在肯尼亚的辽阔草原上，一头饥饿的大象在寻找食物时，意外发现了仙人掌。

大象饥饿难耐，不顾后果地吃了起来，结果这些刺留在了口腔、胃和肠子里，造成了疼痛和不适，甚至引发了脓肿。

这种仙人掌在肯尼亚疯狂生长，大部分地区都能看见其身影，在莱基皮亚县尤为严重，当地人因此称它们为魔鬼仙人掌。

这些仙人掌还破坏了牧场和农田，给当地居民带来了经济损失。而且随着仙人掌的不断蔓延，大象被吸引得更近，再加上偷猎者的威胁，大象的生存状况变得更加岌岌可危。

这个由外来物种引发的连锁反应，让肯尼亚的野生动物和人类都陷入了困境。

故事得从1940年讲起，那时候英国的殖民者踏上了肯尼亚的土地，他们不仅带来了人还带来仙人掌。

这种植物生命力特别强，不管到哪儿都能很快适应环境，所以殖民者们就用它来当绿色的篱笆。

起初仙人掌只是在有人住的地方种了一些，但没过多久它们就开始悄悄扩散了。

靠着这种强大的生长能力，仙人掌在肯尼亚的土地上越长越多。一开始大家都没觉得这是个问题，但最近几年情况变了。

在肯尼亚仙人掌可有点过头了，最新的研究发现，仙人掌竟然在肯尼亚的很多地方泛滥成灾。

根据一个农业生物科技中心的数据，肯尼亚有70%的天然牧场都被仙人掌占领。

这些仙人掌像野火一样蔓延，把牧场的好多资源都抢走，对那些原本生活在那里的植物和动物造成了很大的威胁。

这时人们才开始意识到，这仙人掌要好好关注一下了。仙人掌生命力很顽强，即使被砍断或连根拔起，只要保留下一小部分，它就能重新生根发芽。

在肯尼亚工作的协调员维特对此深有感触。他说即便是在移除时，也可能不经意间遗落仙人掌花朵或果实，让人工控制收效甚微。

仙人掌还通过各种动物进行广泛传播，这些动物食用仙人掌的果实后，会将种子带到各地，进一步促进了仙人掌的扩散。

一项由维特等人于2017年共同发表的研究表示，仙人掌导致当地家畜的健康状况普遍下降，给近一半的受访家庭带来了重大的经济损失。

现在控制仙人掌比较成功的办法是生物防治，比如20世纪初，澳大利亚有超过4万平方公里的地方被仙人掌占领，后来就是用生物防治才让情况好转的。

在还没大量引入仙人掌蛾来应对问题之前，肯尼亚也想过利用其他办法来暂时缓解问题，比如鼓励大家砍仙人掌生产沼气。

但这只是权宜之计，毕竟对付魔鬼仙人掌真的很难，如果找不到更有效的办法，有专家预计在接下来的50年里，莱基皮亚地区整个生态系统都会受到严重影响。

所以当地居民正向全世界求助，希望能找到更有效、更彻底的方法来解决这个问题。