美国曾经大肆宣传的第六代战斗机项目NGAD，已经濒临下马边缘，现在美国空军不仅暂停了研发，还要“从头开始”审视六代机的发展思路，难道整个六代机项目就是为了忽悠中国吗？

NGAD就是“下一代空中主宰”的缩写，也就是第六代战斗机的意思。该项目于2014年启动，曾是美军空军优先级最高的项目之一。在2020年9月15日的一场会议上，美国空军采购部门的助理秘书长威尔·罗珀博士表示：美国已经建造了一架全尺寸的飞行演示机，并且进行了首次试飞，还称美国已经做好制造“下一代战机”的一切准备。

此消息一出，立刻震惊了世界！要知道以F22、F35、歼20为代表的五代机已经称霸天空20多年，比它们还要先进一代的战斗机却迟迟不见踪影。现在美国人公开宣布进行了试飞，不能不吸引大家的眼球。与此同时，网络上也出现了美国六代机在公路上运输的照片，也引发了广泛的关注。到了2023年，据说已经有三架全尺寸飞行演示机在试飞，计划在2030年实现六代机的服役。

既然美国搞了六代机，那中国也没有理由不搞，关于中国六代机消息也不时见诸网络。例如中航成飞的首席设计师王海峰，2019年在接受公开采访时就曾表示：中国正在对下一代战斗机进行初步研究，以便在2035年前具备“保护海洋和天空”的能力。此外他还提到了有人-无人机组队、AI人工智能技术的使用以及改进的隐身和全向传感器等技术，被外界解读为成飞正在研制第六代战斗机。

由于现在只有中美研制出了真正意义上的五代机（俄罗斯的苏-57只能算半个），所以第六代战斗机的研制竞争大概率也将在中美之间展开。然而就在大家都等着看好戏的时候，美国人却突然撂挑子不干了！

早在今年7月，美国空军就宣布暂停NGAD战斗机的发展，并需要几个月的时间来确定此前的设计是否正确。而就在9月4日的一场国防新闻发布会上，美国空军副参谋长詹姆斯·斯利夫将军和负责采购、技术和物流的助理部长安德鲁·亨特进行了直播谈话，又提到了NGAD项目的现状。

他们表示现在美国不知道“如何在竞争激烈的环境下确保空中优势”，而且如今的技术基础发展得太快，却没能融入NGAD的方案，因此美国要从头开始审查NGAD项目，以弄清楚到底想要什么样的六代机。

这话令人大跌眼镜：美国人搞了10年的六代机，难道还没有想清楚飞机应该是什么样的？在飞行演示机已经成功首飞的情况下，现在竟然又回过头来研究需求，似乎他们从一开始就没想明白。不得不说，从美国人在发布会上混乱的表达来看，他们说的可能是实话：确实没弄清楚自身的需求是什么。

美国为什么要搞六代机？按照笔者的推理，最简单的目的就是要压倒中国的歼20、歼31等五代机。自1997年F22首飞之后，美国在第五代战斗机领域一家独大，维持了好多年的巨大优势。F22定义了五代机的标准，那就是4S：隐身、‌超音速巡航、‌超机动性和‌高级战场感知与作战效能。而F22无论从哪一方面来看，都完全符合了4S标准，一时间成为世界各国追赶的对象。

但是F22的问题也很大，那就是太贵了，成本达到了1.43亿美元，以至于在财大气粗的美军都有些承担不起，生产了187架之后就停产了。美国转而研制更便宜的F35战斗机，牺牲一部分隐形能力和机动性，放弃超音速巡航，以便让美国及其盟国能负担得起。当时美国人有些过于托大，认为其他国家在短时间内根本造不出能与F22、F35匹敌的战斗机。

直到十几年后我国的歼20首飞，算是一巴掌把美国人打醒了！他们蓦然发现，歼20的性能不逊于F22，超过了F35，成为美国战斗机在21世纪最强大的对手。而且歼20还在持续进化，性能不断提升，发动机也从早期的AL31F改进版逐渐换到了涡扇15，完全超出了美国人的预期。而低配版的歼31也进展顺利，大有超越F35之势。

于是美国开始慌了：F22的生产线已经关闭，再想重启比登天还难，现在的180多架也是问题重重，改进升级的难度也很大。F35虽然还在生产，但它在设计上就不是4S战斗机，潜力有限，再怎么改进也不可能压制歼20。在判断出现有战斗机不可能再有大的起色之后，美国空军只能决定另起炉灶，依托最近兴起的AI人工智能和无人机技术，研制第六代战斗机。

那么如何来定义第六代战机呢？其实并没有固定的标准。外界推测NGAD战斗机是一种单座双发重型战斗机，采用飞翼式的气动外形，并且取消传统的垂尾。第六代战机将使用自适应变循环发动机，能兼顾涡扇发动机优异的亚音速性能和涡喷发动机在超音速时的优势，实现2.2马赫的最大飞行速度和2万米的最大飞行高度，作战半径可以达到1852公里，能够超音速巡航。

更重要的是，第六代战机还应具有全向和全频谱隐身能力，拥有新一代的机载航电系统，包括新型有源相控阵雷达和红外搜索和跟踪系统等。机载武器则包括射程达260公里的AIM260空空导弹、空射高超声速导弹等各类先进导弹，以及定向能武器等等。

此外，NGAD战斗机还将大量应用人工智能技术，提高战场态势感知水平，减少飞行员的驾驶负担。NGAD还很看重与其他作战平台的集成与融合，计划采用“有人机+无人机”的协同作战方式，确保对未来战场制空权的有效控制。

这些指标看上去都很美，但是代价也是高昂的。由于美国军工研制体系已经存在根深蒂固的问题，各大军工巨头都不是省油的灯。为了实现NGAD的性能，最后得出的结论竟然是要3亿美元一架，成本是F22的两倍，而且足够买4架F35！这可真是让美国空军吃不消了！毕竟他们还在进行B21隐身轰炸机和哨兵洲际导弹的研制，经费真的不宽裕。

同时，现在的无人机技术异军突起，结合AI人工智能技术，无人机甚至有可能执行有人机的任务。而且由于没有飞行员，不需要复杂的座舱和生命维持系统，结构可以更简单，成本可以更低。那么在这种条件下，再花大价钱去研制一架如此昂贵的有人机，真的有这个必要吗？对现有的F22和F35甚至是F15加以改进，让它们去指挥无人机作战，岂不是能起到事半功倍的效果？

在这种背景下，美国空军终于按下了暂停键，暂时搁置了NGAD第六代战斗机项目，开始了反思。不过，与六代机配套的AIM260空空导弹、新一代机载雷达等项目还将继续推进。

那么现在问题来了：既然美国已经不玩六代机了，我国还要继续研制吗？应该说在很长一段时间里，我国的各类装备都是在“摸着鹰酱过河”，利用美国的经验来开展自己的研制计划，以减少弯路。

但在六代机这个事情上，“鹰酱”的经验却未必适用。NGAD暂停的原因是一开始的需求就不太明确，而且后来的技术潮流发展得太快，原先的考虑已经过时。再加上美国军工研发体制的问题，导致成本趋向天价，才让美国空军打了退堂鼓。

我国却并不存在这些问题，歼20和歼31的研发过程目前来看都比较顺利，而且我们有后发优势，在一些问题上看得比美国更清楚。如果贸然跟随美国思路放弃六代机，可能会失去难得的赶超美国的时机，并不可取。

另外美国人也未必是真要放弃六代机，在进行适当的简化和降低配置之后，NGAD是有可能重启的。我们还是应该按照自己的节奏来，不受美国人的牵制和误导，走出一条自己的成功之路。