清代乡试，于农历八月在各省首府举行，故又称为省试，或者秋闱。

乾隆丁卯年（乾隆十二年，1747年）秋，纪晓岚参加顺天府乡试，名列第一，崭露头角。

同年邹道峰前来恭贺，讲了段这年山东乡试解元的八卦。

乡试前，正值盛夏酷暑。有位姓韩的秀才，躲进山中备考苦读。

山房幽僻，窗外即是悬崖，崖下是条深不见底的山涧，险峻陡绝。两岸相距不过数丈，相望却不啻天堑。

每当月明之夕，就见对岸有个人影，飘忽徘徊。他心中清楚，如此深山幽谷，对方非妖即鬼。不过，韩秀才想着山涧如此险峻，料它也无法横渡，倒也不甚畏惧，时日一久，也便稀疏平常了。

甚至某日课余，韩秀才突然心血来潮，扯着嗓子冲着对岸喊道：“对面的仁兄，深山寂寞，不如聊上几句？”

喊完之后，山川寂寂，唯有风动林梢，星河寥寥。就在韩秀才自觉荒唐，摇头苦笑时，不想对岸回应道：“有何不可？”

声音缥缈，鬼气森森，韩秀才却惊喜莫名。攀谈之下，对方自称乃是涧底亡魂，唯待替死之人，无奈此地人迹罕至，被困于此已不知有多少年了。

听它说得悲苦，韩秀才心中不忍，端起半杯残酒，凭窗洒落山涧：“祝君薄酒，聊以解忧。”

山鬼见状，忙不迭飘落涧中，喝完之后，大为感激道：“多少年都不知酒味了，铭感五内！”

从此之后，韩秀才就和这山鬼成了朋友。一人一鬼，不时隔着山涧吹牛胡侃，清风送酒，便连这山中岑寂都消散了不少。

乡试的日子一天天临近，韩秀才心中也越发忐忑，某次，他忍不住试问道：

“都说鬼神能知未来，我此番应试，不知能否高中？还请仁兄为我指点迷津。”

山鬼听后，无奈摇头道：

“世人不过以讹传讹罢了。韩兄有所不知，即便是神明之属，不检视凡人福禄寿籍，也难以预知未来，更何况我这等孤魂野鬼？”

见韩秀才失落叹息，山鬼又详细解释道：

“鬼所能感知的，不过是人的阳气盛衰，以此推断人的年寿和运势；通过观察人的神光明晦，判断人的正邪善恶罢了。

至于韩兄所问的功名利禄、命运前程，那是冥官手下鬼卒的职责，他们或许能在暗中窥探窃听得知；

又或是城市里的鬼物，靠着四处打听、辗转相传知晓一二。像我这般偏居山野的孤魂，实在是无从得知啊。

就算是在城市里，也只有那些机灵聪慧的鬼物才有机会听闻，像我这种愚笨迟钝的，可没这本事。这就好比韩兄您静坐这深山之中，官府里的琐事都未必清楚，更何况是朝廷的机密大事呢？”

韩秀才听了，也觉此言甚为在理。

就在他放下此事时，某天夜里，突然听到山涧对岸传来山鬼兴奋的呼喊：“韩兄，大喜啊！”

韩秀才赶忙来到窗边，就见山鬼欣喜道：

“方才城隍巡查山林，我恰好听到他与社公交谈，隐隐约约提到，今年科举的解元就是韩兄您呐！”

韩秀才听后，心中一阵狂喜。连着好几晚，他躺在床上，激动得彻夜未眠，脑海中满是自己高中解元后的风光景象。

终于，乡试如期结束。

韩秀才一大早就赶到了放榜处，只见那里早已人头攒动。费了九牛二虎之力挤进去后，目光就随之落在榜首位置：

然而，那里写着的，却不是自己的名字，而是“韩作霖”三个大字。

韩秀才呆立良久，再三确认，心中五味杂陈，末了长叹一声道：

“这就是所谓的，乡下人传官里事！”

他的那位山鬼朋友，必然只是在旁听见了个“韩”姓，就误以为是自己，害得自己空欢喜了一场。

乾隆丁卯年的山东乡试解元，乃是济宁嘉祥县的韩作霖。他出自汶南韩家营，也即所谓“一遛十三韩“的韩氏家族。后被录为揀选知县，历任莱芜训导、荣成教谕。

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