今之世纪，一经济竞争之世纪也。今之国家，一经济生命之国家也。举世界列强，无东无西，瘁精励力各种政治上之设备，直接间接之经营，无不以发达经济为目的，而以政治为活动之手段。盖经济者，社会生存之资料也。

——〔中〕南溟子《中国与世界之经济问题》

对于一个人而言，生存是第一位的，而对于一个国家而言，生存亦为国家之大计，是国家发展之根本。走出传统的小农经济，穿梭历史的长河，随商品经济发展，"一般等价物"出现在经济舞台并在人们的需求中不断演变，货币经济早已取代原本的以物易物。货币的发行、流通和回笼在统一的管理下逐步秩序化，给经济带来空前的自由。这也是国家金融发展的过程与效果。从古至今，金融在经济发展中体现出越来越重要的作用。而在古代，经济实力是军事力量的基础，决定了能否在残酷的生存斗争中生存下来，决定了人民是否安居乐业，帝国是否能谋得长期繁荣发展。

古代先贤早已发现了经济的重要性，在国家兴建之时、在国家力挽狂澜之际，都尽力将经济的变革及改善放在重要战略位置上。吕不韦，好一个奇货可居，还留下典籍；范蠡，为相挽大厦于将倾，为商，富甲一方，留下千古佳话；胡雪岩，影响时局的走向……

吕不韦作秦国宰相，结合自己丰富的从商经验及诸子百家的相关理论，编撰《吕氏春秋》一书，为秦国经济发展奠定了理论基础。并在一系列改革下，经济不断发展，为秦统一六国提供坚实后盾。

清朝在外患骚扰不断加重的情况下实行"闭关锁国"，在国内继续实行"重农抑商"以巩固统治，但这绝不意味着商业的灭亡。以专制统治下的官商取代民商，肆意发展横行的清朝四大商会成为影响清朝经济命脉的顶级经济体。

晋地商业发展历史源远流长，商业交易活动早在春秋战国时期就已出现。城濮之战之后，晋国得胜，独霸一方，诸侯国遂争相进贡，希望与晋国联手得以保全自己。由此，大量财物涌向晋国，诸侯贸易增多，晋商雏形渐显。

处于关中平原的山西，地形完固，物产丰富齐备，又处在中原汉人政权于北方游牧民族的交汇地区，是统治的关键地区。而山西作为重要的一处转运地，内外交通发达，为经商的发展带来机遇。实际上，晋商的真正兴起，首先是由明朝"开中制"实施推动的。

其次，它丰富的矿产资源，雄厚的手工业基础为它走向辉煌提供了重要保证。由于晋南地区地窄人稠，许多商人选择外出经商，"京师大贾数晋人"就是当时流行的一句形容晋商遍及全国的话。这个时期，晋商在横向和纵向上都得到了空前的发展。

以"诚信""团结"为商帮政策的晋商，到了清代，已经成为实力最雄厚的商帮，其声誉名扬海内外。驼帮、船帮、票号成为晋商的代表。

清兵占领中原后，蒙古地区成为清王朝统治区域，地区商业蒸蒸日上。康熙中年，山西商人进入外蒙古草原开始贸易，山西商人从此开辟了贸易的新市场。

在蒙汉贸易必须经过张家口和杀虎口中，张家口的名商都为山西人，最大的企业是的"兴隆魁"，它也是清代中国对外蒙和俄国贸易的第二大型企业。在对蒙贸易的杀虎口，山西商人清政府的庇佑下，收益巨丰。在宁夏，著名的大商号多是万荣、平遥、榆次、临猗一带的山西商人开办，宁夏的名药材枸杞多被山西人开的"庆泰亨"掌握。山西商人在青海活络于各州县。

北京，祁县人经营主粮食米面行；襄陵人主经营油盐酒店；纸张商店，主要由临汾和襄陵人经营；布行中活动的几乎全为翼城人。此外，四川、湖北、湖南、安徽、广东等也有山西商人的身影。

但晋商的终究难逃命运的定数，衰败也随清朝的没落而袭来。

清王朝被迫打开国门后，清朝面临的巨额债务成了晋商不可避免的责任。紧接着，外商的挤压和侵略使晋商一步步衰亡。

这是晋商作为政治附庸的必然代价。

徽商在宋代开始活跃，全盛期则在明代后期到清代初期。最早的徽商都来自于贫困地区及山区，起初，当地的丰富资源推动了经济发展。 微商最初由贩卖山货和粮食起家，并将木材再加工向外地出售。同时当地的茶叶、盐业、棉布业也享誉全国。

徽商以儒家文化来指导经济发展，形成了徽商的一种独特品格，也叫儒商。

唐代，祁门茶市十分兴盛，往来人员络绎不绝。

元末，徽州府商人江嘉在徽州发放高利贷，用以牟取暴利。到了成化年，徽商进入盐业，使原本在盐业独占鳌头的山西、陕西商人受到了巨大的打击。徽商以强大的势头迅猛发展，直到清朝初期进入黄金阶段。

徽商的没落是从盐商的衰落开始的。道光年间，清廷改革旧法，使许多徽商丧失了食盐销售的垄断权，同时清政府严追他们历年积欠的盐课，使得许多徽州盐商破产。

鸦片战争爆发后，一方面，列强入侵，为了缓解债务危机和军事危机，朝廷对商人进行残酷剥削；另一方面，列强打开中国市场后，在华倾销商品，掠夺廉价的原料和劳动力，使徽商这种较为落后的商帮逐步被淘汰。在内外力的双重打击下，徽商元气大伤，一蹶不振。

在夹缝中创新——粤商

粤商即指广东地区的商人。它在中国古代历史悠久，在明清时期，粤商遍及全国各地。占地理位置优势，广州处于我国东南海岸，自宋代就已成为出名的对外贸易港口。明清时期，由广府商人和潮州商人组成的粤商，在全国建立广东会馆、岭南会馆、潮州会馆等，更有在海外开设的会馆场所，远达英法日等地。

18世纪，广州成为中国唯一的对外贸易港口，这位粤地经济发展带来机遇。粤商凭借吃苦耐劳的品质，和自己的聪明才智，抓住机遇，实现了重大的飞跃。

但是由于广州十三行特殊的垄断形式，粤商的形象对外成了官商勾结，声誉严重受损。作为对外交流的口岸，它还帮助了鸦片的出售，加速白银的外流，加重了清政府的负担。但是尽管后来广州失去了原有外贸垄断地位，他广泛的吸收外国的金融思想和理念，与时俱进，不断进行思想变革，最终转型成功，为国内发展树立榜样。

后起新秀——浙商

浙江虽然自然环境优越，气候良好，水源充足，是著名的鱼米之乡，具有丝绸之府的美誉。但是它的兴起却较晚，到宋朝难以逐渐完成以后，江浙地区的经济才算完全繁荣发展了起来。江浙真正兴起是由于南宋定都杭州，皇室的物资需求推动了江浙地区真正的开发，城镇化、商品化的生活开始在当地发展。

浙商成为南宋最大的商会，因地理位置优势，他的运输业也极为发达。将中国传统的瓷器，茶叶，丝绸通过海上丝绸之路运往全国各地，促进了中国商业的兴起。

明朝，资本主义萌芽在江浙地区首先出现。手工业上的雇佣与被雇佣关系，开始在各行各业发展普及。在这个时期，了在中国声名远播的龙游商帮和宁波商帮，史有"遍地龙游"和"无宁不成市"之说。

但是由于元末盐商起家的张士诚，不顾税制的旧制，大力扶持商贸发展，致使交与中央的赋税降低。朱元璋为了惩治江浙地区，不仅实行海禁，同时加大了赋税收入。到了清朝，谁郑成功在台湾建立政权，清朝更加加大了海禁政策的力度，浙商发展面临覆灭性的挑战。

四大商会在其生存期间，不仅为当朝做出了巨大贡献，功为中国古代经济的变革和发展提供经验。他们所体现的精神价值和文化价值，成为了中国千年历史的璀璨明珠，体现了那个时代商人的智慧、诚实、勤劳与创新。以晋商、徽商为代表，对封建王权过于倚重，封建王朝衰落也跟着衰败，而粤商、浙商，更多是把握住历史的机遇，敢于尝试新的行业。正是两极分化的模式，使得辛亥革命爆发时，晋商、徽商（民间）多支持着清王朝腐败的统治，而粤商、浙商则更多支持革命运动，失去商业金融的支持，清王朝的统治走向尽头。