美国空军部长再提F-22退役计划，称F-22机队已经陷入到了运营困境，将其退役并购买新战机才更具成本效益。对比之下，同样作为重型双发战斗机，解放军手里的歼-20，目前已经至少装备了11个航空兵旅，虽然并未满编，但这个型号绝对有希望在未来10年内冲击千架大关，足以给整个西太的美军带来一个大大的“惊喜”。
最近一段时间，美国空军部长弗兰克·肯德尔又一次的陷入到了与国会山的扯皮当中。扯皮的理由也很简单，那就是与国会议员们探讨美国空军现役的184架F-22战斗机的去留问题。
【飞行中的F-22战斗机编队】
作为美国空军的文官一把手，肯德尔先生是坚定的F-22战斗机退役支持者，他认为美国空军应该尽快将F-22全部退役，以便换成F-35或F-15EX。然而好巧不巧的是，他的这一提案需要经过国会审批才能落实，而国会山里的议员们，则大多是F-22的拥趸。
毕竟在他们看来，F-22是堪称美国空军名片的先进战斗机。加上F-22机队的平均机龄还不到15年，刚刚步入服役生涯中期。在已经服役了50多年的B-52轰炸机都已经在靠着机体延寿，向80年甚至100年服役期冲刺的情况下。以毫无理由的吝啬而著称的国会自然不会放任肯德尔那堪称“极端”的退役提案。
【肯德尔力推组建F-15与F-35作战编队】
此次肯德尔再次陷入与国会山扯皮，就是因为这已经是肯德尔从22财年开始，连续第三年向国会提交这份提案了。为此他甚至作出了一定的妥协，向国会保证只退役最老的32架Block 1版本的F-22，其余的可以暂时不退。
那么问题来了，为什么肯德尔这么着急退役服役还没满20年的F-22呢？
原因其实很简单，那就是在未来可能爆发的中美军事冲突中，作为世人普遍认为的歼-20最大对手的F-22，已经不是歼-20的对手了。
【早期的YF-22原型机】
许多人，包括美国国会议员们，其实都没有意识到一个规律。那就是武器装备的研制技术往往是滞后于其服役时代的，而且还不是滞后3年、5年，而是10年、20年。
就像F-22战斗机虽然是在2005年正式服役的，但其原型机首飞则是在9年前的1996年，研制工作更是可以一路追溯到苏联尚未解体时的冷战时期。
可以说，哪怕是从原型机首飞时间开始计算，F-22都已经是一型设计于27年前的老飞机了。如果再按立项时间算的话，那F-22就不是奔三，而是一架奔四的战斗机了。
在这种情况下，F-22之所以还能被认为是先进战斗机，很大程度上是因为和它同时代战斗机也都是这样的研制路径。例如1972年首飞的F-15其实诞生于62年的F-X计划，苏联苏-27战斗机的研制更是可以追溯到1969年。
【F-X战斗机项目想象图】
有着这样一群同行作为衬托，作为人类第一架五代战斗机的F-22自然就能凭借其独特的隐身能力鹤立鸡群，成为美国空军标志性的名片战斗机。
但反过来说，如果有一种战斗机能够另辟蹊径的研制路径，在短时间内完成研制、服役、升级的话。那么衬托F-22先进的背景板就会出现裂痕，采用传统研制路径的F-22也就显得不那么先进了。而好巧不巧的是，这架战斗机目前就在中国空军中服役，它就是歼-20。
作为中国空军服役的第一款隐身战斗机，歼-20的研制时间可谓神速。据外界推测，歼-20的立项时间不会早于2007年。而这也意味着，从立项到首飞，歼-20只用了5年时间，到官宣服役也只过去了不到10年。对比F-22来看，这一速度可谓神速。
【歼-20的2001与2002号技术验证机】
更重要的是，歼-20的研制与升级工作恰好撞上了电子科技高速发展的东风。这使得歼-20无论是在研制期间，还是在服役后的试量产阶段，都能够快速根据技术发展，不断升级优化自身系统与设备，使其能够一直身处技术前沿。
正因如此，在F-22仍然在使用21世纪初技术水平的数字化作战系统时，歼-20已经可以用上解放军最新的信息化作战系统了。如果硬要说有什么军机能比歼-20的系统还先进的话，那就只有最新生产批次的歼-16、歼-20与尚处研制阶段的歼-20S了。
【双座版的歼-20S】
当然，F-22也可以通过一系列软硬件升级，来改善自身性能。但问题在于，相比于改进潜力巨大的歼-20，F-22的潜力已经所剩无几了。
因为它的生产线已经关闭10多年了，大量零件库存几近枯竭，以至于空军需要停飞近50架F-22来当备件机，用以维持剩下130多架F-22的运行。
然而即便如此，F-22机队的妥善率依旧十分难看，以至于在2018年台风“迈克尔”袭击廷德尔空军基地，基地内的F-16全都转场躲台风时，十几架F-22因为无法转移直接被淹了。
【遭到台风袭击的廷德尔空军基地】
要知道，廷德尔空军基地可是F-22战斗机的训练基地，驻扎有全美国最大的F-22机群。如果连这里的F-22都出现见到台风跑不了的问题，可见其他F-22战斗机机队的妥善率是什么样了。
相比之下，歼-20作为一架持续量产并一直进行升级改进，现在已经至少装备了11个航空兵旅，并且有望在产量上冲击1000架大关的新锐战斗机。无论是其运行成本、维护妥善率，还是升级潜力都要远好于F-22。
所以肯德尔才会如此焦急的想要退役F-22，以便将更多的资金投入到F-35或F-15EX的生产工作中。以期这两型战斗机能够起到比F-22更大的、牵制中国空军的价值。
当然，肯德尔有所期待是一回事，F-35或F-15EX能不能回应这一期待是另一回事。毕竟中国空军既不是只拥有歼-20这一种隐身战斗机。歼-20的家族成员也不会只有歼-20A、歼-20S这几个型号。
