在《西游记》中，红孩儿算是个很特殊的妖怪。之所以说他特殊，是因为他与其他妖精，有很多不同之处。

红孩儿这个名字，就与其他妖精不同。其余的妖精，多是动物修炼成精，从它们的名字也能看出来。比如黑熊怪，一看就是黑熊成精；牛魔王，必然是牛精。但红孩儿，却只是个孩儿。

红孩儿也没有背景后台，且本事极高，不但在火焰山修炼三百年，修成了三昧真火，而且自立山头，称圣婴大王。他胆子极大，喷烟打败了悟空，还差点吃了唐僧，甚至敢变观音菩萨，戏弄猪八戒。

更神奇的是，最后观音菩萨没有打死红孩儿，而是收了他做善财童子。红孩儿这个结局，也比绝大多数妖精好。

问题是，红孩儿如此狂妄无礼，胆大妄为，观音为何不打死他呢？为何还要收他做善财童子呢？

我不搞阴谋论，网上所谓的“红孩儿是太上老君私生子”“观音菩萨这是替太上老君养孩子”等说法，也毫无道理，很多人也驳斥过了。所以，我从两个角度，来回答这个问题。

从西游原著故事来看

红孩儿本事不错。他有火尖枪，能与悟空战二十回合。他还会三昧真火，虽然不能靠三昧真火打败悟空，但他又会喷烟，这就让悟空吃了大亏。另外，红孩儿也会变化，能变成假菩萨，欺骗八戒。

为了衬托红孩儿的本事，在这一回故事里，观音菩萨甚至都“卖弄手段”了，先是有乌龟驮瓶，那瓶子悟空都搬不动；还有莲花瓣渡海，让悟空大开眼界。菩萨甚至还怕悟空骗自己的龙女，要悟空的救命毫毛做抵押。

红孩儿还很聪明。孙悟空曾经变成牛魔王，哄骗红孩儿，说是最近吃斋，不吃肉了，让红孩儿放过唐僧。结果，红孩儿直接怀疑，并以“生辰问题”，难住了悟空，终于把悟空识破了。

可他所作的恶，毕竟没那么大，书中也没写他吃人害人，身体形貌又跟孩子差不多，若是直接被菩萨打死了，读起来倒也有一些可怜，还影响菩萨名声。

也就是说，于菩萨而言，红孩儿不能打死，又必须处理。这该怎么办呢？

在这种情况下，最好的办法，其实就是收服红孩儿，使之为菩萨服务。这样的话，菩萨多了一个帮手，悟空能顺利向西天出发，红孩儿也得以收敛、修行。可以说，一举三得，三方都赢。

有些人看到神仙收服妖怪，总想要找到“动机”，而且似乎一定要找到“受益人”，来解释菩萨收妖精的行为。

却不知道，观音菩萨一向是大慈大悲，看妖怪能力高，就顺手收服，不是很正常吗？之前菩萨收服黑熊精，也是如此。黑熊精和红孩儿差不多，有本事，有道行，所作之事谈不上大恶，因此菩萨就收了它，作为守山大神。

类似的事情，在西游中很多。

比如毗蓝婆菩萨，收服了蜈蚣精，为自己守山；如来佛祖在金山修行，被吃人的孔雀吸入腹中，佛祖本要杀它，但在诸佛劝阻下，反而封孔雀精为佛母孔雀大明王菩萨。就是孙悟空，不也是从妖怪被收为了神仙吗？

是菩萨还是妖怪，本来就是在一念之间。只要妖精愿意归顺，诚心向善，就没必要打死。让他们皈依，发挥能力，这本身也是一种善举。只要把妖怪理解为坏人就行，不是所有的坏人都该死罪。

从西游源流故事来看

西游中许多故事、人物，都要追本溯源，看清其发展，了解其背后的文化，才能真正读懂。红孩儿被观音收为善财童子，就是一个非常好的例子。

红孩儿的原型人物，最早可以追溯到北魏时期。北魏《杂宝藏经》中，有这样一段话：

鬼子母者，是老鬼神王般阇迦妻，有子一万，皆有大力士之力。其最小子，字嫔伽罗。此鬼子母凶妖暴虐，杀人儿子，以自啖食，人民患之，仰告世尊。世尊尔时，即取其子嫔伽罗，盛著钵底。时鬼子母，周遍天下，七日之中，推求不得，愁忧懊恼。传闻他言，云佛世尊，有一切智，即至佛所，问儿所在。时佛答言：汝有万子，唯失一子，何故苦恼愁忧，而推觅耶，世间人民，或有一子，或五三子，而汝杀害。鬼子母白佛言：我今若得嫔伽罗者，终更不杀世人之子。佛即使鬼子母见嫔伽罗，在于钵下，尽其神力，不能得取，还求于佛。佛言：汝今若能受三归五戒，尽寿不杀，当还汝子。鬼子母即如佛敕，受于三归及以五戒，受持已讫，即还其子。

鬼子母和爱儿

大概意思是说：

鬼子母有一万个儿子，且这些儿子都是大力士。她最小的儿子，叫嫔伽罗。鬼子母非常残暴，经常吃人孩子。大家没办法，只好求助佛祖。佛祖就把嫔伽罗扣在了钵内。

鬼子母上天入地都没找到，听说佛祖智慧，就问佛祖。

佛祖说：“你有一万个儿子，才丢了一个儿子，就如此苦恼。世间人民，只有一个孩子，或者三五个孩子，就被你吃了，他们怎么办？”

鬼子母于是顿悟：“只要我得到嫔伽罗，绝对不会再杀人吃人。”

佛祖就告诉她，嫔伽罗在钵内。但是，鬼子母用尽力气也打不开钵，更救不出嫔伽罗。于是，她再次去求助佛祖，佛祖就让她皈依。从此，鬼子母归于佛家。

唐代义净和尚的《南海寄归内法传》，也有这样的记录，不过鬼子母的小儿子名字汉化了，叫爱儿。

再到宋代，《大唐三藏取经诗话》中，鬼子母这个小孩儿，已经自立为一国了。

逡巡投一国，入其殿宇，只见三岁小儿无千无万，又不言不语。法师问：“臣启大王：此中人民，恁地性硬，街市往来，叫也不应。又无大人，都是三岁孩儿。何故孩儿无数，却无父母？”国王大笑曰：“和尚向西来，岂不见人说有鬼子母国？”

这一点，和后来西游中红孩儿占山为王，已经很像了。

而到了元杂剧《西游记》中，鬼子母这个小儿子，就更靠近红孩儿了。这从他的名字，也能看出来。

(红孩儿上，哭科)(唐僧云)善哉！善哉！深山中谁家个小孩儿，迷踪失路？

唐僧可怜红孩儿，就让悟空救下他，结果自己被红孩儿抓住了。悟空求助菩萨，菩萨也不知道妖怪是谁，就去问佛祖。

(佛云)不知此非妖怪。这妇人我收在座下，作诸天的。缘法未到，谓之鬼子母，他的小孩儿，唤做爱奴儿。我已差揭帝去拿他，在个幽岩大泽之中，即日便到。恐揭帝降不下他，将老僧钵盂去，盖将来。

后面的故事，跟之前的鬼子母故事一样。就是佛祖用钵扣住红孩儿，鬼子母求情，然后皈依佛家。末了，鬼子母还说“那唐僧，火孩儿妖怪放生了他，到前面须得二圣郎救了你”。

由此可知，杂剧《西游记》中，红孩儿也叫爱奴儿、火孩儿，她已经摆脱了母亲鬼子母，独自成妖，还拿住了唐僧。这一故事中的红孩儿，几乎和西游里的红孩儿一样。

综上可知，红孩儿原型本就是鬼子母的小儿子。在西游中，还提到了鬼子母，就在菩萨收服红孩儿那一段。

行者作礼毕，道：“要见菩萨。”诸天道：“少停，容通报。”时有鬼子母诸天来潮音洞外报道：“菩萨得知，孙悟空特来参见。”

不过，西游弱化了鬼子母的故事，几乎全部删完，加强了红孩儿的故事。可能是为了突出孙悟空，因为收服鬼子母是佛祖的事，跟取经故事不搭。而红孩儿阻拦取经，要吃唐僧，有助于推动情节。

当然，说到这里，还有一个问题：就算红孩儿原型人物是鬼子母的小儿子，为何观音菩萨要收他做善财童子呢？

这就得从《华严经》说了。《华严经》里提到许多童子，第一个就是善财童子。

复有五百童子，所谓：善财童子、善行童子、善戒童子、善威仪童子、善勇猛童子……如是等五百童子，来诣文殊师利童子所，顶礼其足，右绕三匝，退坐一面。

善财童子是一位虔诚的信徒，在证果之前，他分别参访了菩萨、佛母、比丘、比丘尼、优婆塞、天神、地神、主夜神、王者、城主、长者、居士、童子、天女、童女、外道、婆罗门等五十三位善知识，所以叫“五十三参”。

这个，在西游中也有提及，就在观音收服红孩儿后。

（观音菩萨）对行者道：“悟空，这妖精已是降了，却只是野心不定，等我教他一步一拜，只拜到落伽山，方才收法。你如今快早去洞中，救你师父去来！”……那妖精早归了正果，五十三参，参拜观音，且不题善菩萨收了童子。

所以说，这里的“五十三参”，也是个典故，不是作者随意写的。

不过，善财童子最先参的是文殊菩萨，到观音菩萨时，已经是第二十九人了。到后来，可能是因为观音菩萨信仰盛极一时，所以善财童子就归于菩萨了。

也就是说，红孩儿的原型人物，包括了鬼子母小儿子与善财童子，所以他会被观音菩萨收服，且做了善财童子。简单来说，西游作者化用了这两个故事。

因此，观音菩萨才会收红孩儿做善财童子。