1978年，“四人帮”覆灭后，国内形势逐渐稳定了下来，在邓小平的带动下，许多老干部的冤假错案都得到了平反。

陈锡联专程找到了邓小平，当着邓小平的面做了检讨，邓小平听完他的检讨后，摆了摆手说，说了8个字，陈锡联顿时被感动得泪流满面。

陈锡联是我党饱经考验的老革命了，战友们都称呼他“小钢炮”，之所以这么叫，一是因为陈锡联的身材，二是因为陈锡联的作战风格，就像“钢炮”一样，勇猛无双。

陈锡联14岁参加革命，第一次上战场的时候，陈锡联还有些害怕，总是躲在队伍后面不敢冲锋。班长孙玉清看到后，用力拍了拍陈锡联的肩膀，鼓励道：“小陈，不要怕，跟着我冲！”

在孙玉清的带领下，陈锡联举着大刀冲了上去，杀了不少敌人。不到半年时间，陈锡联就从当初躲在班长身后的“红小鬼”，成长为英勇无双的红军战士。

1935年，红军长征的时候，20岁的陈锡联已经当上了师政委，周总理和11师的干部进行了谈话，见到陈锡联后，周总理忍不住感慨道：“你们四方面军的干部真年轻啊！”

从土地革命战争到抗日战争，再到解放战争，陈锡联的表现都十分优秀，1955年的“授勋大典”上，陈锡联被授予了上将军衔。

当时，中央打算成立一支炮兵，却一直定不下炮兵司令的人选，毛主席听说这件事后，斩钉截铁地说道：“红四方面军不是有个‘小钢炮’嘛！我看他来搞炮兵最合适了！”

陈锡联就这样成为了炮兵司令员，没有相关理论基础的陈锡联花费了大量时间学习，为炮兵的建设和发展做出了不可磨灭的贡献。

1976年，毛主席病重之际，安排陈锡联接替叶剑英，主持中央军委工作。当时，很多人都对陈锡联意见很大，认为陈锡联没有资格顶替叶帅，邓小平站出来帮陈锡联说了好话：

“陈锡联是有这个能力的，他也是没有野心的，是不会造反的！”

邓小平帮陈锡联说了话，但是在关键时刻，陈锡联却没有帮邓小平说话，对此陈锡联一直深感愧疚。

1978年，“四人帮”垮台两年后，国内局势基本稳定了下来，陈锡联因为当年的事情来找邓小平做检讨。

陈锡联诚恳地对邓小平说道：“我这辈子最对不起的一件事，就是在您被打倒的时候，没有站出来帮您说话，我是政治局委员，我有资格在政治局会议上说一句话的，但我没有说……”

说到这里，陈锡联忍不住哽咽起来，邓小平拍了拍他的肩膀，又摆了摆手，说了8个字：“当时你也无能无力！”

听到这句话，陈锡联的泪水彻底忍不住了，邓小平叹了口气，接着说道：“犯错误没什么，认识到错误，改正了错误就好了。”

此事过后，陈锡联和邓小平尽释前嫌，两人的感情变得比之前还要好。

陈锡联在回忆录中，专门提到了这件事，感慨万分地说道：“小平同志有关心爱护部下的风范，他的关怀，深深烙印在我心中……”