截止到拜登为止，美国一共是四十六位总统，在这十六位总统里，一共有这四位总统死于刺杀，也就是林肯，加菲尔德，麦金莱和肯尼迪。这四个里最倒霉的就是美国第20任总统詹姆斯·艾伯拉姆·加菲尔德，他的去世完全是因为手术失误。

加菲尔德生于公元1831年，俄亥俄州人。加菲尔德少年丧父失父，因此生活极为贫困，母亲含辛茹苦将他们四个孩子养大，加菲尔德学习很好，大学毕业后数学老师，并取得了很大成就，并成为了当时风头一时无两的数学家。在美国内战中，加菲尔德被林肯授予少将军衔，1859年加菲尔德以共和党人的身份当选为参议员，后当选为联邦众议员。12月，接受林肯总统的建议，辞去军职，专任联邦众议员。

公元1880年，美国举行第24届总统选举，加菲尔德代表共和党竞选，最终获得成功，次年3月4日接替美国第19任总统海斯，成为美国第20任总统，是美国历史唯一一位数学家总统。成为美国历史上的黑马总统，但是加菲尔德的胜利也引发了共和党内的分裂，加上他某些政治措施导致了共和党党内大佬的不满，这是他后来遇刺身亡的重要原因。1881年3月4日，加菲尔德正式上任。

当年的7月2日，上任仅仅4个月的加菲尔德在国务卿布莱恩陪同下，来到华盛顿的巴尔的摩和波托马克火车站。此时他没有带任何警卫，一名来自芝加哥的失业律师吉托，从当天的报纸上得知了总统的行程：加菲尔德准备前往马萨诸塞州的威廉姆斯学院，参加他的班级聚会，于是他从朋友那里借了15美元，买来了一把0.44口径的英国斗牛犬左轮手枪。

当时的火车站的人向来很多，在火车站人群中的吉托显得很普通。很快，一辆单座的敞篷马车到来了，加菲尔德从马车上走下来，吉托随即跟踪而上。在距离菲尔德总统不到2米的距离，吉托快速掏枪，射击，连开两枪。第一颗子弹穿过了总统的右臂，打到了一个工具箱。加菲尔德直起身子，第二颗子弹随即击中了躯干，穿透了总统的背部，加菲尔德摇摇晃晃地倒在了血泊之中。枪声响起后，车站的安保人员立即将吉托逮捕。

时年50岁的加菲尔德被送往医院抢救，应该说，吉托所开的两枪都没有击中要害，只要及时取出子弹，加菲尔德是不会有任何生命危险，为总统做手术的是一个叫珀维斯的主治医师，他是美国历史上第一个治疗总统的黑人医生。他在查看完总统的伤势后，医生们将未经消毒的手指和器具扎进了总统的伤口，并没有找到子弹。

为了挽救总统的生命，白宫邀请了众多的外科医师，不同的医生使用了不同的方法，并将不同的器械插入总统体内，而这些均未进行有效的消毒，病菌轻而易举就进入了总统的身体，造成了广泛的伤口感染。在漫长的煎熬中，加菲尔德终于被这些医师给治死了。1881年9月19日，美国第20任总统詹姆斯·加菲尔德溘然长逝，享年50岁。随即副总统阿瑟接任为美国第二十一任总统。

在加菲尔德死后进行的尸检显示，子弹并没有伤及总统任何重要的器官，而是恰好嵌在腹膜后方和脊柱左侧，事实证明，总统最终死于伤口的扩散感染和严重营养不良，以至于后来吉托都在法庭上狡辩道：“杀死总统的是医生，我只是开枪击中了他。”尸检结果在美国社会引起轩然大波，媒体纷纷诘问总统的医疗团队技术不精、罔顾生命，民众也指责是“医生杀死了总统”。可以说，加菲尔德死死于庸医之手。刺客吉托在1882年7月30日因犯谋杀罪被处以绞刑。

而在一百年后，也就是在1981年，美国时任总统里根同样被一把左轮手枪击中。子弹从腋下穿透肺部，距离心脏仅有2.5厘米。里根被华盛顿大学医院的急诊室，经过了手术之后，里根在入院后第13天，就便康复出院。

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