赵兴元到1连10班快1个月了，才有了支章丘造马拐子（即马枪）。
地处鲁中的章丘县，远近闻名的，一是大葱，葱白肥嫩，淡辣中略带清甜，含有丰富的维生素和矿物质，至今远销海内外；二是铁匠出名﹣章丘人推个独轮车，一边放个火炉，一边放置其他铁匠家什，走村串镇，打制剪子、菜刀、斧头、镰刀、锄头、耙等家用、农用铁器。独轮车吱吱呀呀走到哪里，问知是章丘人，就是品牌、信得过产品。
"七七"事变后，队伍蜂起，司令如毛，紧缺的是武器，一些铁匠就转产打造刀枪。造枪是违法的，就在菜窖里，或是挖个地窖子，或者跑进山里，能拿到支什么枪，就照猫画虎仿造支什么枪。当然都是"快枪"（老洋炮放一枪后，要重新装填火药、铁砂，慢；步枪射速快，当时老百姓称步枪为"快枪")。弄截钢轨，烧红了，就叮叮当当砸起来，有台手摇铣床那就了不得了，让同行眼红死了。造枪最难的一道工序是枪膛里的来复线，子弹最难的是底火。开头那枪都比较粗糙，还有炸膛的，后来越造越精致，与被仿造的枪放在一起，简直能够以假乱真。
据《章丘县志》载，高松坡拥有一个500余人的兵工厂，可日产步枪30支、机枪2挺、手枪3支、手榴弹200枚，月产迫击炮6门。普集镇大地主翟敏蔚在浅井庄建制枪厂，研造出转盘机枪、捷克式机枪、掷弹筒，及各种步枪、手枪、子弹，自用并出售。
赵兴元的这支仿日式章丘造马枪，八九成新，是章丘铁匠的早期作品。
除了立正、稍息、前后左右转，赵兴元知道得最早的、也是最重要的军事术语，就是"三点成一线"。可他这支章丘造马拐子，缺口、准星、目标三点无论如何也成不了一线，因为那缺口和准星不在一条直线上。后来的章丘造用上1年，那烤蓝几乎跟原来一样。他这支枪龄也就1年多，那烤蓝几乎磨光了，害得他有空就得用火柴熏那缺口和准星。本来三点就成不了一线，阳光下金属再反光，那枪就更打不准了。至于枪管和枪托粗糙得仿佛带刺儿，就根本算不得什么毛病了。最要命的是在打出第一枪前，他还不知道这是支"单打一"。弹簧太硬，击发一次，撞针就把子弹底火穿透了，大栓就拉不开了，就得把大栓卸下来，鼓捣一阵子。不然，或许第一次战斗，他就能消灭一个日本鬼子。
连100多人，有十几种枪。老洋炮、章丘造、汉阳造、沈阳造（又叫"沈阳盖子"，因枪栓上方像三八大盖一样有个防尘罩，故称"盖子"。沈阳造性能比汉阳造好些，章丘造初期仿沈阳造较多，后来大都仿造三八大盖）、捷克式、三八大盖、德国老套筒、法国九连登、俄国水连珠，等等。三八大盖打6.5毫米子弹，其余都是7.9毫米。叭﹣﹣勾，三八大盖的枪声带回音儿，一听就知道是鬼子来了。后来缴获越来越多，有时就难分彼此了。但若是清一色的叭﹣﹣勾，那还是鬼子。
自第一次战斗后，一听到叭﹣﹣勾，赵兴元的心就咚咚跳得厉害，眼馋得恨不能从嗓子眼里伸出个小巴掌，发誓要夺支三八大盖。
刚当八路时，全营500多人才有5支三八大盖，1连1支，2连1支，3连3支。训练、行军，扛着三八大盖的人自豪呀，大家也爱多瞅上几眼，羡慕呀，那是宝贝呀。并不是它的性能比别的枪好多少，而是缴获的三八大盖大都是新枪，其余那些杂牌枪几乎全是旧枪、老枪，甚至是破枪。像水连珠，射程远、威力大，百多米距离可射穿钢盔。可旧枪就不行了，子弹飞不多远就放横了，那准头和穿透力自然就不行了。九连登射程也比三八大盖远，子弹也多，这一点挺招土八路喜欢，可因为太旧，故障就多。副班长那支九连登，大栓经常拉不开，大家就叫它"急了用脚蹬"，有时连蹬带踹的，那大栓也一动不动。
那时拿到一支枪，大家会习惯地拿只弹头，或把子弹倒过来，放进枪口里试试。弹头进去一多半了，那枪就不大行了：咣啷一下掉进去了，那枪就废了。那也得背着呀！虽然战场上还不如根棍子抡起来管用，那也是支枪，再弄些秫秸秆子，把子弹袋塞得满满的，显得枪多弹足，威武雄壮，能吓唬敌人呀！
身穿大褂子，
腰别撅把子，
叭勾一下子，
回头钻茬子。
至今在山东抗日根据地一些老人口中，还能听到这样一首民谣。说的是抗战初期，抗日军的打扮、装备和战法，难说有多少代表性，却生动、形象。那时老百姓多穿长及膝盖的褂子，有的还套件小袄，像马甲似的。部队没有统一军装，也就军民不分，一套打扮。"撅把子"是种土造单打一的手枪，像如今的猎枪似的，掰开后装填1发子弹，悄悄地埋伏在哪儿，瞅准敌人，放一枪，趁敌人还未回过神来的工夫，赶紧就跑。若再装填再打，敌人那火力就把你压住了，再跑就来不及了。
两个多月后，赵兴元的那支章丘造换成了汉阳造，当班长后变成沈阳造，后期又换成三八大盖。当副指导员后，开始用驳壳枪。这些枪支，都是由战场缴获和职务变化而配发、专用的。从山东到东北，再打到海南岛，他用过的长短枪不下十几种，步兵连、营装备的各种武器，除了小炮，几乎都用过了。1946年春本溪保卫战，关键时刻机枪突然不响了。机枪手是个刚解放过来的俘虏兵，说机枪故障。指导员兼连长赵兴元一脚踹开他，抱起那挺捷克式，一阵猛射。
他的最后一支枪是支卡宾枪，在东北缴获的。先后有3个通信员用过它，两个倒在东北战场上，就倒在他身边，另一个在朝鲜牺牲了。辽沈战役纪念馆征集文物，我采访前不久，他把它献出去了。最后一次擦拭，他不知道用了多少时间，看着，抚摸着，泪水扑簌簌滚落着。纪念馆的同志把枪拿走了，他送到大门口，站那儿望啊望啊，心头空落落的，灵魂仿佛也随着那枪走了。
如今，一些军事、兵器杂志经常介绍各种型号的新枪。美国的，德国的，瑞典的，以色列的，还有国产的，那么精致，有的还奇形怪状，那些英文，或拉丁字母，更是让他费解。可只要是枪，拿到手里，不能说运用自如，摆弄起来也绝非难事，因为他的心和它们是相通的。
"武器是军人的第二生命。"这是军人常说的一句话。从枪林弹雨中冲杀过来的老军人的感觉，那冰冷的金属，泛着光泽的油亮的木质枪托，都是有生命、有灵性的，和操持他的军人是一体的。军人的标志不是军装、军衔，而是人与枪的结合，人枪合一。一个没有枪的军人就像只没牙的老虎，在某种意义上是算不得一个军人的，起码算不得一个战士。
终于有了第一支枪时，赵兴元没有这种感觉。那时，14岁的少年就是觉得自己一下子长大了，胆壮了，能够打鬼子了。
第一次战斗，无疑是印象深刻的。
那是赵兴元有了那支章丘造马拐子不久，4支队围攻莱芜县口子镇，1连的任务是在镇东15里处的吕家勤村附近打伏击。一夜行军，镇，1连的任务是在镇东15里处的吕家勤村附近打伏击。一夜行军，拂晓前赶到，将电话线割断百把米，连队就在路边的高粱地潜伏下来，等着敌人出来挨揍。
世上男孩子大都有个英雄梦，这梦又大都与枪和战场上的厮杀有关。赵兴元也不例外。还未脱下开裆裤，他和一般大小的孩子们最热衷的游戏，就是拿根棍子比画着，满世界追逐、喊叫着"打仗"。那时没有杨靖宇、赵一曼、董存瑞、黄继光这些英雄榜样。那时每到农闲时节，一些说书人就走村串乡，讲水泊梁山的一百单八将，讲《三国演义》中的五虎将，讲"精忠报国"的岳飞。他最崇拜这些英雄好汉。他最初的也是最原始的军事知识，也是从这些说书人的口中得来的；而听说东洋鬼子来了，特别是耳闻目睹了前营庄、相公庄、浅井庄惨案后，少年赵兴元就渴望有支真枪了。他不知道中国有句话，叫"国家兴亡，匹夫有责"，却已经见识了战争和死亡。他知道，他和乡亲们若不反抗，那屠刀迟早也会杀到他和他的亲人头上。
这回终于要打鬼子了！
他激动得有些亢奋，以至于拿枪的手一阵阵发抖。他不知道打起仗来会是个什么样儿，甚至怀疑手中这支枪能不能打响，当然也想到自己可能被打死。这是他第一次想到死。他不知道死是个什么滋味儿，也就想到了为他担忧的妈妈和奶奶。在那行军路上，在这绿油油的高粱地里，他有充裕的时间想象。可枪声一响，就觉得周身的热血一下子都冲到了太阳穴上，他就冲出去了，什么也不想了。
天亮了，隔着一条莱（芜）新（泰）公路，对面2里多远的吕家勤村升起一缕缕炊烟。一个老人一手提着粪筐，一手拎只铲子，沿着公路，默默地拾捡着夜里过去的马车留下的粪便。一辆独轮车由远而近，干涩的轴瓦声在天地间吱呀着，使这夏日的清晨愈显得静谧而沉闷。
"向前传：不准睡觉！""向后传：推一把？"赵兴元向左向右传递着口令，做着动作，班长杨树明则不时低声喝道："掐一把，多掐几把！"
行军大半夜，一趴到这高粱地里，那瞌睡虫立刻就来了。太阳出来了，高粱地里又闷又热，个个昏昏欲睡。不能睡，也不能起身，高粱才膝盖来深，趴在那儿撅下屁股，都会暴露目标。来尿了，就侧歪身子躺着，掏出家伙方便。
赵兴元一直挺兴奋，可一想到"敌人是不是不来了"，眼皮就要打架了，就使劲掐自己一把。
10点多钟，敌人终于出现了。
走在前面的是伪军，那时他们管伪军叫"汉奸队"。伪军70来人，鬼子30多，间距不到500米。伪军是黄军装，都是杂牌枪，老套筒、汉阳造、沈阳造、捷克式什么的，和八路军装备差不多少。鬼子的军装发绿，戴着钢盔，肩上清一色上着刺刀的三八大盖，还有两门"瓦子炮"（即掷弹筒，因其座板像片瓦，就叫它"瓦子炮")。一路纵队，人与人间隔3米左右，队形比较疏散。它是带着敌情出来的，知道八路军善打伏击，警惕性挺高。
伪军前边还有1个尖刀班，呈倒三角分成3组，两侧各有一组，端着枪，蹲着路边的高粱地搜索前进。路南的3个人，距1连埋伏处最近也就两三米样子，那是一目了然的。那一刻，若是有个家伙慌了手脚，情不自禁喊出一声，或是放一枪，那就只有先收拾这帮伪军了，那仗可能就被动了。因为那时打鬼子，就是要打它个冷不防，一个突然急袭就要把它打蒙，造成重大伤亡。那3个家伙居然能沉得住气，在那200多米的埋伏地段上端着枪照走。
看到敌人过来了，还带着两门"瓦子炮"，不知谁突然低声说："同志们，不要怕，敌人大炮不打人。"敌人大炮不打人，那它打什么呀？赵兴元脑子里闪过一丝疑问，却也相信了。
那时，山东八路军讲钢胆，讲沉着、冷静、慧敏。"慧敏"两个字如今少用了，那时对于大都不识字的士兵更难懂，只是讲多了，也就明白了。可讲与做毕竟有段距离，甚至就是两码事儿，特别是像赵兴元这样第一次参加战斗的新兵。敌人大炮究竟打不打人，毕竟还未开炮，而那3个伪军如果再靠近几步，就踩上他那支章丘造了。他觉得这次战斗最惊心动魄的就是那一刻了，一颗心都提到嗓子眼儿了。他瞅瞅左边的副班长张祖柏，又看看右边的老兵王炳俭，高粱叶子肥大密集，看不清两个人脸上的神色，都据枪趴着一动不动，他的心就沉静了许多。
伪军过去了，攻击信号是连长的一声哨音。距敌不到百把米远，那一瞬间之前，赵兴元看到队列中的一个鬼子还留着一撮"鼻涕胡"。
一阵猛烈的排子枪后，1连官兵从高粱地里一跃而起，疾风般向公路上卷压过去，有的边跑边向鬼子投出手榴弹。鬼子的动作是立即卧倒、射击，然后边打边猫着腰向路北的高粱地里退去。
总共只打了3分多钟的第一次战斗，赵兴元跃起的动作慢了一步，头十几米的距离上腿脚也有些僵硬，接下来就开始超越前边的人了。
他盯住了一个鬼子，那鬼子站在路北高粱地边上一棵碗口粗的杨树后边，举枪瞄准、射击。他不知道战友们射出第一阵排子枪时，他为什么没有扣动扳机，也不记得自己那平生第一枪是怎么打出去的。那鬼子距他也就20多米远，他看见那鬼子向后趔趄了一下，天哪，打中啦！那鬼子却未倒，转身跑了。
他只有3颗子弹，可再有多少颗也没用了。因为他接下来就去拉大栓，那大栓却无论如何也拉不开了。
边拉大栓边跑到那棵树后，见到一条打断了的牛皮带，上边还挂着个刀鞘。那一枪把鬼子腰间的皮带打断了。
赵兴元同志站起来，让大家看看。
战后总结，全连军人大会上，副教导员王瑞举着那条皮带和那只刀鞘，让赵兴元站起来，对大家说：赵兴元同志只有14岁，是1连年纪最小的战士，又是第一次参加战斗，可他很勇敢，冲锋时那么快，俺在他后边，撵不上他。大家看俺手里的东西，就是他缴获的。他第一次参加战斗，为什么就能这样子？俺想，就是勇敢，不怕死，大家都要学习这种不怕死的革命精神。
第一次战斗就有缴获，受到表扬，赵兴元却一点儿也高兴不起来。因为班长牺牲了。
【赵兴元出生于1925年1月，山东人，1939年7月参加八路军，1940年6月入党，历任战士、班长、排长、指导员、营长、团长、师长、副军长，黑龙江省军区政委，旅大警备区副司令员、政委。1988年，赵兴元被中央军委授予中将军衔，1990年退役。2016年7月13日在辽宁大连去世，享年91岁。赵兴元曾当选第二、三届全国人大代表，第九、十、十一届中央候补委员和第十二届中央委员，第八届全国政协委员。】
