成王回京城，洪孝帝皇位不稳。

姜家首当其冲被殉葬。

祭祀大典开始前一天，姜元柏不再装什么优柔寡断、左右摇摆的“姜乌龟”。

一改往日做派，四个动作，扭转了大局。

他明白成王能在北境那苦寒之地蛰伏九年，这次回京就冲着皇位来的。朝堂之上又有近半大臣被李仲南把控，而李仲南却早已倒戈成王，这次皇权之争势必血流成河。

作为先皇临终托孤的相国大臣，身为洪孝帝的老师，他不能再只顾眼前的一亩三分地了。

第一个动作坦白。

攘外必先安内，姜元柏明白他要想无后顾之忧为洪孝帝在前方阵地拼杀，就必须安排好家事，而能安抚住姜家的唯有姜老太太。

但姜老太太对他失望已久。

自从洪孝帝成年之后，他有意摆烂把权力分给李仲南，一来如果朝堂都听命于他，就有功高震主之嫌，哪怕只想安分地做一个臣子，但难免洪孝帝不会听信谗言，到时候别说衣锦还乡，整个姜家恐怕都难以苟活于世，如此才是他这个主君没当好。

二是洪孝帝要想当一个真正能独当一面的皇帝，也需要磨刀石，那么朝堂上这些忠心不稳的大臣就是最好的选择，作为核心官员，他有义务督促洪孝帝成长。

不过这些做派也让姜老太太寒了心，就如姜梨和季淑然之间的斗争，都是姜家人，最后落个一疯一寒心的结局，就是他不能主持公正的原因。

毕竟是心连心的亲生母子，姜老太太看着分析的头头是道的姜元柏，也明白这何尝不是一种保全姜家的聪明做派，只不过牺牲太大，导致姜家枝叶凋零，既没几个健全的小辈，又没多少出众的人才。

好在姜老太太不仅理解他的苦衷，而且也认同了他的做法，既然事已至此，又加上姜家到了生死存亡之际，那么，既然他想好要放手一搏，姜宅就必须不能乱。

果不其然，真有人跳了出来。

庶出的姜元兴夫妻俩偷听到姜元柏和姜老太太的谈话，扭头就投靠了成王。

先是秘密逮捕了萧蘅派来保护姜梨的侍卫赵柯，又用假书信骗姜梨出府，假的赵柯趁机绑架了姜梨，扰乱萧蘅对阵成王的计划。

这姜元兴也是个狠的，平日里不显山不露水，竟一把用迷药迷晕了赵柯，但又想留后手不敢杀赵柯灭口，继而背叛一事东窗事发，前后不过一夜时间。

姜老太太得知后直命人把姜元兴夫妻俩逐出姜府，丢在外面自生自灭，干净利落，不给人留把柄。

第二个动作护驾。

按照萧蘅的安排，为成王接风洗尘的宫宴会上，洪孝帝脱身后立马转送到国公府以确保安全。

宴会上丽妃舍己为洪孝帝争取了脱身的机会，然而皇宫内却都被成王的兵力把守，路上牺牲了几批暗卫才走到西门，结局还是被李仲南带领的叛军包围了。

这个时候姜元柏出现了，带领一队弓箭手，瞬间消灭了一大半叛军。

李仲南自是不甘心，一边威逼利诱，一边试图靠近姜元柏，偷偷用袖中匕首反杀，结果被他一脚踹翻在地，匕首也丢落一旁。

不难看出，他的出现对洪孝帝来说就是天降神兵。

虽然他是一人之下万人之上的相国，但毕竟是文官，而且多年来隐藏实力，谁都没想到文官舞剑更杀伐果断。

他的目的就一个，保护洪孝帝平安抵达国公府，至于路上遇到谁那就杀谁。

第三个动作辞官还乡。

一夜风雨，洪孝帝稳坐皇位。

虽然北境军队蠢蠢欲动，代国趁机起兵，但稳定朝堂需要人手。

李仲南父子被判斩刑，其余依附官员急需一一革职查办，空缺官员也需要新添人手，也就是说这个时候姜元柏的位置很重要，总不能洪孝帝事事躬亲，文武百官还是需要一个领头人物。

但他急流勇退，别说论功行赏，反而辞官不干，一家人急匆匆地回故乡去了。

其实这才是姜元柏最聪明的地方，也是他这么些年为官之道的核心。

成王于洪孝帝而言就是一个一直都深恶痛绝的毒疮，一天天看着它长大，一天天盼着彻底拔除，如今虽然外有敌国，内有叛军，但毒疮已除，正是培养心腹的时候。

能又养一批听话衷心臣子的机会，谁还会傻到留一个上一轮中功劳大资历老的人，不是明摆着给自己留一条枷锁？

洪孝帝不愿，姜元柏明白，既然你嫌弃我也不愿，干脆就一拍两散，你做你的皇帝，我养我的老。

而且这个时候离开，洪孝帝将会一生念他的好，别说衣锦还乡了，说不定每年都会收到不菲的赏赐，既彰显了皇恩浩荡，也全了一段君臣佳话。

这也是姜元柏跟姜老太太坦白后，母子俩手拉手大笑的原因。

他清楚自己一旦暴露实力，就意味着姜家的荣宠到头了，只有辞官这一条路可以选。姜老太太最大的愿望就是姜家的荣耀能世世代代延续下去，所以才会对碌碌无为的他大失所望。

如今母子俩把话说开了，也都明白姜家唯有结束神话才能得以保全，这也算是母子连心的默契，追求了一辈子，到头来却不得不放弃，好在一家人终究能圆满地在一起，也算是一个好的结局。

自古离权力中心最近的臣子，没几个有好下场的。

不是舍不得位高权重被送上了断头台，就是野心膨胀起了叛逆之心，总而言之高楼轰塌的例子不少。

这点从姜元柏能顺利辞官就能看出，洪孝帝肯定会感激他的救命之恩，加上授业恩师的关系，怎么着都不应该这个时候放人离开，而且举家搬迁不过几天时间，就彻底抹掉了姜家在京城的神话。

第四个动作是认薛芳菲做女儿。

姜元柏早就知道姜梨是薛芳菲的事情，不过谁都没公开就假装是父女而已，反正薛芳菲并不打算搅乱姜家，对于他的利益又无害。

不过，薛芳菲公开真实身份的时候，他还是忍不住问了姜梨的事情，毕竟是亲生女儿，又死的那样凄苦，再说他和薛芳菲唯一的联系纽带就是姜梨。

坦诚布公是薛芳菲想脱离姜家了，不过他没有答应，还不让薛芳菲告诉第三个人。

薛芳菲有些动容，虽然姜家对姜梨不好，自己也答应姜梨要惩罚每一个姜家人，但一年的相处以及时局的动荡，让她看开了很多事。

离别当日，薛芳菲对每个人说了“珍重”，到他这个却忍不住多说了一句天冷加衣，别得了风寒，其实就是女儿对父亲的关怀。

当时他除了短暂的诧异外，很快就释怀了。对姜梨的愧疚终于在这一刻弥补上了，真正的女儿没了，但眼前这个女儿却填补了遗憾。

忠君护主、功成身退、急流勇退，抹平愧疚，姜元柏一一做到了。

而这才是他的真面目，保住了自己的命，保住了姜家的命，身为一代权臣，有此结局已是最好不过的了。