6月10日，澳大利亚昆士兰博物馆的科学家确认了一种新的恐龙物种，科学家们相信这是目前世界上发现的最大的一类恐龙。

图：澳洲库博龙的复原图

这次被发现的恐龙，其化石早在2007年就在澳大利亚的昆士兰州被发掘。由于发现这种恐龙的位置旁边有一条库珀溪，因此这种恐龙也被命名为“澳洲库珀龙”。澳洲库珀龙身体最长可达30米，相当于一座篮球场大小，而身高高达6米，差不多有两层楼高，的确是一个超级巨无霸。

图：澳洲库博龙的化石

陆地上的哺乳动物最大也就只能长到大象的大小，如果长得更大，动物自身就会出现一系列的问题。例如其骨架不能支撑其自身的重量，内脏产生的热量不能及时被耗散、氧气难以在体内运输等等。因此，世界上最大的哺乳动物——鲸，就只能生活在海里了。那么为什么同样生活在陆地上的恐龙，就能长得如此巨大呢？

图：恐龙和鸟类的空心骨骼

由于谁也没有见过真正的恐龙，科学家只能从恐龙化石和恐龙的后代——鸟类，来研究恐龙能长如此巨大的原因。科学家首先发现，无论是现在发现的恐龙化石，还是鸟类的结构，它们在骨骼上都极尽减重之能事。恐龙的骨架是空心的，非常轻盈；但是空心的骨架居然和其他动物实心的骨架相比，强度几乎没有什么变化。所以在相同体积下，恐龙的重量要比哺乳动物轻得多。

与此同时，大型动物的氧气输送也是一个难题。体积越大的动物，对于氧气的需求也就越高。曾经有种说法认为，恐龙之所以能长这么大，是因为恐龙时代的氧含量更高。现在科学家认为，这种说法是不准确的，特别是在白垩纪时期，当时的含氧量并不比现在的高。所以恐龙是如何解决氧气的问题，一直是一个谜。

图：鸟的气囊系统

不过透过鸟类的结构，我们或许能够发现一些线索。鸟类要在天空中翱翔，也是一件很耗氧气的事情，所以鸟类发展出了气囊的结构。这些气囊虽然占据了大量的体积，但是并没有产生太多的重量。也就是说，和鸟类的骨骼类似，气囊使得鸟类在相同体积下，重量大幅降低。

更重要的是气囊除了能降低鸟类的密度，还能提高氧气的利用效率。因此，鸟类对于空气中氧气的吸收效率要远强于哺乳动物。气囊的另一个好处是，空气和身体的接触面积因为气囊的存在而变大，所以身体内部的热量可以通过气囊中的空气排出来，顺利地解决了散热的问题。

考虑到鸟类是从恐龙演变而来的，科学家有理由相信，远古的恐龙也一定有一套类似的气囊系统。这套气囊系统既可以降低恐龙的重量，还能提高恐龙的呼吸效率，同时帮助恐龙散热，真是一举多得。所以澳洲库珀龙才能拥有令哺乳动物望尘莫及的巨型体积。

本文由科研小糖糖原创，欢迎关注，带你一起长知识！