人之本性，善恶并存。为善则益人，为恶则害众。为了维护社会秩序，则必须扬善惩恶，“赏不劝谓之止善，罚不惩谓之纵恶。”于是就有了法律。通过赏罚来约束人，以达到让人自律的目的。

先贤先哲，对于赏罚有着深刻而透彻的理解，那就是“法贵必行，赏罚分明”。

赏罚贵在公正。鬼谷子有言“用赏贵信，用刑贵正。”故而“赏必加于有功，刑必断于有罪”，“赏当其劳，无功者自退；罚当其罪，为恶者戒惧”，“不赏私劳，不罚私怨”；否则“赏不当功，则不如无赏；罚不当罪，则不如无罚”，“赏善而不罚恶，则乱；罚恶而不赏善，亦乱”，“有功不赏，有罪不诛，虽唐虞犹不能以化天下”。

赏罚贵在及时。“赏务速而后劝，罚务速而后惩。”赏罚及时，从不缺席，则会有警示震慑之效。《司马法》曰：“赏罚不逾时，欲使民速见善恶之报也。”

赏罚贵在准确。不该赏者不赏，不该罚者不罚，“当赏者不赏，则为善者失其本望；当罚者不罚，则为恶者轻其国法，而怙其所守”，“赏当其功，罚当其罪，即无不冶”。正如《呻吟语》中所言“赏及淫人，则善者不以赏为荣；罪及善者，则恶者不以罚为辱。”

赏罚贵在有度。赏罚不可缺少，也不可过余繁多。“赏罚不可以疏，亦不可以数：数则所及者多，疏则所漏者多。赏罚不可以重，亦不可以轻：赏轻则民不劝，罚轻则民亡惧；赏轻则民侥幸，罚重则民不聊生。”

赏罚贵在必行。有法必行，不行则不如无法。“夫赏罚者，不在乎必重，而在于必行。必行则虽不重而民肃，不行则虽重而民怠。”

然而，教化必须先于赏罚。必须树正气，明礼仪，倡诚信，提高人之素质。诸葛亮有言“为君之道，以教令为先，诛罚为后。不教而战，是谓弃之。”懂法才能守法，明理才能守法，故必先教化之，明示之！