美国民主党副总统卡马拉.哈里斯和共和党候选人特朗普从未交谈过一句话。从美东时间 9月10日周二21时、国际标准时间周三 1时起，他们将在数千万电视观众面前进行 90 分钟的对决，这很可能是11月5日之前两人唯一的一场电视辩论。

拜登退选后展开旋风式竞选的哈里斯一时让特朗普无所适从，但他周二接受NBC采访时竭力显示自己胸中有数。他指哈里斯“变来变去，不知她会说出什么”，“她不可信”，这会让这场辩论“很轻松”。

民主党人哈里斯周一则在广播采访中发出警告，她的竞选对手“低级的没有任何底线，我们必须为此做好准备。”她预计特朗普会“不断地撒谎。”

在总统选举中，选民希望候选人有自己的竞选纲领，但他们往往根据候选人的个性和品格投票。这是一个信任问题。这一点，在美国和许多地方似乎都一样。

自拜登总统七周前退选后，副总统哈里斯一直避免出现任何失误，她宣布要体现变革，但又表示与美国总统的路线没有区别。周二晚间，她需要化解面临的矛盾。预计特朗普将不断地抨击她的即将任期届满的政府的记录，哈里斯不得不在这些问题面前表现出强大的自制力。

周一，特朗普竞选团队负责人苏珊-怀尔斯在发给媒体的一份说明中写道，民主党候选人将不得不 “解释现任副总统对我国经济造成的损害，以及为什么她在过去三年半中没有实施任何新计划”。特朗普的策略很明确：剥夺哈里斯就 “新的前进道路 ”发表演讲的合法性。

特朗普已经是第三次参加总统竞选了，他对电视辩论并不陌生。他善于出言不逊，有时下流得令人不安。6 月底，面对拜登临场失误，他却成功地保持稳定。不过，特朗普也是一位激进的候选人，充斥着某种政治毒气。与他的前对手一样，他也受到了同样弱点的影响---高龄。他的言论很容易失控，他以异常过分的言论抨击对手，在将卡马拉.哈里斯形容为 “疯子 ”之后，从 8 月中旬开始使用 “卡马拉同志 ”这一表述，将对手讽刺为危险的共产主义者。

卡马拉.哈里斯也成功地激怒了亿万富翁特朗普，她选择贬低他，让他像一件被蛀蚀的旧衣服一样留在过去，而不是按照拜登的策略，把他说成是对美国存在的威胁。然而这种威胁确实存在。9 月 8 日，特朗普在其 “真相 ”社交网络上发布消息警告说，如果他获胜，在 2020 年大选中 “作弊的人 ”将被 “起诉”，并可能被判处 “长期监禁”。

不过，双方都同意在电视辩论中遵守严格的规则，以防止不合时宜的打断或直接质问。辩论现场没有观众，波澜不惊，广告休息时间与顾问的交流将限制到最低程度。

皮尤研究中心在辩论前夕公布的一项民意调查证实，共和党候选人在经济方面的可信度更高（55% 对 45%）。另一方面，对哈里斯来说，好消息在于比起拜登来她更有能力吸引少数族裔。这位副总统令人印象深刻地赢得了黑人选民（84% 对 13%）、亚裔选民（61% 对 37%）甚至拉美裔选民（57% 对 39%）的支持。

这场电视对决令人翘首以待，因为一些美国人认为副总统的形象仍不明朗。尽管绝大多数选民已经在两位候选人之间做出了选择，但在这样一场势均力敌的竞选中，决定权将掌握在未做出决定的公民手中。。专门研究共和党投票反对前总统的顾问萨拉-朗威尔（Sarah Longwell）在《堡垒》（The Bulwark）网站上写道："人们已经知道为什么不喜欢特朗普，但还不知道为什么喜欢哈里斯。但对哈里斯来说，好消息是：选民对她了解得越多，似乎就越喜欢她。而对特朗普来说，情况总是相反"。

6月27日与特朗普的电视辩论对拜登是一场灾难，他于7 月 21 日历史性地退选，哈里斯重燃了民主党的希望。在拜登落后的地方，哈里斯在民调中与特朗普并驾齐驱，包括在 “摇摆州”，即在美国间接选举制度中举足轻重的六七个关键州。

然而，根据《纽约时报》/锡耶纳学院（New York Times/Siena College）的民意调查，28%打算去投票的选民表示他们难以理解这位59岁的副总统、她的个性、她的想法和她的计划。因此，民主党人在周二晚上的首要目标将是给这些尚在犹疑的选民留下好印象。

与之相反，于 7 月 13 日在宾夕法尼亚州的一次会议上成为暗杀未遂目标的特朗普，无需向任何人报告他的大名，无论是对他极其忠实的支持者还是对他同样狂热的诋毁者。

他将试图把拜登任期内的所有失误，尤其是被他视为在移民和通货膨胀方面的失误，统统归咎于对手。

不过，与6月底那场与拜登的电视辩论完全相反，面对比他年轻近20岁的对手，这一次，特朗普的认知能力也将受到拷问。