公元178年，正值汉灵帝当政之时，距离黄巾起义的爆发约有六年之久。在这一年的某天，汉灵帝出人意料地下达了一道诏令，要在洛阳城的鸿都门外，设立一所全新的由国家官方开办的学校。
皇帝下令兴办学校之事，于历史长河之中并非鲜见。纵观历朝历代的帝王，但凡存有励精图治、欲行正事之念的，大都会着力于教育领域，而其中选择开设学校之举的，更是多得难以计数。
然而，令人意想不到的是，汉灵帝下达办学的指令之后，竟引发了轩然大波，惹来了极大的争议。诸多士族大儒甚至联合署名表示反对，他们觉得这所学校压根就不存在任何有价值之处，完全没有存在的必要。
大家之所以持反对态度，缘由十分简单。这所学校所教授的并非是四书五经这类儒家知识，反而是诸如“辞赋书画”之类的内容，正因如此，大家才纷纷表示反对呢。
在彼时主流教育界的观念当中，像诗文辞赋、琴棋书画这类，通通都被视作“小道”。这些所谓的小道，仅仅是供人玩乐的玩意儿，压根儿就没什么实际价值可言。汉灵帝开办这样一所学校，耗费国家的资源去培育相关学生，其目的无非就是为了一己之“享受”罢了。
最为要紧的是，依据汉灵帝所下的圣旨，那些研习琴棋书画的学生在毕业之后，是能够径直进入朝廷担任官职的！并且，倘若他们获得了汉灵帝的赞赏与认可，其升迁的速度会极为迅速呢，相较那些钻研正统儒家学问的学子而言，优势明显得多。
这便使得众多人难以接受了。
紧接着，不少人便对这所学校的办学情况展开了批评。并且，人们更加抵制将该校学生直接擢升为官员的做法。几乎全体人员都觉得，安排那些仅仅擅长琴棋书画的人去治理国家，这对于国家而言，无疑是一场巨大的灾祸！
即便遭遇诸多异议，汉灵帝最终依旧坚持己见，成功将一所学校开办起来。这所学校地处洛阳城的鸿都门外，也正因如此，在后续的历史记载中，它便被人们称作“鸿都门学”了。
后世史书提及鸿都门学之时，不少人往往会下意识地觉得，这便是汉灵帝昏庸无道的一种体现。要知道，安排一群仅仅擅长琴棋书画的人去治理国家，从常理来讲，确实是显得不太妥当的呢。
并且，汉灵帝设立鸿都门学一事，在很大程度上看，仿佛就是为了满足其个人私欲。所培育出的那些人才，全然是为了迎合他自身享乐所需！在《三国演义》里，此事更是沦为日后众人指责汉灵帝贪图享乐的有力“证据”。
可事实真的就是如此吗？
事实上，汉灵帝设立鸿都门学，并非仅仅出于自身兴趣爱好那么简单。在这一举措背后，实则潜藏着极为深刻的“政治目的”。这堪称人类历史上“第一所专科学校”的出现，其根本缘由乃是为了冲破当时所存在的学术垄断局面。
若想把这件事真正阐述清楚，那就得从东汉时期的选拔机制开始谈起才行。
由于历史方面的因素，东汉自建立伊始，便几乎是全盘接纳了西汉的各类制度。就选拔机制这一块来讲，东汉所继承的正是西汉的“察举制”。
然而，后世不少人对汉朝的察举制存在着相当大的误解。由于历史教科书篇幅所限，其中涉及察举制的内容寥寥无几。正因如此，很多人便错误地认为察举制仅仅就是简单的“推荐制”，好像下面的官员以及地方豪强想举荐谁，谁就能获得晋升似的。
事实上，这种说法是不正确的！这显然是存在错误的呢，根本就不符合实际情况嘛，所以说“这其实是错的！”这样的论断是完全站不住脚的哟。
察举制从本质来讲，的确属于“推荐制”。在这一制度下，士族官员以及地方豪强，在相当大的程度上，是能够左右一个人的选拔与升迁情况的。不过，在东汉的前期和中期阶段，他们却并不能做到完全将其掌控在手中。
在九品中正制尚未出现之时，士族虽有心完全把控上升通道，将所有名额都据为己有，从而彻底阻断他人的上升之路，但实际上还难以完全做到。直至九品中正制出现，特别是到了南北朝之后，士族才真正达成了把上升通道完全把持在自家手中的状况。
在东汉之时，特别是其前期与中期阶段，官员以及士族虽说可以对选拔事宜产生一定影响，可却没办法掌控选拔考试。而东汉的高层方面，像前面的那几位皇帝，实际上始终都在全力去打破这种可能出现的垄断局面，毕竟他们十分担心士族会将选拔权力完全垄断起来。
正是在此种背景之下，往后的整个东汉时期，皇帝与士族两方之间，围绕掌控那能够让人实现阶层上升通道的权力，展开了彼此间的相互角逐与争斗。
在当年刘秀刚刚把东汉建立起来之时，第一个变化便随之发生了。
鉴于历史方面的缘故，在刘秀登上皇位之际，确立自身皇位的合法性成了当务之急。于是在此之后，刘秀大力去推行谶纬之学，借助谶纬之学所包含的内容，以此来证实自己当皇帝乃是理所应当之事。
那么什么是谶纬之学呢？
在当时，为了证实自身的正统地位，居然出现了一个名为“赤伏符”的事物。这所谓的“赤伏符”，就仿佛是刘邦从天上传递下来的信件一般呢。
由于这段特定历史的影响，整个东汉时期谶纬之学盛行起来。自那之后，人们读书时，除了要研习西汉官方规定的教材内容外，还得学习谶纬之学。正因为如此，神秘主义在东汉极为盛行。随后，中国历史上几个颇为著名的宗教便应运而生了。
然而，就在刘秀对规则作出此次修改之后，地方士族迅速察觉到了规则存在的漏洞。要知道，谶纬之学本就不存在标准答案，任何人的说法都有可能被视作正确的！于是，接下来那些手握权力与财富的贵族豪强阶层，便开始渐渐施展手段，逐步将察举制通道给垄断了起来。
毕竟在进行考核时，平民与贵族所阐述的谶纬之学及入学相关内容，很可能并无太大差异。然而考核官员在审核过程中，完全能够依照自身的喜好与厌恶来判定，把贵族所言判定为正确，却将平民所说判定为错误。
如此一来，在这套选拔机制当中，可操作的空间就变得非常大了。这也就意味着，在其具体运行过程中，存在着较多可以灵活变动、进行人为把控等情况的可能性，从而使得相关操作有着较大的施展余地。
这可如何是好呢？
接下来便出现了第二个变化。在汉章帝时期，汉章帝察觉到相关变化后，当机立断召开了一场“白虎观会议”。该会议明确规定了标准教材以及标准答案，其中标准教材为儒家的那几部经典之作，而标准答案则是三纲六纪。
无论是贵族身份也好，平民身份也罢，只要所讲内容符合标准答案，审核官员便无法径直判定其为错误。发展到这一时期，即便审核官员存有私心，可在察举制考核的过程里，他们也绝不敢明目张胆地去偏袒任何一人。
由于到了这样一个阶段，诸多问题实际上都已经存在标准答案了。
而在此之后，第三次变化出现在汉顺帝时期。要知道，在汉顺帝之前，蔡伦已然发明了纸，这使得人们书写文字的难度大幅降低。正因如此，到了汉顺帝时期，汉顺帝干脆下达旨意，规定往后进行考试之时，必须要增添笔试方面的内容。
汉章帝与汉顺帝推行改革之后，东汉的察举制考核就愈发难以被人为操控了。在当时所处的社会环境当中，要是有考官为谋取自身利益，在考核时故意将正确判定为错误，比如平民所言明明无误，考官却硬说其错，那么这位考官便会遭到问责，恐怕这辈子也就此毁掉了。
站在如今的视角去看，这样的选拔方式无疑存在着诸多明显的漏洞。不过在当时所处的那个特定时代背景下，能够制定出具备这般水平的选拔制度，说实话，真的是相当不容易的一件事。
接下来，随着选拔机制变得越发严密，地方士族们原本可进行操作的空间也在不断缩小。不过，他们很快就寻觅到了一个全新的漏洞。
所谓的这个漏洞，它有一个名称，叫做“释经权”。
简而言之，国家明确规定了几本特定的教科书，供所有人统一学习。不过呢，对于这几本教科书内容的理解方式，以及为其编写教辅材料的具体事宜，可就并非由哪一个人能全权决定的啦，哪怕是有着至高无上权力的人也做不到。
自东汉中期起，便有一大批诸如马融、郑玄、卢植这类以“释经”发迹的士族官员快速涌现出来。要是用现代的情况来类比的话，这些从事“释经”的大儒，就仿佛是开办培训班的“教培老师”一般。他们会依照自身的理解，为既有的儒家经典逐一做注释，进而用以教导学生。
士族借助释经的途径，重新掌控了考核机制。为何会如此呢？只因众人研习的皆是标准教科书，考试若只考背书，大家所背内容或许相差无几，难分优劣。可一旦考到对书上内容的理解，寒门子弟便全然处于劣势了。
要知道，他们从来就未曾研习过这些所谓的“理解”内容。这些“理解”呢，皆是由那些士族自行撰写而成的，随后便被他们用作出考题的素材。如此这般操作，那结果自然是唯有他们的子孙后辈以及门下弟子，才能够顺利解答得出来咯。
自东汉中期起，情况便愈发严重起来。特别是汉桓帝在位后期，地方士族力量迅猛崛起，那些士族官员极为嚣张，竟敢直接与皇帝争夺权力，还会扶持他们中意的外戚上位。至此阶段，士族对于察举制考核的把控程度，已然达到了极为惊人的地步。
事实上，东汉的历史走向是被这个结果直接所决定的。
接着，汉灵帝登上了皇位。
汉灵帝乃是东汉后期极为知名的昏君，其在位之时，着实干了诸多昏庸之事，且一味贪图享乐，这是不争的事实。然而，就历史上真实的汉灵帝来讲，他并非是那种全然无知的皇帝。恰恰相反，他有着颇高的政治手腕，对皇权的掌控能力亦是相当之强。
换种现代的表述来讲，就是“你能够指出他品行方面存在问题，说他这人不怎么样，但绝不能去质疑他的能力，说他在做事方面很蹩脚、很没本事”。
汉灵帝即位后，士族把控察举一事很快便进入其视野。于汉灵帝而言，他对士族擅权的行为极为反感，尤其厌恶他们相互抱团。为此，汉灵帝不惜直接发起了“第二次党锢之祸”，致使众多士族官员遭到囚禁。
然而很明显，仅靠这些行为，是没办法从根源处对士族的根基予以沉重打击的，其难以触及到士族根基的根本所在，无法实现从最关键的层面去撼动士族所赖以存续且根深蒂固的根基。
很长时间以来，汉灵帝始终为如何打击士族一事头疼不已。毕竟历经多年发展，汉朝地方士族根基已极为深厚。要是对他们动手，东汉政权极有可能崩溃；可要是不加以打压，他们便会快速抱团，进而对皇权构成威胁。
那么，汉灵帝究竟要采取何种举措，才能够实现对东汉衰落局面的扭转呢？
汉灵帝或许终其一生都在思索这样一个问题，可直至最后也未能想出答案。不过，在如何对士族进行打压这件事上，汉灵帝倒是摸索出了相应的办法。
在汉灵帝的认知里，那些士族势力之所以如此庞大，关键在于他们握有两张极为重要的底牌。其中首张底牌便是土地，于地方郡县之中，这些士族豪强凭借自身在当地的影响力，疯狂开展土地兼并活动。结果使得一个县的耕地，居然有超半数都归属于某一个家族，而这个家族足以直接掌控当地的经济命脉。
在土地问题上，汉灵帝认为当下还不宜有所动作。要知道，一旦触及土地方面事宜，那便等同于和士族彻底决裂，随后必然会致使天下陷入大乱局面。想当年东汉初建之时，刘秀曾有动土地的想法，可差点就把国家弄得濒临崩溃。汉灵帝即便再怎么自负，也不会觉得自己能比刘秀更强，所以暂时是决然不敢去触碰土地这个棘手难题的。
士族所拥有的第二张牌当属教育了。确切来讲，是凭借自身优势实现了对察举制的垄断局面。通过掌控教育资源等方式，士族得以在察举制的施行过程中占据主导，将其变为自身维持地位、发展势力的有力工具。
在以往的历史发展进程中，待到汉灵帝在位之时，士族对察举制考核的掌控程度进一步加强了。这使得普通寒门出身的子弟，想要凭借察举制考核来实现命运的转变，其难度相较以往变得更大了。
就在这样的情况下，汉灵帝产生了一个想法，那便是要去打破士族一直以来所形成的垄断局面，进而重新为察举制打通那原本顺畅、如今却受阻的上升通道，使其能够再度正常发挥选拔人才的作用。
然而，没过多久汉灵帝便察觉到，此事于他而言根本无法做到。
要知道，东汉时期的标准教科书早就已经确定下来了，汉灵帝压根就没办法去改动它。毕竟，若是他执意要更改标准教科书的话，这无疑是在给自己的祖宗难堪，等同于指责当年汉章帝做得不对。只要他稍微提及此事，士族群体肯定会立刻炸锅，甚至直接跟他翻脸掀桌子呢。
其次，在释经权方面，汉灵帝压根就没办法去动它。并非汉灵帝不想有所行动，实在是他没那个能力去动！要知道那些士族出身的大儒们，在对经文进行阐释、作注的这个领域，已然有着极为深厚的造诣了。即便汉灵帝亲自去重新撰写一份合乎标准的释经内容，也绝无可能超越其他所有的大儒。
在当时的情况下，有两块关键内容是固定不变的，只要这两块内容无法被触动，那么汉灵帝就根本没办法去撼动士族们对察举制所拥有的控制权，这几乎是一种难以改变的局面呢。
沿着这样的思路，紧接着，汉灵帝一下子又琢磨出了一个新主意呢！
既然原有的上升通道我无法撼动，那干脆就另行开辟出一条新的上升通道呗，而且还不让那些士族参与其中，如此一来，不就把问题给解决了嘛。
就这样，鸿都门学诞生了。
鸿都门学开设之前，汉灵帝已然率先垂范，挥笔写就了篇幅颇长的《皇羲篇》。据史籍所记，完整的《皇羲篇》足有五十章，其辞赋水准相当之高！仅就作赋而言，汉灵帝无疑达到了“大家”级别。更为惊人的是，汉灵帝创作这些内容时，年仅二十出头罢了。
但令人惋惜的是，随着时间推移，这些东西到了如今我们已然无法看到了，压根就没有流传下来。
至于其中的缘由，想必大家不用去细想也都能明白啦。
随后，汉灵帝凭借着自己所作的《皇羲篇》开启了招生事宜。其招生设有两个条件，其一需得汉灵帝亲自下达征召令，其二要求应招之人得会撰写汉赋。而这些招来的人到此之后，他们唯一的学业任务便是参照汉灵帝的《皇羲篇》去创作新的汉赋。
后来，汉灵帝在已有的基础上进一步扩招人员，此次招收了诸多专门研习绘画、书法以及发明的人才。这些人被招进来之后，全然不去学习以往所重视的“经学”内容，而是将精力都放在了辞赋、书法以及绘画等方面的学习上。
待他们毕业之后，汉灵帝径直下达命令，把他们擢升为侍中、尚书等职位，又或者干脆将其安排进三公所在的办公之处。简而言之，从这儿毕业以后，汉灵帝会强制性地把他们安插到各类要害部门当中去。
汉灵帝正是凭借这样的手段，强行冲破了士族集团所形成的垄断局面，从而另外开辟出一条供人向上晋升的通道。
这件事在后世遭到了极为严厉的诟病，不少人觉得，一群从事写字画画的艺术家，压根就担负不起管理国家的重任。然而要是从现代的视角去考量的话，其实这件事也是能够被理解的。
要知道，在东汉那个时候，要是一个家庭能供得起自家孩子读书，那这家庭条件就已经算是可以的啦。要是还能支持孩子去学写字绘画呢，那这家庭的条件肯定就更加优越咯。不过呢，这样的家庭往往又不属于高层士族那一类，没办法凭借察举制的考核来谋发展。
后来，像这样的家庭，我们赋予了它一个称呼，叫做“寒门”。
汉灵帝所提拔的这批人，并非只会绘画、写字而已，实际上他们也都接受过正统的教育。最为关键之处在于，汉灵帝对他们是直接进行征召并予以提拔的，如此一来，便相当于绕开了一直被士族所把控的上升通道，这一点无疑是重中之重啊！
令人惋惜的是，那堪称世界历史上“第一所专科学校”的存在，仅仅开办了数年便戛然而止了。究其缘由，不过是短短几年后黄巾起义爆发，这一起义发生后，汉灵帝忙于应对，无暇再顾及这所学校的事宜。又过了几年，汉灵帝甚至直接离世了。
待汉灵帝驾崩，董卓进入京城，天下自此陷入大乱的局势之中。在这般混乱的情形下，那所新建立起来的学校更是无人问津了，压根就没人再去理会它的相关事宜啦。
即便如此，鸿都门学一经出现，便径直改变了后续文化史的发展走向。正是源于这所学校的诞生，书法、绘画以及辞赋等方面的内容，得以快速进入到高层士族的视野当中。
于是在东汉那段历史当中，我们便能察觉到一个极为奇特的状况：处于东汉局势稳定之时，虽说也诞生过像张衡这般的辞赋大家，可实际上东汉整体的文艺水准并非很高。毕竟在这个朝代里，那些头脑聪慧的人都将心思放在琢磨谶纬之学上了，都在思索怎样通过察举制的考核，压根就没人去钻研文艺方面的事儿。
然而在天下陷入大乱的局势之后，令人意想不到的是，一大批足以名垂青史的顶尖人才，竟如雨后春笋般突然涌现了出来。
辞赋领域，曹操、曹植以及建安七子等惊世之才横空出世！书法方面，钟繇堪称楷书的开山鼻祖般存在！绘画界呢，曹不兴与卫协现身，还间接对后来东晋顾恺之等人有所启发。至于音乐领域，则有杜夔、阮籍等一众人才涌现。
在东汉处于稳定阶段之时，不禁想问一下，是否存在特别有名气的书法家、画家以及音乐家呢？
其实，这所有的一切最开始都是由鸿都门学的出现而引发的。最初的时候，就是因为鸿都门学出现了，随后才有了后续相关的种种情况，也就是说，一切的源头实际就是鸿都门学的诞生呢。
虽说那些厉害的人物，绝大部分都未曾在这所专科学校就读过。然而，该学校一经出现，便彻底打破了众人对于文化的固有认知。打这以后，不少聪慧之人纷纷开始在文化艺术领域动起了心思。
从这一视角来讲，汉灵帝所做的这一选择，无疑是为后续历史中璀璨绚烂的文化艺术开拓出了一条崭新的路径。历史上的汉灵帝，诚然是个不折不扣的昏君，可在文化发展方面，起码他也实实在在地贡献出了一份力量。
