我们一想到神仙，首先就是长生不老。神仙区别于普通人的一个重要特征就是悠长的寿元，如果神仙的也是百十多年，那成为神仙也就没什么意思了。西游世界就是一个神魔世界，这个世界里有许多大名鼎鼎的人物，但要说到长生不老，恐怕能够达成这一成就的人也不多。成了神仙可不一定就能长生不老，西游记里的种种设定已经说明了一切。

提到长寿，我们一定会想到一个人物，那就是福寿禄三星当中的寿星。寿星在民间的形象一般是一手捧着寿桃，一手扶着拐杖，额头高耸突出的老人形象，代表着长寿。一般还会有代表长寿的仙鹤和鹿在身边，两者都是长寿的象征。寿星既然是长寿的象征，他在神仙当中自然就是以寿命长而闻名的。但是寿星的寿命到底有多长呢？在西游原著中，寿星说出了一番令人心酸的话：

“你这猴子，不知好歹。那果子闻一闻，活三百六十岁；吃一个，活四万七千年，叫做万寿草还丹。我们的道，不及他多矣！ 他得之甚易，就可与天齐寿；我们还要养精、炼气、存神，调和龙虎，捉坎填离，不知费多少工夫。你怎么说他的能值甚紧？天下只有此种灵根！”

镇元子的一颗人参果就可以让人增寿四万七千年，而寿星为了寿元需要养精、炼气、存神，调和龙虎，捉坎填离，时时刻刻不得空闲，这是在与寿元赛跑。

寿星自己也说了，镇元子是地仙之祖，而寿星等几人走的是神仙之道。寿星虽然修成了神仙之道，但西游世界中的神仙并不是就能长生不老了。于是我们看到有些神仙对于唐僧肉也是直流口水，心里也各自有自己的小九九。寿星是有资格参加王母娘娘在瑶池举办的蟠桃会的，他的等级还是比较高的，连他都不能长生不老，地位比他差的神仙天将自然更不可能长生不老。

在《封神演义》中寿星变成了南极仙翁，也就是南极长生大帝，连长生大帝都不能长生，其他人就根本不用肖想了。南极仙翁是与太乙真人、慈航道人、文殊广法天尊等人同等地位的，地位更高的就是元始天尊、通天教主和太上老君了。既然他们都不能长生不老，那么能够长生不老的就只能是元始天尊这一等级的人物了。那么在西游世界中也就是玉帝、王母、如来和三清以及几位不太露面的大佬了。

所以西游世界的设定与我们想象中的世界差别很大，许多神仙都在为生存下去而不懈努力。妖怪们盯上的是唐僧，神仙们关注的是蟠桃会，高层人士对太上老君的金丹和镇元大仙的人参果也很感兴趣。但大多数神仙还只能像寿星那样养精、炼气、存神，调和龙虎，捉坎填离，通过辛苦的修炼维持自己的寿元。这样看来西游世界的等级貌似不高，一个寿元问题就困住了绝大多数修仙者。