说起上古时期的神兽，最为人们所熟知的，有瑞兽麒麟、凤凰、貔貅、青鸢等等，除此之外，还有四大方位兽，分别是东青龙、西白虎、南朱雀，北玄武，那么，上古神话传说中的凶兽呢？以下，便是上古神话当中的四大凶兽，分别是饕餮、梼杌、混沌与穷奇。
第一、饕餮
在出土的、年代久远的青铜器或者玉器等等，有一常见的纹路，那便是以“饕餮”为原型雕刻的饕餮纹。
在《山海经》当中，也称为饕餮为“狍鸮”，是一种人面羊身的凶兽，而在《左传》、《史记》等书中，认为饕餮是缙云氏之子
凶兽饕餮象征着“贪婪”，其中，“饕”代表着对财富的贪婪，而“餮”则代表着对食物的贪婪，因此，在日常用语当中，人们也用“老饕”一词，形容极为贪吃的人，不过，现如今，老饕称为了褒义词，人们用老饕来形容对美食深有研究的人，也就是美食家。
第二、梼杌
梼杌有三种意思。
其一、而在日常用语中，人们会形容那些顽固不化、油盐不进的人，为“梼杌”。
其二、除此之外，梼杌也指的是楚国的一部史书书名，孟子一书中便记载道：“晋之《乘》， 楚之《梼杌》， 鲁之《春秋》”，后世也有古籍补充道：“梼杌，恶兽， 楚以名史，主於惩恶。”
其三、根据汉朝东方朔所做的《神异经·西荒经》中的记载，梼杌是上古时期的四大凶兽之一，也称为“傲狠”或者“难训”，外观类似老虎，长着一幅似人非人的脸，生性凶残，桀骜难驯，而在《左传》中，这这般记载梼杌的不是，写道：“不可教训，不知话言，告之则顽，舍之则嚚，傲很明德，以乱天常”
第三、混沌
凶兽混沌，在山海经中被称为“浑敦”，《山海经.西山经》中写道：“浑敦无面目，是识歌舞，实惟帝江也”，而在《庄子》、《史记》、《神异经》等古籍当中，皆有凶兽混沌的记载。
原本是梼杌、混沌与穷奇并称为“三凶”的，后来加上了饕餮，合称上古四大凶兽。饕餮是缙云氏之子、梼杌为颛顼之子，而混沌则是帝鸿氏之子。
第四、穷奇
穷奇四大凶兽当中，极具传奇色彩的，根据《山海经.海内北经》的记载，穷奇的外形，是长着翅膀的虎，而山海经当中，还有另一只形状似虎，长着翅膀的神兽，它便是被称为“水神”的天吴。
人们认为穷奇与水颇有渊源，上古时期水神共工与火神祝融宿仇极深，水火不容，最终，酿造了“共工怒触不周山”的悲剧，导致天塌地陷，女娲挺身而出，炼石补天。
因此，也有一种说法认为，穷奇便是水神共工的怨气所化。
而在《淮南子》一书中，认为穷奇是风神的后裔，写道：“穷奇，广莫风之所生也”，这里所说的广莫风，便是八分之一的北风。
