可以想象，镜子没有被发明出来之前，人们对熟悉自己的模样一定存在很大的困难。一个女子想给自己梳个不错的头发已经不易了，若是要用些香粉、画个长眉来妆扮自己，大概只能在臆想中进行。临水自览，已经算是很好的办法了。

殷商时期，人们已经不再满足于以水做镜，他们发现一些平滑的石材其实也可以照出人影，而那些从石头中提炼出来的贵重金属经过加工，更是有此种功效。真的说不清是化妆的需要促进了铜镜的产生，还是后者的发明而导致了化妆术的普及。作为一个现代人来猜想这些事，无论如何地拟真，也只是猜想罢了。中国人对自己的形象很在意，而对镜子所寄托的情感更加复杂，除了正衣冠之外，还有唐太宗李世民留下的名言：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以知得失。”而这里所说的以铜为镜便是指的青铜镜。其实早在描写那个勇敢的花木兰替父从军的《木兰辞》里，就已经有了镜子的身影：“当窗理云鬃，对镜贴花黄。”

青铜镜主要是由铜和锡的合金制成，它的存在有一段长长的历史。中国古代，关于镜子的磨制技术和装饰花纹都不断地发生着变化。在现代人看来，每一面古镜都是一件精美的宝物，而在当时也确实只有富贵人家才会用得起镜子。不论是合金做成的青铜镜，还是由黄铜磨成的镜子，它的制作都不但费时而且费料。也正因为如此，镜子才有了功能之外的美丽的外形和装饰效果，工匠们将他们的想像力注入其中，将每一件铜镜都作为一件艺术品来打造。

大约三百多年前,铜镜的使命终于接近了尾声，现代意义的镜子被威尼斯工人发明出来。当时威尼斯是世界玻璃工业的中心，当地人尝试着用水银制造玻璃镜。这种镜子是在玻璃上紧紧黏一层锡汞剂而成，由于制作工艺和化学涂剂的状态不同，镜子的效果也有所变化。人们对突然出现的这么一个“怪物”充满了好奇和热情，有钱人愿意用不可思议的大价钱来购买这种时髦玩意儿。

据说那时的一位法国皇后大婚之时，威尼斯人献给她一面玻璃镜子作为礼物，引来这位皇后无限的欢喜。虽然这面镜子非常小，也不算精致，但在当时却是一种极为贵重的贺礼，而且据说价值有十五万法郎之多。

当玻璃镜子传到中国的时候,宫中的后妃们大概也是用这么兴奋的态度对待它的吧。不过那些豪门中的使用者，在光亮的镜子前炫耀自己的容颜和衣装的时候，大概没有谁会想到，为了制作这种水银镜，有多少工匠中毒、甚至死亡。制镜的工序非常繁琐，当年一个工人用一个月时间做出一面镜子就已经算是不错的速度。

有记载说，威尼斯人为了将镜子的制做工艺长久保留下来，特别规定了严格的法律，不论是谁，如果把制造玻璃镜的秘密泄露出去，就处以死刑。政府还下了命令，把所有的镜子工厂，都搬到木兰诺孤岛上。镜子的美丽和它背后的黑暗形成多么鲜明的对比。

对于镜子的发展做出巨大贡献的德国化学家李比希已成为受到人们长久歌颂的伟人之一,因为他发明了镀银的玻璃镜,这项技术，一直沿用至今。

所谓的镀银，并不是一种特别复杂的工艺，也并非必须由电镀来完成。实际上，化学家利用的是一种特别有趣的化学反应——银镜反应：在洗净的试管里倒进一些硝酸银溶液，再加些氨水和氢氧化钠，最后倒进点萄葡糖溶液。这时候你会看到一种奇怪的现象，原来清澈透明的玻璃试管，忽然变得银光闪闪了。因此，这个反应被称为银镜反应。葡萄糖水确实是一种具有还原本领的物质，它能把硝酸银里的银离子还原变成金属银，沉淀在玻璃壁上。

除了葡萄糖外，工厂里还常用甲醛、氯化亚铁等作为还原剂。为了使镜子耐用，通常在镀银之后，还在后面刷上一层红色的保护漆。这样银层就不易剥落了。现在，人们制出了一种新式的镜子，当你从一面来看它的时候是镜子，而从相反的一面看去则是透明的玻璃。这是用一种特殊的工艺在玻璃上镀上一层极薄的银制成的。很多轿车生产商用它来做车窗玻璃。

但是如果哪位公司主管愿意将它装在自己办公室的门窗上，大概会发生很多有趣的事件。在电影中，为了制造搞笑的效果，人们有的时候会将这种双面镜作为一个小小的道具来使用。

镜子最初是浪漫的，得到它是为了看到自己的形象，到了后来，它的用处已经非常广泛，汽车镜就是一个很好的例子，甚至现在有些玻璃幕的大厦也成了太阳下的大镜子，但是它也经常会制造也一些混乱出来，甚至弄出些“光污染”的问题。

除了这些大众化的多方利用，女性也是用尽了自己的智慧来给镜子找到发挥最大功用的机会，比如梳妆台前的镜子，换衣间的落地镜，化妆包里的小镜子。它们的形状各不相同，但是只要有需要，现代化的工厂随时可以制造出来各种尺寸的镜子以供挑选。甚至是哈哈镜、凹凸镜、多棱镜，只要你有那个胆量将自己的形象拿到那种变形的镜子里去照，总是可以得到这样的机会。