近期，美国政府监督机构对美国特种作战司令部（SOCOM）提出了重新考虑购买75架AT-802U“天空守望者”螺旋桨攻击机的建议。美国政府问责局主张从2025财年开始放缓这款攻击机的采购计划，因为这款飞机的价格仍然较高，而且目前美军并没有对这款特殊飞机产生采购需求。

去年8月，美军特种作战司令部宣布，L3哈里斯公司的AT-802U“天空守望者”轻型攻击机在竞标中胜出，赢得了“武装守望者（Armed Overwatch）”项目。美国特种作战司令部计划先期采购6架AT-802U，并随后投入30亿美元采购75架该型机。这款轻型攻击机将用于执行反恐、近距空中支援、精确打击和武装ISR（情报、监视和侦察）等任务。令人惊讶的是，AT-802U的前身AT-802竟然是一款主要用于喷洒农药的农用飞机。

本次中标的AT-802U的前身是AT-802农用飞机，该机是空中拖拉机公司在上世纪80年代后期研制的一款农用飞机，于1990年10月首飞，被广泛用于喷洒农药、飞行播种、空中消防等工作。该机机长11.43米，翼展18.04米，机身高3.414米，空重2951千克，起飞重量7257千克，装备有一台惠普公司的PT6A-67AG型涡桨发动机，最大功率1350马力，飞行巡航速度为356千米/小时，最大航程1289千米。AT-802不光能在陆上甚至在田野、河床上起飞，该机还能在机腹部加装浮筒成为水上飞机。著名动画片《飞机总动员》中主角达斯蒂就是以AT-802的前身AT-502农用飞机为原型的。

AT-802U“天空守望者”是L3哈里斯技术公司与空中拖拉机公司合作专门建造的经过大量改装的农作物农药播撒机平台，用于美国特种作战司令部的武装监视计划。这款飞机以农业飞机为基础，专为参加“天空守望者”计划进行了升级和优化。其特点包括驾驶舱和发动机装甲，机翼上装有ALE-47反措施分配器以及自封的燃料箱。根据计划，首批6架“天空守望者”将在2026财年形成初始作战能力（IOC），并在2029年实现全面作战能力。

美国空军特种作战司令部认为，AT-802U“天空守望者”有助于向非洲等地区的武装组织施压。在非洲，这款由农用飞机改装而来的攻击机几乎不会面临任何防空威胁，并将替代目前由即将退役的较旧的U-28“德拉科”攻击机所支持的任务。然而，美国政府问责局在一份题为“特种作战部队：国防部应该减缓AT-802U飞机的采购，直到它进行需要的分析”的报告中指出，SOCOM为决定需要75架AT-802U飞机而进行的研究“依赖于未经证实的假设”，并且没有证明如此规模的机队是合理的。

美国政府问责局表示，SOCOM还没有考虑武装守望先锋飞机能力的变化是否会影响其购买数量。报告指出，随着“天空守望者”的后续功能完善，SOCOM最终确定的“天空守望者”飞机数量可能会比最初设想的更少，从而节省更多预算。因此，在分析完成之前，五角大楼应该要求司令部只购买维持生产线所需的最低数量的“天空守望者”，并从2025年开始支持作战测试和评估。美国国防部部分同意暂时限制“天空守望者”采购的建议，但也表示SOCOM将考虑是否有足够的飞机来训练第一批飞行天空守卫的机组人员，并建立一个训练管道。据统计，截至2023年10月，SOCOM共购买了16架“天空守望者”，并预计到2024年4月这一数字将增至28架。