西汉建立后,根据在反秦灭项中的功劳大小,刘邦对所有有功之人以王、公、侯、伯、子、男六个等级进行了分封,对功劳最大的8人分封为王,比如韩信等人。同时,刘邦对137位开国功臣分封了列侯,根据不同的贡献这些功臣的食邑也不同,功劳最大的封以万户食邑,最低的也给予五六百户食邑。值得注意的是,西汉开国功臣多达100多位,但万户侯只有四人。
一、萧何
萧何早年入仕秦朝,担任沛县主吏掾,辅佐沛公刘邦起义。刘邦攻克咸阳后,眼光长远的萧何接收了秦丞相府、御史府所藏的律令、图书,掌握全国山川险要、郡县户口,对日后治理西汉起到重要作用。楚汉之争时,萧何留守关中,稳固后方,向前线输送士兵、粮饷,对刘邦战胜项羽、建立汉朝起了重要作用。
因此,等到西汉建立后,萧何担任相国,史称“萧相国”。并且,萧何被汉高祖刘邦册封为酂侯,名列功臣第一。受封列侯的时候,萧何食邑八千户。没过多久,刘邦又给萧何增加了两千户的食邑。因此,萧何很快就享受到万户侯的待遇。此外,吕后除掉韩信后,萧何又被增加五千户食邑,也即食邑总共为一万五千户。
汉惠帝二年(前193年),萧何去世,谥号为文终。
二、曹参
曹参(?—前190年,字敬伯,泗水郡沛县(今江苏省沛县)人。和萧何一样,曹参一开始也为秦朝效力,起家沛县狱掾。秦二世元年(前209年),曹参参加沛县起兵。身经百战,反秦灭楚,屡建战功,攻下二国和一百二十二个县。
刘邦定都长安后,论功行赏,曹参功居第二,也即仅次于萧何。在此基础上,曹参被赐爵平阳侯,“食邑平阳万六百三十户”,也即曹参的食邑也超过了万户。
西汉初期,曹参出任齐国丞相,辅佐齐王刘肥。汉惠帝即位,曹参继任萧何为相国,秉承“萧规曹随,休养生息”,为文景之治奠定基础。到了汉惠帝六年(公元前190年),曹参去世,谥号为懿。
三、张良
张良体弱多病,不曾单独领兵,常作为谋臣,时时跟随在刘邦身边。秦朝灭亡后,张良曾力劝刘邦在鸿门宴上卑辞言和,保存实力,并疏通项羽季父项伯,使得刘邦顺利脱身。他凭借出色的智谋,协助汉王刘邦赢得楚汉之争。
因此,等到刘邦建立西汉后,本打算赐给张良三万户的食邑,但遭到了张良的拒绝。最后,刘邦封张良为留侯,食邑万户。
相对于其他西汉开国功臣,张良精通黄老之道,不恋权位,晚年随赤松子云游四海。汉高后二年(前186年)去世,谥号文成。汉高祖刘邦曾在洛阳南宫评价他道:“夫运筹帷帐之中,决胜于千里之外,吾不如子房。”
四、周勃
周勃早年,曾以编织制作养蚕器具为业谋生。秦末农民起义爆发后,周勃以中涓的身份跟随刘邦起事。在反秦战争和楚汉战争中,周勃其屡建奇功,先后被刘邦拜为虎贲令、武威侯。西汉建立之后,周勃数次随高祖刘邦率兵平叛,因功被封为绛侯,拜太尉。
值得注意的是,周勃的战功和地位比不上萧何、曹参、张良等人,因此,他最初的食邑是八千一百八十户。吕后死后,周勃发动病变,除掉吕后党羽,拥立汉文帝即位,因此食邑被增加到万户。
此外,在汉文帝时期,周勃曾两度任相,被免之后回到封地绛县。到了汉文帝十一年(前169年),周勃去世。