中国在晚清的时候就引进了马克沁重机枪，同时中国对该重机枪进行了仿制。1921年汉阳兵工厂开始仿制美国的勃朗宁M1917式重机枪，由于量产的时间为1921（民国十年）年10月10日，因此，仿制的重机枪被命名为“卅节式”重机枪。由于其水冷套为黄铜，该重机枪被戏称为“老黄牛”。金陵兵工厂又仿制并改进了德国的马克沁MG08式重机枪，中国将其命名为民二十四年式。

土地革命时期，红军的各部队在团一级就普遍组建了重机枪连，一般装备6-8挺马克沁重机枪，开国上将洪学智将军曾经就当过重机枪连连长。

1937年国共第二次合作，陕北的红军被改编为八路军，国民政府只给了三个师的编制。八路军的每个师下辖2个旅，每个旅下辖2个团，加上其他的部队，八路军一共16个团。国民政府只提供了这些有番号部队的军装，但是并不提供武器。因此，像马克沁重机枪这样的“重武器”当然只有从红军改编成八路军的老部队才有资格使用。

李云龙的独立团是没有正规番号的部队，在武器装备匮乏的年代，即使有马克沁重机枪也是优先装备资历老的部队使用。马克沁重机枪这种重机枪八路军自己不会生产，只有国军才会生产。因此，“没有枪没有炮，敌人给我们造”。当然是日本鬼子使用什么重机枪，李云龙的独立团就使用什么重机枪。从这一点可以看出《亮剑》还是比较用心的，如果电视剧中独立团少量地使用马克沁重机枪也没有穿帮。