美国对中国战斗机的进步轻描淡写，但太平洋空中力量的平衡可能已经向有利于中国的方向倾斜。因为中国声称其第六代战斗机正在取得稳步进展，如果中国不能跟上其竞争对手的计划，可能会使太平洋地区的空中力量平衡对美国有利。
虽然对于什么是第六代战斗机没有一个普遍认同的定义，但该类型的战斗机可能会采用先进的和新兴的技术，如模块化设计、机器学习、人工智能、虚拟和增强现实、无人机群和可选的载人能力。
空军和太空部队杂志9月的一篇文章提到，中国正在努力发展其第六代战斗机，作为对美国高度机密的下一代空中优势（NGAD）计划的回应，中国的努力反映了美国空军同样的“系统的系统”方法，空军空战司令部（ACC）的负责人马克-凯利将军说。
洛克希德·马丁公司的六代机概念，美国各个公司的六代机都差不多一个样，没垂尾
在今年9月举行的美国空军航空、航天和网络年度会议上，凯利指出，中国认为第六代空中优势的特点是签名减少的指数级增长，处理能力和传感能力的指数级加速，使用开放任务系统进行迭代改进的能力，以及以相关速度重新编程。
凯利声称，美国在第六代战斗机发展方面的领先优势非常小，他说美国可能仅仅比其竞争对手早一个月获得第六代空中优势，强调中国集中精力实现这些相同的能力。他还指出，中国对其战斗机项目采取的是渐进式方法，与美国采用的跨越式系统形成对比。
托马斯-纽迪克在9月为《战争地带》撰写的一篇文章中指出，中国早先从俄罗斯获得了苏-27重量级战斗机，并利用这些战机进行了改进的仿制。他提到中国最初从俄罗斯购买的苏-27战机使其能够制造出改进的歼-15和歼-16的复制品。
此外，中国购买苏-35战斗机使其了解了第五代技术，如推力矢量发动机、电子战系统和武器。
因此，中国将使用自己的歼-20第五代战斗机作为其第六代战斗机的技术基础是有道理的。此外，《亚洲时报》此前曾报道，歼-20在未来可能会升级为第六代战斗机中的技术，如定向能武器或可选载人能力。
双座歼-20的后座被普遍认为为无人机操作员，用于指挥无人僚机
然而，中国这样做的努力可能会因其在制造喷气式发动机方面的障碍而受阻，据报道，中国的机型存在寿命短和功率输出低的问题。因此，中国的歼-20战斗机目前依赖俄罗斯的发动机，这对中国最先进的军用飞机之一来说是一个脆弱的技术和供应链缺口。
然而，中国可能接近于解决其喷气发动机的困境。2022年3月，《南华早报》报道说，中国的歼-20战斗机已经用新的WS-15后燃式涡扇发动机进行了测试，提高了其机动性和作战能力。
歼-20安装WS-15发动机进行试验的新闻今年年初确实有过，考虑到WS-15的研发进度，可能性不低——哪怕是单发换装试验呢
文章还称，中国将用国产WS-15发动机取代所有安装在歼-20上的俄罗斯AL-31F发动机，这可能标志着中国对其喷气发动机的冶金和制造方法越来越有信心。
凯利指出，这种渐进式方法可以使中国更容易地从第五代战斗机过渡到第六代战斗机。相比之下，美国和英国的第六代战斗机项目旨在跨越中国和俄罗斯的第五代战斗机。
在1945年网站7月的一篇文章中，英国空军总司令迈克尔-威格斯顿指出，他的国家正在采取一种革命性的方法，着眼于改变游戏规则的蜂群无人机、无人机和下一代有人驾驶平台的组合。他强调，英国的第六代战斗机计划强调武器、战斗空间的连接性以及信息如何通过网络移动。
英国、意大利和瑞典合作的六代机“暴风（Tempest）”日本也参与了进来
但在同一篇文章中，布伦特-伊斯特伍德对第6代战斗机持怀疑态度，询问它们对于现代战争是否有必要。他指出，F-35已经是一个国际项目，其能力可能排除了对第六代战斗机的需求。
他引用了以色列的案例，指出其F-35战斗机使其在中东地区拥有空中优势，包括对抗土耳其和沙特阿拉伯这样的潜在对手，而这些对手使用的是西方战斗机，如欧洲战斗机台风、F-15和F-16。
然而，这些西方第四代战斗机的能力在与F-35的测试中是已知的，与此相反，中国的战斗机的能力除了代表其精华的低端出口机型外，基本上是未知的。
伊斯特伍德还提到，尽管第六代战斗机的概念层出不穷，但这种飞机尽管价格昂贵，但可能只对第五代战斗机有微小的改进。
他还指出，像F-35这样的美国第五代战斗机也许已经足以实现空中优势，购买更多这样的机体而不是开发全新的第六代战斗机将是明智的。
因此，美国仍然对其在战斗机技术方面的领先地位充满信心。在《战争地带》9月的一篇文章中，美国空军太平洋部队负责人肯尼思-威尔斯巴赫将军表示，中国不断增长的歼-20战斗机机队“没有什么值得失眠的”。他还指出，美国密切观察中国如何运用其歼-20战斗机。
同样，美国空军参谋长查尔斯-布朗将军淡化了中国的歼-20。他说，美国有机会在东海与F-35战斗机的近距离接触中观察该机型，并注意到与歼-20有关的令人印象深刻的指挥和控制。
2022年3月，米歇尔航空航天研究院（The Mitchell Institute for Aerospace Studies）的访谈，邀请美军太平洋司令部空军司令肯尼斯·S·威尔斯巴赫上将（Gen Kenneth S. Wilsbach）做客，谈到了美国空军的F-35在东海上空与歼-20相遇
然而，他强调，虽然美国从这些遭遇中学到了很多东西，但歼-20的能力“没有什么可让他过分担心的”。
尽管布朗和肯尼斯淡化了歼-20，但文章指出，中国在空对空导弹方面的改进是美国的一个担忧，促使美国努力开发其AIM-260联合先进战术导弹（JATM）。
这张F-22升级概念图里打的就是AIM-260导弹，这是美国空军对霹雳-15的直接回应
此外，布朗强调，如果美国继续致力于其NGAD计划，它将能够保持其对中国的空中力量优势。
然而，即使美国成功地出动其NGAD战斗机，太平洋地区的空中力量平衡可能已经向中国倾斜了。
《亚洲时报》此前曾报道，美国在该地区的战斗机部队正为飞机数量不足、机体老化和飞行员训练不足而苦恼，评估认为这样的部队不足以维持对中国的常规威慑。
美国印太司令部估计2025年中国军队在西太平洋的形象
即使美国选择扩大战斗机的生产规模，加快下一代机体的开发，并加速飞行员的培训，美国也有可能将数量误认为能力。
美国官员淡化中国的第五代和第六代项目，把希望寄托在仍在进行中的NGAD项目上，这暗示了对中国在太平洋地区可能已经超越美国空中力量的战斗机差距的否认。
