斯普林菲尔德前装击发枪的三倍，试想联邦军如果全面换装夏普斯步枪，且不说产能能不能跟上，付出的其他沉没成本是不是更大，光翻三倍的枪械净成本是否会带来三倍的战斗力呢？这也说不准。
相比步兵部队，骑兵部队对夏普斯卡宾枪的态度要热情得多。因为夏普斯卡宾枪是后装的，骑兵在马上装弹更方便，战斗射速也更高。此时的夏普斯卡宾枪还使用一个叫劳伦斯击发火帽系统（Lawrence patented percussion primer system）的半自动火帽装填装置。具体来说它将多个底火叠放在一根黄铜管内，黄铜管插在击锤与火咀之间，当击锤落下时，击锤会带动一个推杆将最上方一个火帽推到火咀上，正好被落下的击锤砸到击发，功能和之前提到的梅德纳带式底火非常相似，都是简化每一次装填、射击动作，这对骑兵来说特别有用。
劳伦斯击发火帽系统的火帽叠放在黄铜管里，平时黄铜管装在锡盒里。
劳伦斯击发火帽系统的火帽叠放在黄铜管里，平时黄铜管装在锡盒里。
劳伦斯击发火帽系统的工作原理，每次击锤下落都带动一个推杆，把黄铜管里最上方一个火帽推到火咀上。
因为夏普斯卡宾枪的这些优势，联邦军骑兵尤其钟爱这款枪，购买了很多，所以夏普斯卡宾枪成了南北战争时期联邦军骑兵用得最多的卡宾枪，第二位的是之前介绍过的亨利M1860连珠枪。
南北战争时期联邦军骑兵使用的夏普斯M1859卡宾枪
南北战争时期联邦军骑兵使用的夏普斯M1859卡宾枪
