达摩被尊称为祖师，主要是因为他对中国佛教禅宗的卓越贡献，具体如下：

开创禅宗东土一脉

达摩是南天竺（印度）人，北魏时期，他远渡重洋来到中国传教，将印度禅宗传入中国，成为中国禅宗的初祖，在中国佛教史上开创了新的宗派传承，使禅宗在中国落地生根，并逐渐发展壮大。

确立独特的禅法

达摩祖师倡导“以心传心，不立文字”的禅法，强调通过对自心的体悟来达到觉悟成佛的境界，这种直指人心、见性成佛的修行方法，为中国佛教的修行方式带来了新的思路和方向，对后世禅宗的发展产生了深远的影响。

培养传承人才

达摩祖师在中国传法过程中，培养了众多优秀的弟子，如慧可、道育等。这些弟子传承了达摩的禅法思想，并将其不断发扬光大，使禅宗的法脉得以延续和发展，为禅宗在中国的广泛传播奠定了坚实的人才基础。

影响中国文化

禅宗在发展过程中与中国传统文化相互交融，对中国的哲学、文学、艺术等领域产生了深远的影响。作为禅宗的祖师，达摩的思想和精神也成为了中国文化的重要组成部分，影响了中国人的思维方式和价值观念。

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