ESPN：东契奇交易让湖人防守更强？北京时间3月20日，ESPN的大记者Dave McMenamin写了一篇文章来分析湖人现在的状况。他在文章里提到了一个很有意思的话题：东契奇的交易是不是让湖人的防守变强了？而且湖人是不是真的准备好冲击总冠军了？
湖人防守复苏，成功限制太阳进攻那场赢了太阳的比赛，感觉就像是现在湖人防守能力的一个很好的证明。那时候他们刚经历了一波四连败，排名从西部第二掉到了第五。虽然太阳队这个赛季表现一般，但还是挺强的，有杜兰特、布克、比尔这种进攻火力超强的球员，在全联盟都能排到第十名呢。而且这个赛季，太阳队已经两次把湖人打得没脾气了，比如11月27号那场，直接输了27分，还有10月29号那场，杜兰特和布克联手拿了63分，轻松带走胜利。不过这次不一样了，湖人队的防守终于站出来了！虽然为了得到东契奇，湖人送走了经常入选最佳防守球员候选名单的戴维斯，还让很多双向合同的球员打了很长时间，但这反而让球队的防守越来越好了。比赛一开始，湖人就打出31比15的比分，第一节就把太阳的命中率压到了22投6中，才27.3%，他们的三大球星更是惨，开场13次出手只进了3个，命中率只有23.1%！
湖人防守致胜引来对手惊叹湖人队教练雷迪克在球队以107比96赢球后说：“我们一开始就是从身体对抗做起，让对手接球变得特别难。然后我们再根据情况及时协防。总之，我们就是不让他们轻松出手投篮。就算他们勉强投了，我们也都能尽量去干扰。”太阳队教练布登霍尔泽也承认，他发现湖人队跟几个月前相比变化挺大的。“他们现在配合得特别默契，”布登霍尔泽说，“他们在场上互相补位，防守特别卖力。看得出来，他们的防守水平提高了很多。”湖人队靠詹姆斯和东契奇这样的大师级球员，进攻火力很猛，可以从各种角度制造得分机会，所以他们一直都是总冠军的热门人选。不过自从交易截止日后，湖人队真正让人刮目相看的是他们的防守，这才是他们最近强势崛起的关键所在。
湖人防守体系的崛起与隐忧从1月31号到3月7号，就是戴维斯打完最后一场代表湖人的比赛之后，到湖人那波四连败之前这段时间，湖人队的防守效率在NBA排名第一。根据Second Spectrum的数据统计，他们在限制对手三分球命中率这方面排第一，在转换防守这块排第二，在限制对手上篮和扣篮命中率方面排第三。不过到了常规赛最后一个月和季后赛的时候，每一场比赛都因为排名争夺变得特别重要。湖人队能不能在最关键的时刻靠他们的新防守体系挺住呢？去年夏天，麦克米兰去面试雷迪克教练团队的那个位置时，这个特别重视防守的教练发现湖人队上个赛季在哈姆的带领下，防守只排在联盟第17名。但麦克米兰仔细研究了湖人队的阵容之后，觉得还是有提升的空间。范德比尔特和文森特这两个家伙在2023-24赛季加起来才打了40场比赛，这就导致湖人队很多时候防守端显得不够硬。麦克米兰特别清楚文森特的作用。ESPN的消息源透露，麦克米兰曾经跟雷迪克开过玩笑说，要是没有文森特在2022年季后赛的表现，他也不会来洛杉矶面试了，因为那时候他还得继续当老鹰队的主教练。当时文森特帮助热火队在首轮把特雷-杨的场均得分限制到只有15.4分，命中率31.9%，还让杨每场失误6.2次。
热火队的另类战术：“女妖”上场搞破坏文森特做了膝盖手术之后，上赛季快结束的时候终于回来了，还帮了球队不少忙。范德比尔特从去年2月份开始，因为双脚做了手术就一直在养伤，一直到今年1月下旬才重新回到赛场。雷迪克就带着范德比尔特和文森特，让他们俩当“女妖”。在爱尔兰传说里，“女妖”就是那种会发出可怕叫声、预示有人要死的角色。雷迪克把自己的这两个“女妖”派上去，就是为了让对方的进攻乱套，然后鼓励他们“像发疯似的防守、拼命抢球、搞点小混乱，把比赛节奏搅得一团糟”。这不就是说，让他们用一种疯狂但有效的方式打球嘛！
沃格尔希望有人带头拼劲专注努力这个说法对文森特来说有点新鲜，但他心里头明白里面的意思。“说实话，我对这个词的具体意思也不是特别清楚，” 文森特跟ESPN说，“不过我懂他的大意。就是希望我们在比赛中拿出那种拼劲、专注和努力，而且他还希望能有人带头做这事。”大概在范德比尔特复出前一个月左右，湖人队通过跟篮网队的交易，弄来了另一个“狠角色”芬尼-史密斯。这样一来，雷迪克的防守体系里就多了一个高大的侧翼球员。
芬尼-史密斯：我上场就是全力以赴芬尼-史密斯在谈到赛季中期加入湖人队时的经历时说：“教练说得挺简单的，他说让我当个沟通者、领导者，该喊话的时候就大声指挥，有机会就果断出手。我就想着做好自己，别硬去模仿别人。上场之后就是拼劲十足，全力以赴打球。”芬尼-史密斯还没来湖人队之前，湖人的防守效率排在联盟第21位。但从1月1日他为湖人队首次登场开始，湖人的防守效率一路飙升，现在已经排到了第4位。虽然湖人队引进东契奇替代戴维斯的操作有点难以让人忽视，但毕竟戴维斯的防守能力更强，可以从一号位防到五号位，而东契奇在防守端有时候脚步慢得像乌龟爬（甚至更糟糕的是，他还会因为跟裁判争论直接放弃防守任务）。雷迪克想减轻东契奇、詹姆斯以及里弗斯的防守压力，其中一个办法就是让他们从外线往内线收缩，守住禁区，防止对手轻松突破。一位西部联盟的球探告诉ESPN：“就算是他们防守最弱的环节，比如里夫斯、詹姆斯，还有防守表现一般的东契奇，现在他们的防守水平都比以前有了很大提升。”数据也证明了这位球探对东契奇的看法。根据Second Spectrum的数据，自从2月11日加入湖人队后，东契奇在至少40次一对一防守中，每回合只让对手得到0.81分，在这段时间里参与至少40次一对一防守的23名球员中，他的防守效率排名第三。
湖人队的防守之道湖人队的防守策略挺有意思的，他们有时候会故意让对手投三分，尤其是那种空位特别大的三分。不过这也得分情况，如果对手投不进的话，这个策略还挺有效的。从1月20号到3月9号这段时间，湖人队连续23场比赛把对手的三分命中率压在40%以下，这在NBA的历史上排第二呢。但是后来篮网、雄鹿和掘金面对湖人的时候，三分命中率都超过了40%，结果湖人连输三场。湖人队为了加强防守，还签了一些擅长防守的球员。今年1月份签了身体壮实的杰米森，上个月又签了“小钢炮”乔丹·古德温。别看古德温个子不高，但他防守特别给力，在圣路易斯大学的时候，他在大三和大四两年场均都能抢到两位数的篮板，这可不是一般人能做到的。虽然这两个新援确实帮了不少忙，但也带来点麻烦。按照规定，双向合同的球员一个赛季最多只能打50场比赛。打掘金那场的时候，古德温就剩5场机会了，杰米森也只剩9场。最近杰米森生病没上场，雷迪克就说：“嗯，他生病这事，某种程度上对我们还有好处，比如可以帮他控制剩下的出场次数。我不是想这么说——这对比赛没啥帮助——毕竟他对球队太重要了。”这事儿挺纠结的，一方面要合理安排出场时间，另一方面又不想浪费这些球员的实力。
湖人面临留住双向合同球员难题季后赛快来了，这俩打双向合同的球员在雷迪克的用人名单里变得越来越重要啦。他们在场上让对手头疼，但同时也让湖人管理层有点挠头，得想办法调整阵容才能留住他们。古德温是在2月8号签的双向合同，要不是他在训练营的时候右大腿后侧拉伤了，这事儿早就在10月份办好了。“教练组都在帮着他争取呢，”雷迪克说。古德温一加入球队，雷迪克就跟他说的话跟芬尼-史密斯差不多。“雷迪克一开始就告诉我有机会上场，让我放开打，别有压力，”古德温跟ESPN说，“防守方面没太多限制，他说我可以在场上跑动，制造混乱；进攻嘛，按正确的方式去打就行。”古德温照着做了。在赢太阳那场比赛里，他拿到了三次为湖人首发的机会之一，雷迪克还夸他给球队“定了基调”。“我现在就想尽办法保住这份工作，留在队里。就是要做那些小事情，”古德温对ESPN说，“我们已经有球星了，所以我们需要一些人去当配角，干那些脏活累活。所以只要能让我继续留在NBA，我就愿意这样做。”湖人季后赛15人大名单已满双向合同的球员不能打季后赛。湖人要是想让古德温或者杰米森在季后赛上场，得在4月14日常规赛结束前，把他们的合同转成正式的NBA合同才行。可问题是，湖人现在的15人常规阵容已经满了，这就意味着他们得先裁掉一个人，才有空间给这俩人转正。虽然八村塁因为膝盖伤缺阵好几周了，但雷迪什显然是个不错的选择。毕竟他在失去轮换位置之后一直等着机会呢。而且啊，他之前还被交易到了黄蜂队，不过因为交易没成功，又重新回到湖人队了。
湖人暂不调整阵容观察后再决定腾出另一个名额就更麻烦了。上个月，湖人队在最后一个阵容名额上签下了中锋莱恩，据说莱恩拒绝了步行者的邀请。到现在为止，沃格尔对莱恩的使用比较保守，最近湖人队更多是用杰米森，而不是莱恩。有知情人士告诉ESPN，由于双向合同的球员表现很好，湖人队不得不在阵容末尾做决定，这算是个“甜蜜的烦恼”。不过湖人队不着急调整，而是打算利用常规赛剩下的这几周时间，多观察和收集每个球员的数据。在此之前，湖人队在季后赛开始前还有15场比赛，其中有5场是对阵进攻排名前十的球队，分别是掘金、灰熊、步行者、雷霆（两场）。“只要能把对手得分控制在100分左右，我们就能击败联盟里的任何球队，”芬尼-史密斯说，“跟优秀的球员一起打球，我们会有很好的进攻机会，比如里夫斯、东契奇，特别是詹姆斯回来之后。我们的任务就是做好防守。”
