飞跃百万公里：雨燕连续飞行10个月不降落，疲惫中边飞边睡

有一种鸟，生下来就没有脚，只知道飞啊飞，飞啊飞，飞累了就在风中睡觉，一生中只落地一次，这时它的生命就结束了。这些是雨鸟，它们一生中飞行数百万英里，每次在地面上停留10个月。雨中之鸟，为天空而生，雨鸟家族有18个属，84种鸟，分布在地球的各个角落。雨鸟强大的飞行能力早已被注意到，因为人们发现它们几乎从不降落，似乎能一直在天空中翱翔。为了弄清它们的力量有多大，研究人员为它们配备了复杂的记录器，对它们进行长时间的跟踪。

2013年的一项研究结果显示，一只高山雨燕飞行了惊人的6个月，从未降落过，但这还不是全部，因为2016年的一项研究显示，一只普通雨燕创造了另一项飞行10个月不降落的记录，根据研究人员的估计，它们可以飞行更长时间。其他研究显示，在学会飞行后，它们只有在需要繁殖时才会回巢，否则它们大部分时间都在天上，甚至在交配和睡觉时也是如此。换句话说，它们一生中大部分时间都在飞行，累了就睡觉。

研究人员根据它们的飞行数据和平均寿命估计，在没有意外的情况下，雨燕一生要飞行数百万公里，仿佛它们是为天空而生。热带鸟类是如何做到的？雨燕的翅膀很大（相对于它们的身体而言），有一组长的主羽和一组较短的副羽，整体呈狭窄的镰刀状。这一点，再加上它们小巧轻便的身体，确保它们能够长时间飞行。所有飞在空中的小昆虫都是燕子的食物，它张开大嘴，以极快的速度向猎物移动，将其吞噬。

由于其良好的视力和较高的飞行速度（最高可达110公里/小时），燕子猎杀飞虫的成功率非常高。当雨燕需要水时，它们会接近水面，并选择合适的时机将喙伸入水中，这样就可以喝水了。至于雨燕是如何排泄的，其实很简单，因为所有的鸟类都不储存排泄物，排泄物一产生就会被排出体外，即使是在飞行的时候。现在我们知道了雨燕是如何在空中吃喝拉撒的，那么它们是如何在不落地的情况下交配和睡觉的呢？让我们继续。

当时机成熟时，两只雨燕进行泄殖腔接触，并一起滑行一小段距离，没过多久，交配就完成了。为了避免睡眠的危险，许多鸟类已经发展出一种被称为半脑慢波睡眠的睡眠形式，简单地说，就是鸟类的一侧大脑进入睡眠状态，而另一半大脑保持清醒状态。通过这种方式，鸟类的两边大脑在睡眠和清醒之间交替进行。一个典型的例子是猫头鹰：当我们看到猫头鹰睁着一只眼睛，另一只眼睛闭着，它们很可能处于半慢波睡眠状态。

雨燕也有这种能力，这使它们能够在疲劳时飞翔和睡眠。因为雨燕在睡觉时只有一半的大脑在工作，所以翅膀跳动的频率会降低，身体的控制能力也不如平时，这就使得飞行更加困难。半慢波脑波睡眠，飞行的代价，一生中飞行数百万英里，10个月不落地，雨燕的飞行能力确实令人惊叹，但它的代价也很高。与大多数鸟类相比，它们的腿又短又弱，所以通常要爬上树干、悬崖或参差不齐的墙壁，而当它们降落在平地上，尤其是草地上时，就很难再爬上天空了。