“指桑骂槐”这个成语时常被人运用，它原本比喻明指甲而暗骂乙，也就是指着张三骂李四。

成语出自明朝兰陵笑笑生写的《金瓶梅词话》：“他每日那边指桑树骂槐树；百般称快。”

《红楼梦》中也有指桑骂槐的用典，清·曹雪芹《红楼梦》第十六回：“咱们家所有的这些管家奶奶，哪一个是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑骂槐的抱怨。”

那么，这与桑、槐有关系吗？

实际上，“桑”、“槐”二树可真是背了千年的黑锅，这事压根儿和它们毫瓜葛。

桑树

槐树

“指桑骂槐”不同于“瓜田李下”，后者的确发生于瓜田树、李树下，多少跟瓜、李有些关系。而“指桑骂槐”却只是借用了桑、槐的名字符号罢了，本身与桑槐没有什么关系。和“指桑骂槐”意思相似的成语还有:指桑说槐、指东说西、指猪骂狗、指鸡骂狗、捉鸡说狗等。它们都是人们约定俗成的用法，结构也相似。可能是由于桑槐、东西、猪狗、鸡狗等事物和人们日常生活密切相关，故而人们在表达指此说彼的意思时便自然用到了这些词语，以达到生动形象的效果吧。

“指桑骂槐”也是兵书《三十六计》中第二十六计。本意是指间接地训诫部下，以使其敬服的谋略。此计还引申为运用各种政治和外交谋略，“指桑”而“骂槐”，向对手施加舆论压力以配合军事行动。对于弱小的对手，可以用警告和利诱的方法，不战而胜;对于比较强大的对手，则可以旁敲侧击威慑他。

不过，这一计在《三十六计》没有记载具体来历，原文为：“大凌小者，警以诱之，刚中而应，行险而顺。”。“大凌小者”指代的是强大的一方想要控制相对弱小的一方，“警以诱之”很好理解，意思是要通过警告的方法对弱小的势力进行诱导。

“刚中而应，行险而顺”则是出自《易经·师》卦中通常是比喻如果用这种办法来治理天下，百姓就会温顺服从。全句翻译过来就是在斗争中强大的一方，要善于利用警告和恐吓的方式方法来诱导弱小的一方。

“指桑骂槐”在古代人也有一个与其非常类似的计谋。古代的人们会通过敲击山梁的方式来显示我方的威风和气势，然后起到震慑山里的老虎的效果，也就是人们常说的“敲山震虎”。“敲山”是心理战上的一种策略，敲击山梁只是一种恐吓老虎的表面的手段。而真正的意图是让老虎察觉到我方实力的强大，如果正面交锋硬碰硬的话老虎就会损失惨重，对老虎来说最好的选择就是屈服和顺从。而“指桑骂槐”和“敲山震虎”并不是只有强者会用，其实弱者也会用到，但是要重点注意方式方法，否则最后的结果只会是赔了夫人又折兵。

《三十六计》语源于南北朝，成书于明清。而《金瓶梅》成书于明朝隆庆至万历年间，要说《三十六计》和《金瓶梅》谁更早其实没有多大意义，因为指桑骂槐估计在明朝以前早就存在了，只是没有在典籍中出现罢了。