刘彝，字执中，北宋著名水利专家、官员，福州人。
一、出生世家，聪明好学
1.出生时间。
存世的大部分资料记载刘彝是公元1017年出生的，去世于1086年。如果是这样，他就比王安石大4岁。不过，南宋梁克家所编的地方志《三山志》明确记载刘彝“元祐六年卒”（公元 1091年），《宋史刘彝传》明确记载刘彝享年70岁，如果是真的，那倒推一下，刘彝就生于1022年，比王安石小1岁。笔者综合各方史料，认为前者更可信，因为《三山志》记载的“元祐六年卒”（公元 1091年），其实是“元祐元年卒”（公元 1086年）的笔误。
2.籍贯和家族。
祖籍：刘彝祖籍彭城(今江苏徐州)，高祖刘技曾任唐朝鄂州节度使判官，因躲避战乱入闽，先居于仓山区刘宅村，史称“凤冈刘”（1920年《福建闽侯刘氏族谱》），属汉高祖刘邦后裔，“凤冈刘”后世不断迁居其他地方，刘彝祖上迁居于长乐潭头二刘村。当前“凤冈刘”仅仅在福州就有子孙16万人。
家族：刘彝的曾祖父刘文济，曾为闽王王审知的女婿，官至吏部郎中，祖父刘仲甫先仕于闽国，后仕于吴越官至太子洗马， 刘仲甫生九子，次子刘若虚为宋真宗咸平五年(1002) 进士，七子刘若冲为祥符五年(1012年) 进士，四子刘若拙则曾官居著作郎。 刘彝的父亲叫刘若思，是刘彝祖父刘仲甫的六子，因病早逝。
刘家不仅只有刘彝是进士，此前其堂兄弟刘奕、刘异于天圣八年(1030年) 同登进士，均曾担任尚书省屯田员外郎，其中，刘升与名相王安石是同榜进士。刘家家世显赫，两代人有刘若虚、刘若冲、刘彝、刘升、刘奕、刘异6人中进士，并出仕为官，显然是福州当时的显赫望族。
刘彝虽然从小父母早亡，但其显赫的家族依然保障他了衣食无忧，求学无忧。青少年时代，他开始外出求学，后来师从北宋理学先驱、思想家、教育家胡瑗，在这里，刘彝不但学到了官方科举知识，也锻造了经世致用的为学为人理念，学到了水利、医药等实用知识，为后来成为水利专家奠定了基础。
二、为官清廉，脚踏实地
宋仁宗庆历六年(1046年)，30岁的刘彝考中进士，比王安石中进士晚4年，王安石是庆历二年(1042年)进士。此后，刘彝开始当官，先后担任过福建邵武县尉、江苏高邮县主簿、江苏朐山县令等，在基层工作期间，刘彝沉下心来造福于民，改进农业生产、防汛抗旱、关心民生、弘扬先进文化等等，取得了良好的政绩。刘彝的施政行为被人编成书，名字叫《治范》，旨在为其他地方官员树立榜样。
刘彝长期在地方上任职，虽然政绩颇佳，但职务一直不高。直到1067年才迎来转机，这年正月，19岁的宋神宗赵顼继位，这时北宋立国已经超过百年，冗官、冗兵、冗费现象严重，国库空虚，赤字不断，内忧外患。为此，热血青年宋神宗立志改革，在经过多方研究论证后，宋神宗于熙宁元年（1068年）委任名臣王安石担任参知政事、后来又任命为同中书门下平章事（等同宰相），启动全面变法。宋神宗下令成立了制置三司条例司（大宋全面深化改革领导小组办公室），由王安石作为负责人。王安石认为刘彝能力突出而且支持革新变法，于是将他调到深改办工作。
后来，刘彝对变法的个别细节提出不同意见，被“拗相公”王安石认为是妄议变法，王安石将刘彝贬到浙江温州担任通判。后来，因为变法需要懂水利的官员，王安石又将其调到水利部工作（担任都水丞，相当于司长，具体负责全国水利工作），不久再次被提拔为两浙路转运使判官（有点像省政府秘书长）。刘彝能得到提拔，一方面说明刘彝是个能力不错的人，另一方面也反映王安石是个不计前嫌、就事论事的人。
三、主政赣州，造福一方
刘彝在两浙转运使判官任上不久，于熙宁三年（1070年），被王安石调到江西虔州(今赣州) 担任知州，当时的虔州在北宋时期是“全国的三十大州之一”，北宋时期的省（当时叫路）算是虚设，路的官员都是中央临时委派的京官，北宋地方上最高的政府是府，但府很少，只有十几个，而州很多，基本都是州，绝大部分州是朝廷直辖，实际上，虔州知州刘彝就算是北宋的封疆大吏了。除了做好了日常工作，刘彝在赣州主要做了2件大事。
第一件大事：移风易俗，推行医药。当时赣州百姓迷信鬼神，有病不求医，而是寻求巫婆妖术、求神拜佛。刘彝深知鬼神是骗人的把戏，有病还是要吃药，为此刘彝在此大力提倡唯物主义思想，鼓励民间正确对待疾病，对于开启民智、促进中医药发展取到了积极作用。
第二件大事：开建福寿沟，建设赣州海绵城市。到赣州主政后，针对对赣州城区经常面临的洪涝灾害，刘彝经过反复的思考和实地踏勘，提出了整治方案。刘彝根据赣州城区地势西南高、东北低的地形特点，构筑了两条地下排水管廊，连通城内坑塘水系蓄洪，并设置通往城墙处的水窗与赣江连接。城外赣江发洪水时，以单向水窗阻挡赣江洪水进入城内；在赣江洪水消退时，向赣江排涝。这项工程是工程届的天才之作，和李冰设计建造的都江堰、詹天佑设计的人字形铁路有异曲同工之妙。福寿沟迄今还在服务赣州章贡区，赣州至今都还是一个不怕水淹的城市。
四、积极备战，兵败被免
熙宁七年（1074年），刘彝被王安石推荐到了广南西路的首府桂州（今桂林）担任知州，成为省会城市的主要领导。刘彝一来到这里就与交阯（今越南）断绝贸易，并修船、筹粮等，积极备战。结果越南军队于次年（1075年）即主动出兵广西，正式发动侵宋战争，越军先后攻破广西钦州、廉州、邕州（南宁）等地，屠杀宋朝民众数十万人。 宋朝于1076年3月组织反攻，很快攻入越南境内，大败越军并杀死越南洪真太子，这场战争最终以越南求和、恢复对宋朝的朝贡关系结束。
反对变法的一派认为，是王安石的开边政策导致了中越战争爆发，刘彝作为实施者之一负有重要责任。不久（1076年）王安石因种种原因罢相，而刘彝被贬为均州( 今湖北丹江口) 团练副使（从八品的散官），不久又被削职为民。直到宋神宗去世、宋哲宗继位后（元祐元年，即1086年），朝廷才又任命刘彝为都水丞，不过这次刘彝未能到任，因为时年70岁的刘彝在赴京的路途上病逝了。
苏轼当时也说，主要是王安石的开边政策导致大宋和四夷关系紧张，刘彝这些人效法追随王安石，结果造成中越战争爆发，负有次要责任。
王安石变法的主要目的就是富国强兵，在此基础上，以图恢复汉唐故土，王安石也是这样影响宋神宗的。当时宋神宗很想拿下越南，收复越南后在越南设置州县，将其纳入大宋版图。但是，彼时的北宋强敌环伺，没有实力在短期内实现这些目标。
北方的辽朝从宋朝得到了土地和无数的金银财宝，西北的西夏也从宋朝得到了土地和大量的金银财宝。越南当时国力上升，早就蠢蠢欲动，也想从宋朝捞点好处，只是没想到，北宋打不过北方的游牧民族，打越南还是轻轻松松的，结果越南赔了太子又折兵。
其实，刘彝等人当时早做战争准备并没有错，他没有主动发动对越南的战争，发动战争的是越南人。经此一战，宋朝和越南都损兵折将、劳民伤财，战争的责任总要有人负，但不可能让皇帝负责任。
五、历史评价
正史评价：《宋史刘彝传》对刘彝的评价总体是负面的，对他的日常政绩是肯定的，主要是说他挑衅越南、轻敌寡谋，造成宋朝与越南的战争，导致双方死伤百万，而且毫无意义。《宋史》是保守派司马光和朱熹的徒子徒孙编写的，很多评价并不客观。宋朝的保守派是一群被游牧民族吓破胆的缩头乌龟，但他们又自诩高洁。
民间评价：刘彝还在世的时候，福州百姓就议定刘彝与陈襄、郑穆、周希孟、陈烈这5位乡贤为“ 五先生”， 绍圣四年(1097年) ，也就是刘彝去世后11年后，福州知州在庙学立五先生祠以示纪念。赣州人民更是没有忘记刘彝，至今在城内宋城公园立刘彝像，以纪念这位历史上的杰出父母官，赣州人民将刘彝与赵抃、周敦颐和文天祥列为赣州四贤。
刘彝生于世家，学于名门，理论功底扎实，著有《七经中议》170卷，《明善集》30卷，《居阳集》30卷等著作。刘彝为官一任、造福一方，具有忠臣、干净、担当的优秀品质，为人豪气，敢做敢当，王安石说他是“天下豪杰魁”。刘彝这样优秀的官员、专业技术干部，永远值得后世纪念。
附：《宋史刘彝传》
宋史刘彝传：
刘彝，字执中，福州人。幼介特，居乡以行义称。从胡瑗学，瑗称其善治水，凡所立纲纪规式，彝力居多。第进士，为邵武尉，调高邮簿，移朐山令。治簿书，恤孤寡，作陂池，教种艺，平赋役，抑奸猾，凡所以惠民者无不至。邑人纪其事，目曰「治范」。 熙宁初，为制置三司条例官属，以言新法非便罢。神宗择水官，以彝悉东南水利，除都水丞。久雨汴涨，议开长城口，彝请但启杨桥斗门，水即退。为两浙转运判官。知虔州，俗尚巫鬼，不事医药。彝著《正俗方》以训，斥淫巫三千七百家，使以医易业，俗遂变。加直史馆，知桂州。禁与交人互市，交阯陷钦、廉、邕三州，坐贬均州团练副使，安置随州。又除名为民，编隶涪州，徙襄州。元祐初，复以都水丞召还，病卒于道，年七十。著《七经中义》百七十卷，《明善集》三十卷，《居阳集》三十卷。 论曰：兵，凶器也，虽圣人犹曰未学。轻敌寡谋，鲜有不自焚者。永乐之陷，安南之畔，死者百万，罹祸甚惨，良由数人者不自量度，以开边衅。禧、稷、永能之死，宜矣。起执议益坚，妄意轻举，虽贬官莫赎其责。彝不能行所学，而规规然蹈前车之辙，以济其过，焉得无罪？
