溧阳大营，李秀成、李世贤兄弟一起喝酒，讨论太平天国走向，如何才能重振风雨飘摇中的太平天国。李世贤抿一口酒，对李秀成说：兄长若能效仿翼王石达开，太平天国才有希望中兴。
李世贤说完，李秀成默不作声，堂弟的建议未必没有道理。自从进北攻南作战以来，本就不信任自己的洪秀全变本加厉，李秀成非常为难。
1863年，洪秀全瞎指挥，强迫李秀成进北攻南，损失了10万精锐，这是什么概念？太平军强攻湘军营垒，血战雨花台，湘军阵亡五千，太平军伤亡才一万出头。
雨花台之战，让曾国藩胆战心惊，太平军只是输给粮食，补给跟不上而撤退。进北攻南，湘军坚壁清野，太平军本就后勤不行，无异于挑战野外生存的极限，非战斗减员众多。
渡江返回还遭遇洪水、湘军水师，且太平军自己没水师。如此，十万大军基本被耗光，李秀成所部精锐损失殆尽，引起了连锁反应，也让太平天国陷入了困境。
天京战场，缺乏兵力，湘军夺取雨花台附近的聚宝门营垒，完成了南面合围。夺取江北浦口、江浦、水陆洲，北面粮道被截断，太平天国首都成了瓮中之鳖。
江浙战场，由于李秀成离开以及所部损失殆尽，本就不安定的江苏局势糟糕，李鸿章勾结洋人反扑，许多太平军将士投降。李秀成的大本营苏州，也在1863年底陷落，李鸿章苏州杀降。
没了苏州，李秀成如同丧家之犬，况且他跟洪秀全请假40天已经到期，故而需要回来。李秀成路过弟弟的防区，到了溧阳城，李世贤热烈欢迎。
自从1862年11月结束雨花台之战以来，李秀成、李世贤兄弟已经一年多没见面了。李氏兄弟都在忙于战斗，在东线、西线来回奔波，为太平天国拼杀到最后。
李世贤设宴给李秀成接风洗尘，并讨论对未来局势的看法。李秀成认为，天京肯定守不住，因为外地没有勤王军，城内守军不过3千人，岂能抵抗十万湘军呢。
李秀成打算回到天京，当面与洪秀全对话，希望天王能放弃阜都城，让城别走，留得青山在，不怕没柴烧。李世贤笑了笑，并不认可兄长的建议。
李世贤一向桀骜不驯，与洪秀全关系糟糕，李世贤从未把洪秀全放在眼里。李世贤看来，洪秀全就不是王者的料，不能亲自带兵打仗，也不会治国，性格刚烈如火，不信任大臣，不值得效忠。
分析完洪秀全的弱点，李世贤明确告知兄长：洪秀全不会放弃南京，他早已失去了进取心，得过且过，混吃等死的节奏，你没必要跟着他。
李世贤的建议是效仿石达开，不要回到南京去送死，而是自己创业。翼王石达开，究竟怎么回事呢？难道李世贤不知道石达开兵败大渡河了吗？
1863年5月，石达开兵败大渡河，主动向四川总督骆秉章请降，被凌迟处死。12月，郜永宽砍下慕王谭绍光首级送给李鸿章，苏州陷落，4万太平军被屠戮。
李秀成来到溧阳，石达开已经遇害7个月，李世贤自然也知道。那么，既然如此，为何李世贤还建议兄长效仿石达开呢？
李世贤看来，石达开单干没错，他能拉着十万人马出走，足以证明他此时威望之高。问题是，石达开不重视根据地建设，采取流寇战术，越打越弱，最终全军覆没。
李秀成此时威望之高，远超当年的石达开，忠王就是一面旗帜。李秀成重视根据地建设，懂得步步为营，否则也不会夺取杨秀清都没能搞定的江浙，建立苏福省、天浙省。
李秀成目标很明确，天京注定守不住，江浙也不行，回到两广更是没有戏。太平天国的出路，在清军、列强力量薄弱的陕甘，且陈得才的20万西征军还在，可以当成资本。
李世贤希望李秀成单干，不要去南京，当太平天国版的耶律大石建立“西辽”。金军南下，辽国危如累卵，辽天祚帝不听耶律大石劝告，非要与金军浪战，耶律大石愤怒出走。
耶律大石离开，麾下兵马200人，一路扩充，到了中亚也有一万大军。接下来，耶律大石横扫各路诸侯，击败塞尔柱突厥十万联军，成为中亚霸主，建立西辽。
李秀成与耶律大石一样，都被皇帝猜忌，自然有理由单干。不过，李秀成还是拒绝了李世贤的建议，李秀成决定回京城，把自己“让城别走”计划告诉洪秀全，一起创业。
如何中兴太平天国，李世贤、李秀成都想到了转移阵地，在敌人力量薄弱的陕甘发展，但李秀成明显技高一筹，也更加清醒。
李世贤建议李秀成单干，抛弃洪秀全，显然行不通。为何呢？洪秀全是天王，是一面旗帜，太平天国都认可他。洪秀全、洪天贵福被俘虏，太平军群龙无首，谁能扛起大旗？
洪秀全及其家人都在南京，并没有皇子在外地镇守。一旦洪氏家族被一锅端，太平军将士何去何从？李秀成，能成为旗帜吗？答案是否定，封地制下，诸侯连洪秀全的面子都不想给，何况是李秀成呢？
李秀成果真能号令全军，也不至于在江浙陷入困境。雨花台之战，除了李秀成、李世贤，谁来勤王？李秀成邀请他们来，有谁卖力？苏州被围困，李秀成书信曾经部下陈坤书、黄子隆，他们也不帮忙。
知己知彼百战百胜，李秀成很清楚自己的困境所在，他必须回南京。李秀成不喜欢洪氏父子，且洪秀全对李秀成从来就谈不上信任，但李秀成必须回到被湘军合围的南京，他需要一面旗帜。
洪氏父子活着，太平天国旗帜就倒不了，李秀成就可以施展自己的宏图计划。没了洪氏父子，太平军只能被各个击破。如此，李秀成拒绝留在溧阳，李世贤想扣押，李秀成连夜逃走。
李秀成逃走时，给李世贤一封信：你赶紧去江西筹集军粮，秋季就回来勤王。李秀成做了两手准备，洪秀全不离开南京，就只能靠李世贤来解围，虽说概率很小。
李秀成回到南京，献上自己“让城别走”计划，被洪秀全痛斥，说他贪生怕死，“朕之天兵多如水，何惧曾妖头。”还说，朕的江山坚如磐石，你不帮，有人帮，要有自己走。
洪秀全冥顽不灵，李秀成悲痛欲绝。1864年6月，洪秀全食用杂草过度而驾崩，传位幼天王洪天贵福，洪仁发、洪仁达辅政，李秀成没戏，只能负责城防打仗。
7月，天京陷落，李秀成把战马让给幼天王洪天贵福，自己却被湘军俘虏。李世贤呢？李秀成离开溧阳后，李世贤也进入江西筹集军粮，可惜天京陷落太快，李世贤没能救出兄长。
采纳李世贤建议，李秀成抛弃洪氏父子，太平天国也玩不转，难以中兴，因为没旗帜。李秀成不回南京，凭借自己的能力与人脉，尤其是有众多洋兄弟，活下来问题不大，善终也没问题。
