毛泽东肯定李自成农民起义的历史意义，推崇李自成的个人品质，极为重视李自成失败的教训。进京前夕，他自信而坚定地说：“我们决不当李自成。”
毛泽东评点原文
◎……吾国自秦以来二千余年推动社会向前进步者主要的是农民战争，大顺帝李自成将军所领导的伟大的农民战争，就是二千年来几十次这类战争中的极著名的一次。这个运动起自陕北，实为陕人的光荣。
◎李自成：当时陕省大饥，自成乘机而起，至山西、张家口、南口、土木堡等处，后至北京，卒为清兵所败……后被三桂引清兵入关，追至无路可走。这可见李自成是代表农民利益的。不过他们的举动，多为暴动，以其失败之主要原因也。
◎退回来就失败了。我们决不当李自成。我们都希望考个好成绩。
李自成简介
李自成（１６０６～１６４５），明末农民起义军领袖。号鸿基，乳名“闯儿”，陕西延安府米脂人。穷苦农民出身，父亲李守忠承担着官家“养马”差事，终身辛劳，全家不得温饱。少年时的李自成曾被迫出家为僧，后来又为地主放羊牧马。父母双亡的他向地主借债度日，２１岁应募到银川当驿卒。地主逼债如虎，将李自成打入死牢。后来他在一狱卒的帮助下，越狱杀了仇人，带侄儿李过赴甘肃当兵去了。
１６２９年冬，后金汗国派兵攻破锦州，明政府急忙征调各地援军“勤王”。已升为小军官“总旗”的李自成随参将王国带兵开往北京。途经金县（今甘肃榆中县）发生兵变，李自成带头杀死克扣军饷、责打士兵的王国。明朝天启、崇祯年间，陕北连年旱荒，农民纷起暴动。崇祯三年（１６３０），李自成联合士兵参加了农民起义军，投入闯王高迎祥部下，号称“闯将”，从此走上了革命道路。
这时，黄河流域各地起义军在山西会合，结成３６营，共有２０多万人。李自成也是３６营首领之一。为配合其他农民军战斗，采取避实击虚的战术，率兵从汾河以西打到汾河以东，一举攻克晋东南军事要地辽州城。这一战役充分显示了李自成卓越的军事才能，初步体现了农民协同作战的优势。
１６３５年１月，李自成和各路农民军几十万人转移到河南，明政府派兵部尚书洪承畴带兵围剿。为商讨对策，起义军１３家７２营首领在荥阳集会。会上争论激烈，意见分歧。李自成认为农民军力量超过官军数倍，宜“统一步调，各定所向，分兵迎击，同心协力，一致对敌”。他的主张得到各部首领赞同，声望日增。
按照李自成的建议，农民起义军兵分五路，西南北三路实行防御；另一路往来策应；李自成、高迎祥、张献忠则率东征主力军，如闪电一般，由河南直插安徽，攻克明朝皇室发迹之地凤阳，焚烧明太祖朱元璋的祖坟，表现了起义农民军对封建统治者的仇恨和推翻明朝统治的坚强决心。
凤阳失守，明廷大惊，急忙增兵援救。此时高迎祥、李自成各有兵众７万，力量最强，成为明朝军队的重点进攻对象。崇祯七年，高迎祥农民军被围困于汉中附近峡谷中，自成重贿明总督陈奇瑜，伪称解甲归农，得脱围困。崇祯九年七月，高迎祥在銩至（今陕西周至）战败，被陕西巡抚孙传庭官军俘获，押至京师杀害。
李自成受大家推举，继承“闯王”名号，转战于陕南及四川东北部地区。
１６４０年，河南省发生严重灾荒，农民纷起暴动。１１月中旬，起义军经陕南商州突出武关，转战河南，农民争附，连下豫西南各州县。不久，文人牛金星、宋献策、李岩等先后投奔起义军。李自成推行“均田免赋”的土地政策和“平买平卖”的商业政策，深得农民欢迎。当时流传歌谣：“朝求升，暮求合，近来贫汉难存活，早早开门拜闯王，管叫大小都欢悦！”“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮！”由于人心所向，革命形势迅速发展。李自成乘势进攻。先攻占福王朱常洵封藩之地洛阳城，杀死福王，焚烧王府，发钱粮，赈饥民。又三打开封府，逐步控制了河南全境和湖北大片地区，完成了战略目标第一步。１６４３年起义军渡汉水占领襄阳城，并改名襄京。在这里，李自成称“新顺王”，初定官制，整顿军队，设置五营，实力大增。
１６４３年１１月，李自成农民军包围了西安，守城兵将开城门投降。１６４４年正月，李自成改西安为西京，定国号大顺，年号永昌，颁布《甲申历》，建立农民革命政权。
不久，大顺军从西京出发，渡河东征，兵分两路；南路偏师由将领刘芳亮带领，李自成则亲率北路主力军入山西，破太原，直趋京师北大门居庸关。３月１６日李自成已到昌平，两路大军形成对明都包围之势，次日会师北京。
京师接到大兵将到的急报，而明朝守军却因长期缺饷，卧地厌战，鞭打不起。
崇祯帝深居宫内，坐卧不宁。他想弃京南逃，又惧路途危险；企图解围，寻大臣商议，大臣却借故逃命去了。军不保明，臣不侍君。１８日夜，李自成已攻进东直门，崇祯帝彻底绝望了。他发疯般地操起宝剑，砍死砍伤几名妃嫔、公主，逼死皇后，独携太监王承恩，披头散发，跌跌撞撞逃至煤山（今景山）寿皇亭老槐树下，自缢而亡。１９日，李自成率大军开进紫禁城，推翻了长达２７６年的朱家明王朝。
进驻北京后，李自成安定民心，劝商营业，考选明朝清官。一再申明纪律，追赃助饷，严打贪官污吏。同时沿袭明制，更定大顺官职。但在胜利面前，农民军不能保持清醒头脑，骄傲自满，贪图享乐，许多将官分据前明大官住宅，日趋骄奢淫逸，士卒也各怀重货，丧失斗志。而京师内外残敌的反扑愈来愈猖狂，特别是东北边关形势更加复杂化了。镇守山海关的前明辽总兵吴三桂，拥兵自重，介于清军与大顺军之间，看风使舵。先前慑于农民军队强大威力有意投降，尔后见各地反动势力猖獗和清军执意破关，便借口爱妾陈圆圆被抢，向“清军借兵”，进攻李自成所派镇守山海关的将士。
李自成一心想争取吴三桂归顺，却忽视了他与清军勾结的可能，闻知吴三桂投降清军，义愤填膺，下令讨伐。４月１３日，率兵２０万，亲征叛贼，八天后即达目的地。
因孤军深入，作战仓促，在清、吴联合夹击下失败。吴三桂引清兵入关，直指北京。
退回北京的李自成，２９日速即大顺帝位。次日离京师向陕西撤退，一路受到满汉地主武装追击。在西安脚跟未稳，因潼关兵败，又忍痛放弃。１６４５年正月，李自成和将士３０万人，别西安，经商洛、襄阳，４月抵武昌，准备直取南京。为甩开追敌，５月又折入湖北通山县，扎营于距县城９０里外的九宫山。一天，李自成带随从２８人到山上巡查，行至牛迹岭（今湖北通山县高湖乡），突遭当地地主武装的袭击，英勇牺牲，时年仅３９岁。
试 析
毛泽东是中国现代史上农民革命战争的杰出领袖，他通过创立井冈山红色根据地，通过工农武装割据，通过走农村包围城市、最后夺取城市的道路，夺取了民主革命的胜利。在几十年的武装斗争中，他注意总结、借鉴历史上农民起义的经验教训，谨慎而正确地把握着革命的舵轮，不断取得胜利。这期间，明末农民起义领袖李自成的成败得失，无疑是毛泽东重点研究的对象，经常论及的话题。
曾经和毛泽东一同创立井冈山根据地的谭震林回忆说，１９２７年大革命失败后，毛泽东拒绝到上海党中央机关工作，他说，我不愿跟你们去住高楼大厦，我要上山结交绿林朋友。他“总结历史上农民起义失败的教训，对我们说：李自成为什么失败了？ 很重要的一个原因，就是没有巩固的根据地”。谭震林说，毛泽东创建农村革命根据地，以及农村包围城市的思想的形成，“跟他通过实践对中国革命的社会历史特点不断加深的认识，完全分不开”。“他从小生活在农村，后来又对农村有过广泛的调查研究，还读过大量的中国社会历史著作，对中国农民的问题和中国社会的历史特点有着深切的了解，对中国历史上的农民革命战争也十分熟悉。因而，一旦接受了马克思主义，他对中国革命的基本问题，很快就具有深刻的正确的见解。”
１９２９年，毛泽东为红军第四军第九次党代会所写的决议《关于纠正党内的错误思想》中，明确指出：“应当认识，历史上黄巢、李闯式的流寇主义，已为今日的环境所不许可。”１９３８年关于保卫工作的一次讲话中，毛泽东说起历史上的农民起义，又一次提到李自成，他说：我们历来的造反领袖，后来都腐化了，做了皇帝的都不好了，但李自成本人始终是好的，老百姓都称赞他，因为他代表农民利益向地主阶级造反。
１９４４年，正值抗日战争即将胜利的历史关头，毛泽东再一次关注和研究了李自成起义的经验教训。４月初，他挤出时间阅读了李健侯写的《永昌演义》。此书是陕甘宁边区政府副主席李鼎铭推荐给他的。４月２９日他给李鼎铭写了一封信：
鼎铭老先生左右：
《永昌演义》前数年为多人所借阅；近日鄙人阅读一过，获益良多。并已抄存一部，以为将来之用。作者李健侯先生经营此书，费了大力，请先生代我向作者致深切之敬意。此书赞美李自成个人品德，但贬抑其整个运动。实则吾国自秦以来二千余年推动社会向前进步者主要的是农民战争，大顺帝李自成将军所领导的伟大的农民战争，就是二千年来几十次这类战争中的极著名的一次。这个运动起自陕北，实为陕人的光荣，尤为先生及作者健侯先生们的光荣。此书若按上述新历史观点加以改造，极有教育人民的作用，未知能获作者同意否？
又健侯先生近来健康如何，能来延安一游否？统祈转致健侯先生为祷！敬颂
大安！
毛泽东
四月二十九日《永昌演义》作者李健侯与李自成是同乡，他认为李自成“崛起草泽，战必胜，攻必克，十余年间覆明社稷，南面而王天下”，其业绩可与刘邦、朱元璋并比。“况其人不贪财，不好色，光明磊落，有古豪杰风”，是位“不世出之伟人”。他饱含敬佩之情，从１９２６年着手为李自成写书。从正史、野史和地方志等６０多种古籍中搜集史料，从民间搜集传闻，订正谬误，考证真伪，务求翔实。稿成后又示之于人，听取意见，前后六易其稿，于１９３０年１２月定稿，但一直没有出版。全书共４０回，３４万字。该书对李自成的兴起、失败，明朝的覆灭以及一些与此相关的历史人物作了一番考证，有重要史料价值。但在其铺叙、描写和议论过程中，仍未超出旧历史观的局限，带有明显的宿命论色彩，只得以“成则为王败则寇”来叹惜李自成的命运。
当也是米脂人的李鼎铭先生将此书推荐给毛泽东阅评时，毛泽东很重视这部小说，特意抄存一部，以为将来之用，并给李鼎铭回信谈了自己的观点。李接信后及时转达给李健侯。不久，李健侯兴奋地应邀来到延安，毛泽东热情地接待了他，并奖给他２００元边币，还安排他当了边区参议员。全国解放后，毛泽东又建议李健侯任陕西省文史馆研究员，同时用“新历史观点”修改《永昌演义》。遗憾的是，此书尚未修改完，作者却于１９５０年病故。
１９４４年正好是李自成攻进北京推翻明朝３００周年纪念。历史学家郭沫若于重庆提笔写成《甲申三百年祭》这篇史论。全文１．９万字。连载于重庆《新华日报》１９４４年３月１９日至２２日副刊上面。该文推翻了明末清初以来特别为国民党御用史家大肆宣扬的“李自成万年流寇，崇祯帝旷代明君”的观点，歌颂李自成领导的是“规模宏大而经历长久的农民革命”，开创性地阐述了农民革命是推动历史前进的动力的唯物史观。郭文的另一特色，是叙述了义军攻入北京后若干首领腐化并发生宗派斗争的情形，总结了其功败垂成的历史教训，阐明一条极为重要的历史经验：一切以革命为宗旨的阶级或社会集团，在胜利的情况下要防止骄傲，同时也指出了李自成农民起义即使成功，迟早也会变质的历史必然性。
该文发表不久，便传到延安。４月１２日，毛泽东在党的高级干部中作《学习和时局》的报告，他说：“我党历史上曾经有过几次表现了大的骄傲，都是吃了亏的。……全党同志对于这几次骄傲，几次错误，都要引以为戒，近日我们印了郭沫若论李自成的文章，也是叫同志们引为鉴戒，不要重犯胜利时骄傲的错误。”不久，党中央和毛泽东决定把《甲申三百年祭》作为整风文件，下发全党学习。
如何避免一胜利即骄傲从而吃亏的错误，是毛泽东始终高度注意的问题。
１９４９年３月５日，在夺取全国胜利已成定局的情况下，他在中共七届二中全会的报告中告诫全党：“我们很快就要在全国胜利了……因为胜利，党内的骄傲情绪，以功臣自居的情绪，停顿起来不求进步的情绪，贪图享乐不愿再过艰苦生活的情绪，可能生长。因为胜利，人民感谢我们，资产阶级也会出来捧场。敌人的武力是不能征服我们的，这点已经得到证明了。资产阶级的捧场则可能征服我们队伍中的意志薄弱者。可能有这样一些共产党人，他们是不曾被拿枪的敌人征服过的，他们在这些敌人面前不愧英雄的称号；但是经不起人们用糖衣裹着的炮弹的攻击，他们在糖弹面前要打败仗。
我们必须预防这种情况。……中国的革命是伟大的，但革命以后的路程更长，工作更伟大，更艰苦。这一点现在就必须向党内讲明白，务必使同志们继续保持艰苦奋斗的作风。”中共七届二中全会以后，西柏坡的中央机关开始做进城的准备工作了。有一天，毛泽东问李银桥：“银桥，要进城了，你准备的怎么样啊？”“东西都收拾好了，随时可以行动。”李银桥满有把握地回答。“这里呢？”毛泽东指了指李银桥的太阳穴，见他不解其意，便又说：“小心，不要中了资产阶级的糖衣炮弹，不要当李自成。”
毛泽东又把中央直属单位的警卫部队的干部召集起来，语重心长地告诫说：我们就要进北京了。我们进北京可不是李自成进北京，他们进城后就腐化了。我们共产党进北京，是要继续革命，建设社会主义，一直到共产主义。３月２３日，毛泽东与其他领导人乘吉普车进京。启行前，他风趣地说：“今天是进京‘赶考’。”周恩来在一旁接着说：“我们应当都能考试及格，不要退回来。”毛泽东当即说：“退回来就失败了。我们决不当李自成。我们都希望考个好成绩。”说罢，毛泽东充满信心地上了汽车。
毛泽东对李自成的评价，说明他善于总结历史的经验教训，重于历史的借鉴，避免重犯历史错误，正确地掌握革命的舵轮，绕过暗礁险滩，从胜利走向胜利。
