北魏建国时期，有一个赫赫有名的尔朱家族。“尔朱”本是鲜卑(契胡族或羯族)的一支，亦与后赵的石勒，石虎同出一源，再往上溯源，他们先祖乃是来自中亚的伊兰人。因其部落世居于尔朱川（现朱家川），故以“尔朱”为姓氏。

契胡（羯族）是鲜卑游牧民族，游牧民族逐水草而居，《魏书》载：尔朱家“常领部落，世为酋帅”，说明“尔朱”家族带领部落游牧而兼征战，公元396年，雄霸草原的魏武帝拓跋珪与后燕争战，“高祖羽健，登国初为领民酋长，率契胡武士千七百人从驾平晋阳，定中山。论功拜散骑常侍。以居秀容川，诏割方三百里封之，长为世业”。

说的是尔朱羽健率部1700多人随北魏道武皇帝拓跋珪四处征讨，攻克晋阳和后燕都城中山，拓跋珪为赏赐其功勋，便将北秀容川一带三百里地封给他，官拜散骑常侍，尔朱氏从此开始发迹。据《读史方舆纪要》记载：道武帝将秀荣川分封给尔朱羽健的时间应该是公元398年，也就是拓跋珪定国号魏，迁都平城（大同）称帝的那一年。

这里的尔朱川（流经神驰、五寨、保德三县最后汇入黄河的尔朱川流域），也就是说在尔朱荣高祖尔朱羽健以前，尔朱家族的领地就在尔朱川一带，因为这次更大的功劳，朝廷再次奖赏，将秀荣川封给尔朱家族。

尔朱羽健之后，尔朱荣的曾祖父尔朱郁德，祖父尔朱代勤，父亲尔朱新兴世代世袭，均为秀容酋长。尔朱代勤还是世祖（太武帝拓跋焘）敬哀皇后的舅舅，他谦虚仁慈，征战有功，高宗（文成帝拓跋浚）被封为宁南将军并兼任肆州刺史，到高祖（孝文帝拓跋宏）时，尔朱代勤又一次被封为梁郡公，去世后追赠为镇南将军，并州刺史，谥号“莊”。

尔朱氏一族的代表人物为尔朱荣，因为氏焉。常领部落，世为酋帅。说的是尔朱荣从他父亲那里继承了散骑常侍、平北将军、秀容第一领民酋长等称号。

在北魏后期政权中，尔朱荣因镇压各民族人民起义有功被朝廷重用，尔朱荣凭借自己掌握的强大军事力量，东征西杀，功勋卓著，北魏孝庄帝授予他为“天柱大将军”，之后发动了“河阴之变”，众叛亲离，宿敌增多。

北魏永安三年(公元530年)，孝庄帝使用计谋诛杀了尔朱荣及其子尔朱菩提、元天穆等。