司马炎的父亲是司马昭。司马炎毒死自己的父亲，主要来自野史之说，其主要依据有两个，一是在继承人问题上司马昭倾向于小儿子司马攸，遭司马炎忌恨。二是司马昭的存在阻碍了司马炎称帝。

一、废长立幼遭忌恨

司马昭 (211年-265年9月6日)，字子上(小说《三国演义》为子尚)，河内温县(今河南温县)人。 司马昭是三国时魏臣，继其父司马懿及其兄司马师之后，继续发展司马家族的势力。景元四年(263年)，分兵派遣钟会、邓艾、诸葛绪三路灭亡蜀汉，受封晋公。次年，进爵晋王。《三国演义》第一百十九回《假投降巧计成虚话　再受禅依样画葫芦权倾朝野》写道：“却说朝中大臣因昭收川有功，遂尊之为王，表奏魏主曹奂。时奂名为天子，实不能主张，政皆由司马氏，不敢不从，遂封晋公司马昭为晋王，谥父司马懿为宣王，兄司马师为景王”。

司马昭的妻子是王肃（三国时期曹魏著名经学家，司徒王朗之子）的女儿，生了两个儿子，长子就是司马炎，次子是司马攸。据史料记载，司马炎“人物魁伟，立发垂地，两手过膝，聪明英武，胆量过人。”而司马攸则“情性温和，恭俭孝悌”。《晋书》和《三国演义》都记录了司马昭对次子司马攸的喜爱。《晋书》记载：“当初，文帝因为景帝是宣帝的继承人，去世早而无后，便把武帝的弟弟司马攸作为景帝后嗣，看得与众不同，特加爱护”。《三国演义》则十分简短，就一句“昭甚爱之”。正是对次子的喜爱，司马昭当上晋王后，就打算立次子司马攸为自己继承人，《晋书》：“自以为居丞相之位，死后应将大业传给司马攸”。

废长立幼自古多事端，这个想法一提出，就遭到群臣反对。《晋书》：“将要议定世子时，文帝的意思想立司马攸。何曾等人坚持异议说：‘中抚军聪明神武，有超世之才。头发拖地，手臂过膝，这不是做人臣的相貌啊！’自此便定下来了”。《三国演义》第一百十九回《假投降巧计成虚话　再受禅依样画葫芦权倾朝野》则有详细描述：“于是司马昭受封晋王，欲立攸为世子。山涛谏曰：‘废长立幼，违礼不祥。’贾充、何曾、裴秀亦谏曰：‘长子聪明神武，有超世之才；人望既茂，天表如此：非人臣之相也。’昭犹豫未决。太尉王祥、司空荀顗谏曰：‘前代立少，多致乱国。愿殿下思之。’”就是在群臣的力保下，司马炎才被指定为继承人。这对于司马炎来说是一个不小的打击，由此野史家推断司马炎痛恨司马昭也是有些道理的。

二、阻碍称帝野心惨遭毒手

其实，对于司马昭，大家最熟悉的就是那句“司马昭之心路人皆知”。说这句话的是当时的魏帝曹髦。当时曹魏经过司马懿、司马师、司马昭三人经营，大权实际上已经落在司马家族手中，尤其到了司马昭时期，更是严重威胁到了曹魏政权。当时魏帝曹髦感到自己岌岌可危，就说出了这句话，并打算讨伐司马昭，《三国志·魏书·三少帝纪·高贵乡公传》裴松之注引《汉晋春秋》记载:"司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿[等]自出讨之。”

可惜，最终魏帝曹髦被其党羽刺死。魏帝被杀，贾充等劝司马昭受魏禅，即天子位。但司马昭却说道：“昔文王三分天下有其二，以服事殷，故圣人称为至德。魏武帝不肯受禅于汉，犹吾之不肯受禅于魏也。”后来，司马昭立常道乡公曹璜为帝，改元景元元年。璜改名曹免，字景明。而自己被封为晋王。

但司马炎对称帝却早已垂涎三尺。《三国演义》第一百十九回《假投降巧计成虚话　再受禅依样画葫芦权倾朝野》中写道安葬完司马昭后，司马炎就召集贾充、裴秀入宫，问他们“曹操曾云：若天命在吾，吾其为周文王乎！果有此事否？”贾充则答曰：“操世受汉禄，恐人议论篡逆之名，故出此言。乃明教曹丕为天子也。”司马炎一听，懂我啊贾充，于是继续问道：“孤父王比曹操何如？”这不明摆着要把自己往曹丕身上引吗？贾充也不傻，说道：“操虽功盖华夏，下民畏其威而不怀其德。子丕继业，差役甚重，东西驱驰，未有宁岁。后我宣王、景王，累建大功，布恩施德，天下归心久矣。文王并吞西蜀，功盖寰宇。又岂操之可比乎？”听到这里，司马炎的狐狸尾巴终于露出来了，说道：“曹丕尚绍汉统，孤岂不可绍魏统耶？”贾充、裴秀二人听了，赶快怕马屁说道：“殿下正当法曹丕绍汉故事，复筑受禅坛，布告天下，以即大位。”听到这话，司马炎不是推辞，而是大喜，第二天就带着人去逼宫了。

从以上的描写不难看出，司马炎心里是希望自己当皇帝的 。那么问题就来了，自己想当皇帝，而他老子司马昭却相当“周公”，彼此矛盾又加深一层。于是野史家据此推断司马炎就起了杀死司马昭之心。

正史记载，咸熙二年(265年)，司马昭是病逝。《晋书》记载：“月初九，文帝死，太子继承了相国和晋王的官爵。”《三国演义》中说是中风而亡。