如果再次复盘日本战国时期，我们会发现丰臣秀吉和德川家康两人之间一直都是在暗自较量，特别是到了丰臣秀吉晚年，实力强大的家康已经成为丰臣家最大的敌人。
那么，作为人精的丰臣秀吉明知道德川家康是一个威胁，为何他在世的时候，不想尽办法和手段除掉家康，给后代扫清障碍？
其实要以秀吉的角度来说，他虽然很想除掉德川家康，但他总是拳头打在棉花上。总的来说就是前期没理由处理家康，后期却没有能力处理家康。
为何这么说呢？
早年的德川家康和丰臣秀吉其实都是在织田信长手下干活，而且相较于足轻上来没有背景的秀吉，人家德川家康可是正经的藤原氏贵族出身，而且织田信长还是发小，底蕴可比秀吉强多了。在本能寺事变之后，作为织田信长手下军团长的丰臣秀吉才开始崛起，在除掉了明智光秀和柴田胜家等人之后，彻底一统织田家。
而当时的德川家康，在织田信雄的游说下加入了反秀吉联盟，双方成为对手，并爆发了小牧长久手之战，作战中秀吉军小败德川军。但面对拥有630万石的秀吉部队，德川家康实力根本不足以与之长期对抗，于是乎在秀吉以母为质子的退步下，德川家康也选择投靠和臣服丰臣秀吉。
不过，哪怕是加入到秀吉阵营中，德川家康依然被秀吉警惕，毕竟在战国时期，家康是少数让秀吉在战场上吃瘪的对手之一。
在丰臣秀吉担当关白之初，为了除掉这个威胁，他也是各种编织借口和下套，企图要逼反德川家康。
比如，他将德川家康预定成为家督接班人的结城秀康认作干儿子，还让自己的妹妹朝日姬嫁给德川家康，明目张胆入主德川家，可对于丰臣秀吉的试探，德川家康也是来者不拒，全部欣然接受。
1890年对后北条家的小田原城征伐中，丰臣秀吉让德川家康从三河出击，充当炮灰的角色，家康更是毫无怨言，在战后丰臣秀吉以“嘉奖”的形式，将德川家经营了上百年的三河和骏国等地（合计170万石），移封到关东8国280万石，看似石高增加了，但离开根基很深的三河，到了仇人（后北条）的祖地关八洲，这其中的辛酸也就只有德川家康能懂。
但面对这个丰臣秀吉的驱狼吞虎之策，德川家康还是忍了下来，举家迁移到江户。
而看到德川家康这么听话，丰臣秀吉也不能多说什么，只能加以笼络。
况且当时他的主要目标是九州的岛津以及其后入侵朝鲜，甚至是和大明作战，因此前期在没有发现明显德川家康不臣之心的情况下，丰臣秀吉是拿他没有任何办法，毕竟无缘无故征伐大名是“失德”，会对他作为关白的威信是一个损失。
退一步来说。
如果他真的动手不仅会拖延他进攻半岛和大明决战，也会让很多外样大名心寒，毕竟没什么错和已经顺从的德川家康都能随便被除掉，自己肯定也是自身难保。
而且一旦德川家康联合关东和北陆一众势力，以及九州岛津、四国的长宗我部，这些被秀吉击败过的势力，再次组成秀吉包围网，那就真的得不偿失了。
而正是因为前期没有很好的借口除掉德川家康，也让其在关东扎根了下来，石高更是在250-260万之间，成为当时最强的大名。而另一边的丰臣秀吉在立嫡子秀赖之后，也是感到时日无多，于是为了确保秀赖能顺利掌权，也开始为他铺路，其中德川家康就是一个最大的威胁。
那么，丰臣秀吉明知道自己时日无多，为何还不赶快除掉的德川家康，以前是因为没有借口，但此时也应该顾不了这么多。
事实上，丰臣秀吉不是不想除掉德川家康，而是到他晚年的时候，他的实力已经处理不了这个“老狐狸”了。
都知道丰臣秀吉是从足轻（小兵）逆袭到太阁并统一日本，，因为崛起太快导致他并没有自己系统化的谱代家臣团，他更多的是靠和自己有利益关系的外样大名，在晚年的时候，因为征朝作战失败，导致其嫡系精锐部队损失惨重，其威望在外样大名中已经受损。比如九州的岛津家就一直很不满丰臣秀吉。
真正靠的住的外样大名们也就关西的毛利家，但毛利家是出了名骑墙派，毛利辉元比他爷爷差了几条街。况且秀吉让自己养子小早川秀秋去继承毛利分家的小早川家，已经让双方有间隙，他们未必真的肯帮丰臣家。
故而，丰臣秀吉真的要除掉德川家康，只能是靠自己的嫡系。
可征朝的加藤清正、福岛正则、宇喜多秀家和黑田长政等补损失惨重，再加上他为了让秀赖上位对原来的继承人秀次痛下杀手，一大堆秀次身边的能臣也被清洗，导致嫡系势力已经不同以往。
在没有外样大名出手的情况下，光靠年迈的他，丰臣家很难一下子灭掉德川家，而一旦战局有变，北陆以伊达政宗等人为首、九州以岛津家为首这些反丰臣势力一旦加入战局，后果将不堪设想。
而丰臣秀吉自然也知道他很难除掉德川家康的情况下，索性让他加入“五大老”，并寄希望于丰臣家的嫡系和“五大老”中的其他四个一起对抗德川家康，毕竟前田利家和上杉景胜这两个和德川家康相邻的大老有240万石的势力，可以和德川家康打平，而一旦丰臣嫡系和毛利辉元加入战局，就能压制住德川家康。
当然秀吉也想通过德川家康这个威胁将这些人牢牢绑定在丰臣家的大船之上。
可丰臣秀吉怎么也没想到，他去世后，自己这边嫡系反倒是先内斗起来，石田三成和贱岳七本枪的火拼让整个丰臣家四分五裂，再加上大纳言前田利家的去世，让前田家导向了家康，而毛利家一贯的骑墙，也让“关原合战”之后，丰臣家迅速落败，德川家康正式一统日本……
