报仇雪耻，意思是说报复冤仇，洗刷耻辱。成语出自《战国策·燕策二》，“若先王之报怨雪耻，夷万乘之强国，收八百岁之蓄积，及至弃群臣之日，余令诏后嗣之遗义。”

周慎靓王三年（前318年），崇信儒家禅让学说的燕王哙，废太子姬平，禅位于国相子之。此举引发太子平等旧贵族的不服，进而引发燕国内乱。

齐宣王听说燕国大乱，趁机以讨伐子之匡扶正义之名出兵攻燕，燕国军民痛恨子之篡位，对齐国采取不抵抗政策，使得齐军很快攻占燕国都城，燕王哙自缢身亡，子之则被押解齐国剁成肉泥。

此后，齐军占据燕国两年，齐军在燕国境内烧杀掳掠无恶不作，齐宣王本欲借机吞并燕国，但遭到赵、魏、韩、楚、秦等国反对，秦国出兵攻齐，送康王临阵倒戈，赵国也吞并边境要求齐国退兵，齐国最终被迫退兵，赵武灵王扶立公子职回燕即位，是为燕昭王。

燕昭王即位后，不忘齐国灭国之仇，通过修筑黄金台，拜郭隗为师，成功吸引了包括邹衍、乐毅、苏代等在内的大量人才奔赴燕国，并在他们的辅佐下，历经二十八载，不仅使得燕国国力得以恢复，积累了一定实力，而且培养了奋发图强的民风，为攻打齐国、报仇雪耻做好了准备。

与此同时，自负的齐湣王却是仗着国力，向南在重丘击败楚国，向西在观津打败魏国和赵国，之后又联合三晋进攻秦国，以致四面树敌。

燕昭王虽然一心想要灭齐报仇，但齐国毕竟是东方大国，即使燕国国力增长，但仅凭燕国一国治理，仍然难以达成所愿，于是乐毅便提出了“与天下共图之”的战略。

燕昭王与乐毅、邹衍分析天下形势后认为，彼时诸国中以齐、秦、赵三国最强，三国都在千方百计的扩张自己的势力，而宋国的定陶乃是中原最繁荣的地区，三国早已垂涎欲滴，若是能够唆使齐国灭掉宋国，势必会加剧齐与秦、赵的矛盾，同时也会引发韩、魏、楚的不安。于是，燕国便定下了“诱齐灭宋、孤立齐国”的方略。

为此，燕昭王表面上臣服于齐，使其放松对自己的戒备，并先后两次派苏秦入齐，离间齐国与列国关系，成功唆使齐湣王西进攻秦和向南灭宋。同时，燕昭王则派人与魏、楚联系，又派乐毅赴赵，促使赵王劝说秦国伐齐。

秦国原本延续连横策略，采取与齐结盟、蚕食三晋的策略，岂料齐湣王竟然拿毁约攻秦，又吞并了宋国，秦国遂欣然应允伐齐。

周赧王三十一年（前284年），燕、赵、韩、魏、秦五国组成联军进攻齐国，由乐毅担任主将，楚国虽未参与联军，但却驻军于淮南，准备夺取齐国淮北之地。齐湣王则亲率齐军主力于济水之西迎战，但在五国联军的猛攻下惨遭战败，率领残兵逃回临淄。

齐军主力被消灭后，秦、韩两国撤军，乐毅又派魏军南攻宋地，赵军北取河间，自己则亲率燕国军队一路攻向齐国临淄，并最终成功攻占临淄，齐湣王出逃莒邑。攻占临淄后，乐毅将齐国宫室珍藏的珍宝财物和宗庙祭祀的器物全都运回了燕国。

燕昭王闻讯大喜，亲自赶到济水慰劳军队，奖赏立功将士。而齐湣王则在不久后被楚将淖齿所杀。

此后五年间，乐毅先后率领燕军攻占齐国七十多城，并将所占城邑全部建为郡县以归属燕国，整个齐国仅剩莒和即墨两城没有攻克。可惜的是，还不等乐毅占领齐国全境，燕昭王便于周赧王三十六年（前279年）去世了。

燕昭王去世后，燕惠王即位，他本就与乐毅不合，又听信齐人反间计而猜忌乐毅，以骑劫取代乐毅统率燕军。乐毅担心回国被杀，遂逃亡投奔赵国。燕国换将之后，齐国田单以火牛阵大破燕军，很快便将燕军驱逐出了齐国，收复全部失地。

燕国战败后，燕惠王这才追悔莫及，又担心赵国会任用乐毅为将，趁机进攻燕国，于是派人拜访乐毅，乐毅则给燕惠王回了一封信，“报仇雪耻”这个词便是出自于这封信，所说的便是燕昭王以乐毅伐齐，报了当年齐宣王趁着燕国“子之之乱”，攻打燕国之仇。