1981年，我当兵入伍。当兵的原因也很简单，就是为了谋一条出路，至于是什么出路，其实心里都没有数。在父母看来，周围村里很多人都去当兵，部队管吃管喝还管穿管住，不用花钱，比起在家里要好得多。家里条件很普通，上面还有一个姐姐，下面还有一个弟弟。姐姐读了初中就在家帮忙干活，我高中毕业，没考上大学，那时候弟弟正好读初中。如果我复读，父母承担学费压力很大。父亲思来想去，决定让我去考兵。那个年代，高中生去当兵，还是有很大的优势，起码在文化程度上是如此。

我并没有意识到当兵这个决定会对我的人生带来多大的影响，如果当时再复读一年，我有可能考上理想的大学，或许命运又会不一样。但是人生只有向前，没有如果。部队在西南某个小城，在当时那个年代，部队很多方面都在经历了一些大事情中慢慢走向发展。虽然营房还很破旧，训练设备相比后来也很简单简陋，但是战友们的训练热情很高，积极性很强，每个人都很投入。

在连队，我的军事不算特别拔尖，但也不弱，毕竟来自农村，从小就干农活，虽然在家吃得不好，营养差一点，但是其他战友都差不多，所以拼的就是干劲。谁更能吃苦，谁能咬牙坚持，谁的训练成绩就会突出。当然，不得不说，那个年代我的战友们都非常能忍耐，都很能吃苦，大家也很珍惜在部队的时光，连队干部让干什么就干什么，从来没有人会怕苦怕累。当时还有一个情况，就是在西南方向的战事已起，部队上下很紧张，根据当时的说法，随时都有可能被调到前线。我们又害怕，也兴奋，既期盼，又紧张。

相比战友，我最大的特点是文化程度要高不少，当时在连队，还有不少人不会写字，初中毕业都算是不错的，像我这种高中文化的，是凤毛麟角。连队指导员对我很关心，让我到连部帮助工作，就是当文书，然后一边复习，准备考军校。功夫不负有心人，1983年，我终于考上军校，成为昆明军区陆军步兵学校的一名学生，所学专业是军事指挥。昆明陆军步兵学院的前身是第二野战军军政大学第四分校，于1949年年6月在江西南昌成立，学院一直到1986年6月才改名为昆明陆军学院，为后来的成都军区部队专门培养步兵指挥军官。军校的生活严格又紧张，训练上让我们吃了很多苦头。

因为是初级军事指挥专业，平时的训练要求很高，武装越野五公里是家常便饭，经常要全身背着枪、手榴弹、弹夹、水壶等，跑得双腿抽筋，跑得脑袋一片空白，甚至连汗水都流光。在高强度的训练下，当时的500米障碍，4米高的高梯我们中队的所有人都能轻松完成，尤其是跑8公里，我个人也能在36分多一点的时间里完成。让我记忆最为深刻的是，当时学校组织开展500米的游泳项目，游泳不是人人都会，有的人甚至都从来没有下过水。但是队长不会管这些，会不会游泳，水温冷不冷，都不是他关心的，只要站在游泳池边，他会直接把人推下池子，先喝几口水，多呛几回水，慢慢就会了。

对于那些不会游、在水里乱爬乱刨游不动的学员，中队干部还有一个绝招，就是用背包绳栓在学员的腰上，拉着逼着向前游，一直待在池子里，必须等到训练时间结束，才可以上岸。有的人因此感冒，要么去跑五公里发汗，要么喝一口红糖姜汤，就这么对付过去。整理菜地、剪草坪、打扫卫生，包括毕业拉练，这些都成为学校以后的光荣传统，被一届又一届的学员所熟悉，所铭记。