外流河的流量特征通常表现为从上游至下游逐渐增大，这是由于在河流流动过程中，不断有雨水和来自支流的补给汇入，使得河流水量逐渐增加（具体情形可参考阵型1的描述）。
内流河的流量变化则相对复杂（具体可参考阵型2的分析）：
(1) 若中游地区支流众多，则中游的流量往往达到最大，因为此时河流汇聚了来自多个支流的补给。而到了下游，由于水体的下渗和蒸发作用，流量会有所减少。至于上游，由于主要是冰川融水刚开始汇聚，因此流量相对较小。(2) 若上游支流丰富，则上游的流量会最为充沛，因为此时河流已经汇聚了大量来自支流的补给。中游流量虽不及上游，但仍保持一定水平，只是由于下渗和蒸发作用，流量有所减少。到了下游，由于下渗和蒸发作用的进一步加强，流量会降至最低。