要论中国历史上思想最为多元，影响后世最深的一段时期，则必属春秋战国了。简单来论，整部中华历史可以分为上古三皇五帝时期、三代、秦至清以及民国以后三个阶段。这是中国历史上政治、社会等各方面发生重大变革的四个时期。三皇五帝时期是贤人相让的政治乌托邦时期；三代则是奴隶以及分封制兴起并完善的时期；秦至清则是中央集权大一统帝国时期；而民国以来，尤其是新中国的建立，则标志着帝制的毁灭与共和民主的兴起。

战国

春秋战国分属东周，名义上还是属于三代，但是从其政治思想及经济变革来看，它已经在为后世大一统国家的形成奠定基础了。这一时期诸子百家，各兴其说，有孔子创建的儒家，老庄创建的道家，还有以孙子为首的兵家，他们的学说相互联系，对立而统一，其灿若满天星云，是后世的无价瑰宝。

今天要说的吴起便是战国时期的名将。

当时的天下除了名不副实的周天子之外，大部分土地都被秦齐楚燕赵魏韩七大强国占据，期间零零散散还分布着若干小国，诸如宋国、鲁国、卫国之类。当时的人们虽然有国别，自称的时候也往往会说某国某地某某，但是因为同是天子之臣，倒不至于生出“非我族类”之心。所以人们常常可以看到魏国人跑到秦国去做官，或者齐国人跑到魏国人去做官这类现象。

对于当时身负才华的人而言，只要能够充分发挥自己的才华，博得功名利禄，并不在意选择哪个国家作为效力的对象。有些人在自己的从政生涯中甚至多次转换门庭，却也不以为耻，这也是当时的风气使然。

一、吴起何人

吴起其人，《史记》中简单记载了一下他的身世，并非王公的后裔，他年轻之时家境富裕，但是却是十足的败家子，偌大的家业被他数年之间便全数败光，为此备受乡人的嘲讽。吴起不堪受辱，竟然在短短几天之内，杀了嘲讽自己的乡民达三十多人！书中未曾记述他究竟是独自动手，还是有同伙帮忙，但是从这一点也可以看出吴起的狠绝，这一点在他之后的生涯中将一再显现。这之后，吴起在他的母亲面前发誓，说如果没有被封侯拜相，绝不回乡！

吴起

二、吴起强鲁

吴起离开魏国之后，拜曾子为师。曾子是孔子之后儒家的另一代表人物，尊崇孔子的仁孝学说。吴起拜师之后，每日苦读求学，甚至他的母亲去世了，他也没有回家去吊丧。曾子鄙视这种行为，于是与他断绝了师徒关系。

此时的吴起似乎也明白儒学在这乱世之中，华而不实，不是治乱之典。于是在曾子和他断绝关系之后，他转而研究兵学。我们不知道此时他是否拜了名师，还是仅仅靠自家苦学。后来，吴起自觉学有所成，于是乎来到了周公的封国——鲁国一展抱负。

战国时的鲁国

战国时期的鲁国，不复西周初期大国的面貌，苟延残喘于曲阜之地，仰人鼻息。吴起来到鲁国之后，正好赶上齐国攻打鲁国。鲁公本打算任用吴起为大将，但是因为吴起的妻子是齐国人，担心吴起与齐国暗下联系，会对鲁国不利，所以一直犹豫不决，迟迟没有下令。吴起听闻此事，回家便将妻子的人头斩下，带到了鲁公面前，表明了自己的决心。鲁公见吴起没有私心，最终任命他为将领，打败了齐国。

吴起胜齐之后，应该还在鲁国呆了一段时间。按照吴起的性格，这一段时间他一定对鲁国军事方面做了一些改革。然而，还不待这些措施有所成效，吴起便被谗言所逼，逃离了他首秀的舞台。

二、魏武卒登场

吴起施展抱负的第二个国家是魏国。魏国是一个全新的国家，它本脱胎于晋国，公元前403年，韩赵魏三家分晋，拉开了战国的序幕。

魏国诞生后，魏文侯礼贤下士，锐志变法，先后任用翟璜、李悝变法改革，使得魏国的风貌焕然一新。吴起来到魏国后，立即得到了魏文侯的重用，补齐了魏国军事上的短板。

吴起的主战场在河西，也就是黄河和洛水相夹的那一块肥沃的土地。此地和秦国接壤，因此面对的主要敌人便是秦国。吴起来到河西之后，开始改革军制，变更战法，在此地练出了令当时谈之色变的魏武卒。荀子在《议兵篇》中曾经介绍了魏武卒的基本装备和训练之法：“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田宅。”大体意思就是说，魏武卒的选拔、训练都很严苛，但是相应地，装备以及待遇都要远超一般的士卒。

魏武卒

从荀子的描述来看，魏武卒其实是一支重装步兵组成的队伍，最擅长的就是披坚执锐，直捣黄龙。吴起训练完魏武卒之后，一场堪称奇迹的战斗在秦魏两国之间展开了。双方动用的兵力，是魏国五万魏武卒、三千铁骑与秦国五十万大军在阴晋大战，最后的结果是吴起以五万之众击败十倍于己的敌人，取得一场旷古大胜！

这还不算，公元前405年，吴起率领魏武卒在龙泽与齐军血战，斩杀齐卒三万，登齐长城而望临淄，吓得齐国君臣躲在临淄城里瑟瑟发抖。

吴起在魏，一共为魏国夺取了河西五百里之地，外加零零散散的城池。魏国称霸的基业，便是建立在此处的。

河西之地

然而，贤臣良将最大的敌人，并不是来自外部，而是内部。魏国丞相田文死后，公叔成了新丞相。和吴起名盖天下的威势相比，公叔便显得不够看了。然而，作为魏侯之下的第一人，公叔怎能忍受有人的威望比自己还高，故而也就生出驱逐之心、谋害之意。此时魏文侯他的儿子武侯即位，公叔便怂恿武侯将公主嫁给吴起，武侯对吴起也是颇为信任，所以同意了这门婚事。然而，在这之后，公叔却故意激怒公主，让公主斥责自己，同时又想办法安排吴起见到这一幕。吴起一见公主如此刁蛮，于是便不想答应这门亲事，而武侯不同意。吴起为了避祸，只得离开魏国

三、最后的归宿——楚国

吴起离开魏国之时，早已在世间闯下了偌大的名声，当时的楚悼王慕名而来，要请吴起到楚国为相。吴起犹豫了一番之后，还是随楚国的使臣来到了楚国。

楚王兑现诺言，任命吴起为令尹，也就是丞相，吴起得以第一次完整地实施自己的改革理念。他明法审令，试图以相对固定的法律来治理国家；他剔除冗官冗员，尤其是大力打击拥有封地的旧贵族，将其土地、财富以及人口收归中央统一调配；他改革兵制，整顿了楚国的军事体系；他开疆拓土，南平百越，北并陈蔡。在与秦魏的交锋中不落下风。在吴起的治理下，楚国又成为那一只不鸣则已一鸣惊人的鸿鸟。

楚国

然而，外部所表现出来的强盛并不能掩盖内部的危机。吴起的变革措施太过激进，引发了旧贵族的强烈不满。而在此关键时期，楚悼王去世，吴起失去了最大的靠山。在参加楚悼王的葬礼时，这位眼界超群、一往无前的勇士最终死在了一群腐朽无能的旧贵族手中。

吴起是那个时代最为出色的改革家、军事家，但是他却不是一个合格的政治家。他不会计较得失，不会勾心斗角；他爱兵如子，但也狠辣凶戾；他意志坚定，宁折不弯。这样的性格，使得他在实现自己的抱负的路上屡屡受挫；他三次进入权力的中心，又三次跌落，最后甚至赔上了自己的性命。这样的人，有时可恨，但更多地时候，是可敬！