圆明园古迹海晏堂，建于1759年（乾隆二十四年）。“海晏” 一词取意“河清海晏，国泰民安”。此语用以比喻天下太平，有歌颂世界和平的吉祥涵义。中国皇家园林圆明园中观赏实用性建筑“海晏堂”之名也出于此。此建筑群的精华——十二生肖铜像以水报时，闻名世界。

圆明园兽首铜像是清朝乾隆年间铸造，由宫廷西洋画师意大利人郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修，宫廷匠师制作。郎世宁起初是要建造具有西方特色的裸体女性雕塑，可是乾隆皇帝觉得这有悖中国的伦理道德，所以勒令重新设计。于是郎世宁考虑到中国的民俗文化，遂以十二生肖的坐像取代了西方喷泉设计中常用的人体雕塑。十二生肖像原是在圆明园西洋楼，海晏堂前的扇形水池喷水台南北两岸12石台上的。南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗；北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。这些肖像皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，中空连接喷水管，每隔一个时辰（两小时），代表该时辰的生肖像，便从口中喷水；正午时分，十二生肖像口中同时涌射喷泉，蔚为奇观。这些青铜生肖雕像高50公分，雕刻精细，为清代青铜器中的精品。1860年，英法联军烧毁圆明园，圆明园十二生肖铜像自此流失海外。

鼠首、兔首

曾一起现身法国的博物馆做短暂的展览。2009年现身法国佳士得拍卖公司举办的“伊夫圣罗兰与皮埃尔贝杰”专场拍卖会，最终这两个兽首被法国皮诺家族买下。皮诺家族2013年4月26日在北京宣布，将向中方无偿捐赠流失海外的圆明园青铜鼠首兔首。2013年6月28日法国皮诺家族正式将鼠首兔首捐赠给中国，目前收藏在中国国家博物馆。牛首、虎首2000年4月30日，中国保利集团以774.5万港元在香港佳士得拍卖行购得牛首，现存放在保利艺术博物馆。2000年5月2日，中国保利集团以1544.475万港元在苏富比拍卖行购得虎首，现存放在保利艺术博物馆。

马首2007年10月何鸿燊以6910万港元斥巨资购回马首铜像。

2020年12月1日，马首铜像正式回归圆明园，这是第一件回归圆明园的流失海外重要文物。猴首20 世纪80年代，中国保利集团以818.5万港元在佳士得拍卖行购得，现存放在保利艺术博物馆。猪首1987年，被美国一家博物馆购走。2003年，著名企业家何鸿燊博士出资收购，捐赠给保利艺术博物馆收藏，终于回到祖国。至于付出的资金数目，保利方面没有透露，据说低于700万港币。目前收藏在保利艺术博物馆。

龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首1860年，圆明园被英法联军抢劫并焚烧后，目前下落不明。