通常来说，开国皇帝好多都是马上皇帝。他们靠着武力，到处征战，最后登上皇位。在这些皇帝里，有一个帝王的武功可以说是最高的，他就是南朝宋的宋武帝刘裕！宋朝的词人辛弃疾在词里夸刘裕“金戈铁马，气吞万里如虎”，苏辙也觉得刘裕是那种“天下莫能抗”的大英雄！那历史上的刘裕究竟厉害到啥程度？

363年4月，刘裕在江苏镇江出生，他祖籍是江苏徐州，是汉高祖弟弟楚元王刘交的后人。刘裕小时候家里穷，还卖过草鞋。刘裕这人长得高高大大，模样很是帅气，有“身长七尺六寸，风骨奇特”的说法。那时候，大家都看不上刘裕，可王导的孙子王谧却觉得，刘裕“肯定会成为一代英雄”，还自己掏腰包，帮刘裕还赌债。

后来，刘裕就加入到北府军里去了，成了冠军将军孙无终手底下的司马，还结识了北府军里的名将刘牢之。399年的时候，谢琰和刘牢之接到命令，要去讨伐起兵造反的孙恩。在刘牢之的请求下，刘裕就在他手底下做了参军。刘裕领了几十个人的队伍去侦察孙恩那边的情况，没想到碰到了好几千的敌军。刘裕可一点都不怕，直接就跟敌军干起来了。

眼瞅着身边的人一个接一个倒下，刘裕可没往后撤，反倒越战越勇，“手里挥舞着长刀，杀伤了好多敌人”。刘牢之的儿子刘敬宣怕刘裕出事儿，就带兵出来找他，还真就找着了。然后两队人合在一起，打了个大胜仗，“那些贼人就开始逃窜，被斩杀和俘虏的有一千多人。乘胜追击，平定了山阴，孙恩逃回到海里去了”。没过多久，孙恩又卷土重来，来攻打刘裕镇守的句章城了。

那时候，刘裕手底下就只有几百号人，兵力少得可怜，句章城的城墙还特别矮。可刘裕，他穿着坚固的铠甲，拿着锋利的兵器，每次打仗都冲在士兵前面，带头冲锋陷阵。就这么着，孙恩的部队没能够把句章城给攻下来，只能灰溜溜地撤了。刘裕这人，不光武艺厉害，很会打仗，治军也严得很。当时东晋的那些军队，军纪差得不像话，士兵到处抢掠，老百姓可被他们害苦了。只有刘裕带的兵，“法令严整，不管到哪儿，老百姓都特别信赖他们”。

刘裕因为屡立战功，官职不断得到提升，被封作建武将军。随后，刘裕带着军队继续追击孙恩，打了三仗，场场大胜，俘获的敌人数以万计，他也因此官至彭城内史。就在这个时候，桓玄成了东晋的权臣，还在403年年底把皇位给篡夺了。到了404年，刘裕召集一千多名北府将士，在京口起兵，举着讨伐桓玄的旗帜，朝着建康进发。

桓玄听到消息后，就派自己手下的猛将吴甫之、皇甫敷带着精兵去阻拦。三月初一那天，两边碰上了，打了起来。刘裕，亲自拿着长刀，大喊着往前冲，那些人都被他打得四散而逃，他还把吴甫之给杀了。刘裕到了罗落桥，“皇甫敷带着好几千人来迎战”。在打仗的时候，刘裕的盟友檀凭之被打死了，他带的兵也被打退了，可刘裕一点都没被影响，“他打得更猛了，前前后后奋勇出击，一下子就把敌人打败了，还把皇甫敷的脑袋砍了下来。”

桓玄一听到战败的消息，立马就召集了两万人，还“给配上精良的士卒和厉害的兵器”。刘裕，他可是冲在最前面，率先发起冲锋，“亲自带头冲向敌人，将士们都拼死作战，个个以一当百，呼喊声震天动地”。最后刘裕以少胜多，打赢了这场仗。这一仗可是给刘宋政权打下了根基，刘裕就借着这一战，把桓玄政权给推翻了，摇身一变成为东晋的权臣。