唐初故事：李世民采用薛收之计，窦建德拒用凌敬之计
却说秦王李世民见了来使，问明姓名，叫作李大师，曾在窦建德处充任礼部侍郎，当由他呈上一函，经李世民拆阅览毕，不禁微笑道：“来书欲我退军潼关，返郑侵地，试想我军到此，已将一载，费去了若干粮饷，丧亡了若干军士，才得这数十郡县，今洛阳旦夕可下，反劝我退兵还地，能有这般容易么？”李大师道：“贵国既有志安民，不应穷兵黩武，还是得休便休，罢战修和，一来可休息兵民，二来免伤动和气。”李世民听到末语，激动三分怒意，便瞋目道：“郑夏本系敌国，我灭王世充，与尔国何干？今尔国前来劝阻，究是何意？”李大师道：“敝国为休兵息民起见，所以遣大师前来致书，代郑请和，殿下若不肯俯从，敝国现已发兵，不便收回了。”李世民更怒道：“尔国出兵，我亦何怕？”说至此，即喝令左右，将李大师牵至帐后，羁住军中，一面召僚佐会议，诸将多面面相觑。郭孝恪独进言道：“王世充穷蹙，势将出降，今窦建德远来相救，这是天意欲亡他两国，我军可据住武牢，伺间而动，必能破敌。”言未已，又有一人接口道：“王世充保守东都，府库充实，部下皆江淮精锐很是耐战，只因缺了粮饷，所以困守孤城，坐以待毙。若窦建德来与合兵，输粮相济，恐贼势益强，战争不了，今请分兵困住洛阳，深沟高垒，休与争锋，大王亲率骁锐，先据成皋，以逸待劳，决可破灭窦建德，窦建德既破，王世充自下，不出两旬，两虏酋俱就缚了。”李世民视之，乃是记室薛收，便答道：“君言甚善，我意亦作此想，即当照行。”萧瑀、屈突通等闻李世民之言，且上前劝阻：“请退保新安，依险自固。”李世民驳斥道：“窦建德新破孟海公，将骄卒惰，不足一战。我出据武牢扼他咽喉，他果冒险来争，我自有法抵御。若逡巡不进，不出旬月，王世充必溃，城破兵强，气势自倍，一举两克，即在此行，否则贼入武牢，诸城新附，必不能守，两贼并力，与我相争，我军尚能自固么？”萧瑀等乃默然而退。李世民召回屈突通，令佐齐王李元吉围住东都，不得浪战，自率李世勣、程知节、秦叔宝、尉迟敬德等，共三千五百骑，东趋武牢去了。
你道窦建德何故救郑？原来王世充屡战屡败，早遣兄子代王王琬及长孙王安世，往河朔乞援，窦建德本与王世充有嫌，互相侵伐，至是亦不愿赴援，偏中书侍郎刘彬进劝窦建德道：“天下大乱，唐得关西，郑得河南，夏得河北，鼎足三分，互相牵制。今唐举兵临郑，自秋涉冬，唐兵日增，郑地日蹙，唐强郑弱，势必不支，郑亡必将及复我亦不能自保了。不如解仇除忿，发兵援郑，夹击唐军，唐若败退，郑可袭取，合两国兵士，乘唐疲敝，攻入关中，天下亦不难统一呢！”良心太狠，反足致亡。这一席话，说得窦建德鼓掌称善，便召入郑使，允发援兵。惟因孟海公占据周桥，恐他乘虚来袭，俟剿平孟海公，然后出师。王琬与王安世拜谢而去。窦建德遂出兵赴周桥击孟海公。孟海公系济阴人，好弄拳棒，不喜文字，隋末群盗纷起，他也聚众为盗占据曹州的周桥，自称录事。因地居偏辟，无人注目，被他安住了六七年，及窦建德兵到，孟海公不识好歹，就率众与他对仗。窦建德兵经过百战，孟海公兵统是乌合，一经交战，胜负立分。孟海公逃回周桥，被窦建德一鼓攻入，把他活捉了去，立刻杀死，余众皆降。窦建德留降将戍周桥，遂率众西趋，陷管州，拔荥阳、阳翟等县。兵遵陆行，粮从水运，途次遇着郑将郭士衡，系是王世充弟王世辩差来，有兵数千，迎接窦建德。窦建德进至成皋东原，筑宫板渚作为行辕，一面遣报王世充，一面致书唐营，不亟进兵，便是失着。尚眼巴巴的专待李大师归报。痴心妄想。哪知唐秦王世民，已带着骁骑，历北邙，过河阳，径入武牢来了。
窦建德待使未至，遣侦骑出营探望，甫经三里，见前面有骑士四人，为首的执弓，随后的执槊，威风凛凛，控马前来，侦骑还疑是巡卒，正要动问，忽听得一声大喝道：“我是秦王，你等看箭！”语音未了，箭声已到，一骑便撞落马下，余骑慌忙逃回。原来李世民既入武牢，即率五百骑来探敌营，沿途设伏，留李世勣、程知节、秦叔宝等分头伏着。单领尉迟敬德及从骑二人前进。至射死敌骑一名，两从骑请李世民回马道：“敌骑还报，必有大军来攻。不如速返！”李世民顾尉迟敬德道：“我执弓矢，公执槊，虽有百万敌骑，亦怕他甚么？”正说着，前面尘头大起，有五六千骑，驰逐而来。两从骑不觉失色，李世民从容道：“汝两人不必惊慌，尽管返行，我自与敬德断后。”于是勒马以待，看敌骑将至，即引弓注射，每发一箭，必毙一敌，敌三却三进，李世民复射毙数人。尉迟敬德舞槊前迎，也刺杀敌骑十余人，敌骑不敢进逼。李世民反佯作怯状，逡巡退却，那敌骑不知是计，一拥追来，才经里许，伏兵猝发，李世勣等上前奋击，斩首三百余级，擒住敌将殷秋、石瓒，余众窜去。李世民乃收兵回营，作书报窦建德道：赵魏之地，久为我有，今为足下所侵夺，不情孰甚？但以淮安见礼，公主得归，故相与坦怀释怨，王世充前与足下修好已尝反复，今亡在朝夕，更饰词相诱，足下乃以三军之众，仰哺于人，千金之资，坐供外费，甚非策也。今前茅相遇，已遽崩摧，郊劳未通，能无怀愧。故抑止锋锐，冀闻择善，若不获命，恐后悔且难追矣，幸足下垂察焉！
书成后，遣人赍递窦建德，窦建德不答。嗣是两人相持，屡有战事，窦建德毫无便宜，反失去许多人马，唐将王君廓又率轻骑千余，截击窦建德饷道，把窦建德大将张青特擒了回去，窦建德方有惧意。祭酒凌敬献议道：“唐兵现据武牢，势难前进，为大王计，不如统兵渡河，攻取怀州河阳，戍以重兵，然后张旗鸣鼓，逾太行，入上党，徇汾晋，趋蒲津，据河东以窥关西，最为上策。”窦建德道：“我若往取河东，洛阳还能不亡么？”凌敬道：“依臣言，却有三利：唐兵俱在洛阳，我得乘虚入境，师出万全，这便是第一利；拓地可以得众，形势益强，兵不疲敝，这便是第二利；我军既入唐境，唐兵必还救关中，郑围自然得解，这便是第三利。失此机会，旷日持久，恐洛阳必亡，我军亦将坐困了。”此计若行，唐军且疲于奔命，郑夏何至偕亡！窦建德沉吟良久道：“卿言亦是。”方说此语，那郑使代王王琬及长孙王安世，又来乞援，一入帐前，即拜倒地上，泣请速进。仿佛是催命符。弄得窦建德忐忑不定，只好应允进兵。王琬与王安世方才起身，留住窦建德营内，一日三催，且暗把金帛馈送诸将，托他敦促窦建德。诸将俱入白窦建德道：“凌敬书生，何知战事？大王宜急速进兵，无庸迟疑！”窦建德乃下令进攻武牢，凌敬忙入谏道：“大王奈何不用臣言？”窦建德道：“众议皆主张进兵，这是天助成功，定期大捷，卿言不便相从。”凌敬叹道：“不用臣言，大王休得后悔！”窦建德怒起竟令左右将凌敬扶出，自己踱入宫中。
（本篇完）
