提到马援，你会想到什么？马援诫子书以及马革裹尸这个成语，那么历史上的马援到底是个什么样的人呢？
马援，字文渊，他是战国时期赵国名将赵奢的后代，因为赵奢爵号马服君，所以他的后代子孙因以为氏。汉武帝时期，马援的曾祖父马通其兄长马何罗参与巫蛊之乱，后来他们还一起合谋企图刺杀汉武帝，但是谋杀没能成功，马何罗兄弟遂被诛杀。
马通虽死，好在马通之子马实却没有被处死。但是马援的祖父及父辈也因为这次政治原因，所以一辈子都当不了大官。直到后来改朝换代，王莽建立新朝，马援的三个哥哥马况、马余、马员都很厉害，他们都做到了二千石的官吏。
马援12岁时他父亲马仲就去世了，他也就跟着几个哥哥生活。此时的马援虽年少，但他却胸怀大志，他的几个哥哥都认为他很奇特。几个哥哥曾教马援学《齐诗》，但此时的马援心里却一心向往心中的诗和远方，想要外出建功立业。于是马援就辞别哥哥马况，他计划到边郡去种地、放马为生。
他的哥哥马况说：“你小子有大才，当晚些时才能成功。高明的木匠不把非成品拿给人看，你就听从内心的选择吧。”马况的意思是希望马援不要务虚名，忙于出头露角，要大器晚成。有哥如此，也算是马援的幸运！适逢马况去世了，马援也就暂时放弃了他的计划，他身着丧服为哥哥守丧一周年，期间从不离开墓地；而且期间马援敬侍寡嫂，不整肃衣冠他就不进庐舍。
后来马援当了郡的督邮，他在一次解送囚犯到司命府的过程中，马援可怜一个重犯将他放了，而他自己就逃亡北地郡。后来遇到朝廷的赦免后，马援就留在当地牧畜，这也算实现了当初的计划。外地的很多人听闻他的名声，很多都跑来归附于他，于是马援就手下就有了几百户人家。马援带着这些手下转游陇汉间，期间他常对宾客们说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。”后来这句话被王勃在滕王阁序引用了。
马援带着这些手下从事耕作放牧，因经营有道，很快他就拥有了马、牛、羊几千头，谷物数万斛，一举成了土豪。但是马援并非守财奴，此时的他叹道：“凡是从农牧商业中所获得的财产，贵在能施救济于人，否则就不过是守财奴罢了！”于是马援就学范蠡将这些财产尽分散给了哥哥和他的那些手下。而马援自己呢，他就身穿羊裘皮裤，继续过着简朴的生活。
看到这里，只能说马援确实很厉害，而且很懂人心向背，一手利，一手义，行商如此，治国亦如是。
新朝末年，天下大乱，马援被任命为新成大尹。后来王莽被灭，马援逃避到凉州，地方军阀隗嚣很欣赏他，就任命他为绥德将军，经常与他共同筹划、决策大事。
当时，公孙述在蜀称帝，隗嚣就派马援去出使。这马援和公孙述是关系还不错的老乡，马援以为公孙述会和他像过去一样亲近。没想到，公孙述却大摆皇帝的架子，一副高高在上的样子。公孙述想授予马援以封侯大将军爵位，将马援留下了。
马援却私下对他的随从说：：“天下大乱，胜负未定。公孙述非但没有殷勤礼让以迎能人，反而大摆高姿态，这样怎么能够留下天下的人才呢？”最后马援拒绝了公孙述，他回来向隗嚣说：“我老乡公孙述只不过是井底之蛙，而他却妄自尊大，您不如多留心东方的刘秀。”
建武四年，隗嚣让马援出使到洛阳。马援到洛阳，光武帝刘秀在宣德殿接见他。刘秀笑着对马援说：“你奔走周旋于两位皇帝之间，现在见到你，使人大感惭愧啊。”马援叩头说：“现在不仅仅是君主选择臣子，臣子也选择君主呢。我与公孙述是老乡，年少时我们关系很好，我上次去出使蜀，公孙述令侍卫持戟站立于两侧，然后才召我进见。如今我从陇右地区远来，你就不担心我是刺客奸人，对我毫无防备？”
刘秀又笑道：“我知道你不是刺客，不过是个说客而已。”马援说：“天下反反复复，窃取名字的人多如牛毛，今见陛下你，如此宽宏大量，就跟高祖皇帝一样，就知道皇帝自然有真的了。”刘秀听了马援的话，非常开心。
马援从刘秀出巡到黎丘，又转到东海。回到洛阳后，刘秀让他暂时待命，后来刘秀派大臣来歙护送马援回到陇右。
隗嚣和马援经常同床睡觉，他问马援刘秀的情况。马援夸赞刘秀这个人具备才能勇略，而且为人坦白诚恳，胸怀阔达而有大节，最重要的是他还学识渊博，处理政事和文章辞辩，前人都比不上他。随后，隗嚣听从了马援的建议，他派遣自己的长子隗恂到洛阳作为人质，马援一起跟随隗恂到洛阳。
后来隗嚣用王元计，再加上马援几次用书文批评隗嚣，隗嚣认为马援背叛了他，后来就发兵与刘秀作对。刘秀在部下攻打隗嚣不利后，就带兵亲征隗嚣。马援跟随刘秀出征，他根据自己对陇右地区的了解，帮助刘秀大破隗嚣军队。
公元33年，刘秀拜马援为太中大夫，让他协助来歙平定凉州地区。两年后，马援在来歙的推荐下出任陇西太守。马援在陇右地区各种吊打羌族，平定叛乱，还和羌族采取和亲政策，软硬兼施维护边疆地区的稳定。
马援担任陇西太守期间，他重用人才，宽以待人，很多人都投奔他，处理政事善于抓大放小，让部下各司其职。他在陇西呆了六年，后来被朝廷征召回去拜为虎贲中郎。
起先，马援在陇西任太守的时候，就曾上书朝廷建议像过去一样铸造五铢钱。朝廷经过一番讨论认为不可，此事就被搁置下来。等到马援回京师，他调出档案，辩论十多条，最后刘秀同意了他的建议，天下的百姓因此得到了便利。
马援平时很重视自己的外貌打扮，他的眉目容貌跟画一样。而且马援这个人特别长于讲故事，上到三辅长者，下至乡里少年，都喜欢听他讲故事。常年从事军事的马援也善于用兵方策，连刘秀都夸他，所以每次马援有出谋划策，没有不被采纳的。
随后，马援还奉命平定李广领导的叛乱，后又出兵讨伐交趾女子征侧及妹征贰领导的叛乱，继而平定了岭南。这期间，马援每到一处都为郡县治城郭，挖渠灌溉，百姓因此得到了便利。马援也因功被封为新息侯，食邑三千户。
马援从岭南将到洛阳的时候，朋友故旧多欢迎慰劳，这其中就有以有计谋著名的孟冀。马援对孟冀说：“我一直希望你有善言勉励我，你怎么可以同众人一样呢？过去伏波将军路博德为朝廷打下了七郡，才被封了数百户；如今我只有微小的功劳，朝廷去给我食邑三千户，我功劳小却得到了厚重的赏赐，这样怎么能够长久呢？希望先生有什么好的建议能帮助我。”孟冀说：“这我倒是没有想到。”马援继而说：“现在匈奴、乌桓这两个民族还在我们的北部侵扰，我打算跟朝廷请求前去讨伐，好男儿应当死于边疆，以马革裹着尸体回来安葬，哪能睡在床上守着妻子儿女等死呢？”孟冀说：“真的烈士，应当是你说的这样的啊。”
马援回来洛阳后一个多月，恰逢匈奴、乌桓侵犯边境，马援说到做到马上请战，得到了准许。第二年，马援继续率三千骑出高柳，一路到雁门、代郡等边塞。乌桓打听到马援到，便都逃散了。
马援有一次生病卧床，梁松过来问候，梁松拜见马援于床下，马援却没有答礼。梁松离开后，马援的儿子们问道：“这梁松是皇帝的女婿，身份尊贵，大臣们都没有不害怕他的，父亲为何不给他答礼？”马援说：“我是梁松父亲的朋友，梁松现在身份虽然尊贵，但是我怎能失掉长幼的辈份呢？” 梁松因此就对马援怀恨在心。
公元48年，南方的五溪蛮发生了暴动，朝廷先是派武威将军刘尚前去征剿，结果却是全军覆没。马援当时已经62岁了，却向朝廷请命南征。光武帝刘秀考虑到马援年纪太大了，一开始并没有答应他的请求。马援当面向刘秀请战，还在刘秀面前披甲持兵，飞身上马，真可谓是老当益壮。刘秀这才派马援率领马武、耿舒等人远征武陵。
第二年，马援带兵到达临乡，五溪蛮来攻，马援大败蛮兵，蛮兵都逃入竹林中。原先，当汉军到下隽的时候，部队有两条路可走，一是经壶头山，路途较近但艰险；一是经充县，路途遥远，粮运也不方便，但道途平坦好走。究竟要走哪条路径，皇帝刘秀一开始也拿不定。权贵子弟耿舒想从充县出发，而马援却反，他认为走这条路耗时费粮，不如直进壶头，扼其咽喉，最后刘秀同意了马援的建议。
然后，马援率军进驻壶头，狡猾的蛮兵据高凭险，紧守关隘并不出战。汉军则因为水势湍急，船只难以前进，双方形成对峙之势。当时南方天气酷热难当，好多汉军得了暑疫而亡，连马援也身患重病。面对困难重重，马援意气自如，手下的将士都被他的精神所感动。
但耿舒却写信给给他的大哥好畤侯耿弇，告了马援一状，耿弇收到此信，就奏知刘秀。刘秀就派梁松去前线责问马援，同时让他代监马援的部队。等到梁松到前线的时候，马援已经因病去世了，梁松就乘机诬陷马援。（梁松真是小人，果然小人不可得罪！）刘秀一怒之下就收回了马援新息侯印绶。
马援的家人不知皇帝为什么发怒，心里都很惶惧不安。等到马援的尸体运回，只好草草埋葬。马援的那些亲戚朋友，也不敢到他家去吊唁。葬完马援后，马援的家人到朝廷请罪。刘秀拿出梁松的奏章给他们看，马家人知道事情原委后，马夫人就先后六次向刘秀上书申诉冤情，最后刘秀这才让人重新厚葬马援。
建初二年，刘秀的孙子汉章帝派人对马援追加策封，追谥他为“忠成”。
每每阅读《马援传》，总是会不由自主被他吸引，马革裹尸，让我们觉得这是一个一心为国的大丈夫、真英雄；老当益壮，在他身上有股永远向上的精神激励着我们。
