在中国古代神话中，颛项是掌管北方的天帝，为五方天帝之一，同时执掌着寒冷的冬天。颛顼统治的神国在北方极远之地，那里终年积雪，寒冷至极。

而古史传说中，颛顼原是上古部落联盟首领，是黄帝的曾孙，少昊的侄儿。虽生于若水，却生活在穷桑。因辅佐叔父少昊有功，被封于高阳。少昊死后，共工与颛顼争夺帝位，颛顼打败共工继位。他即位后严格遵循轩辕黄帝的政策行事，社会安定太平。

身世传说

《水经注》记载，黄帝次子昌意，因才德低下，不足以继承帝位，被降职到若水做诸侯。昌意被封到若水后，娶蜀山氏之女昌仆为妻，在若水之野生下了颛顼。

《大戴礼 帝系》和《帝王世纪》均记载，昌意的正妃昌仆又名女枢，某晚看到天空有“瑶光之星贯月如虹”的异象，并因此心有所感而怀了身孕，后来便生下了颛顼。

《山海经 海内经》对此记载亦然，并指出颛顼乃昌意次子，为韩流之弟。

但凡是大人物出生，传说中必然有天地异象出现。

传说故事1

共工怒触不周山

传说颛顼继位后，水神共工因心怀不满，于是召集对颛项不满的天神共同反抗颛顼，并组建了一支军队。 反叛者推举共工为部落盟主，突然发难，攻打颛顼。帝颛顼闻变，一面点燃七十二座烽火台，召四方诸侯疾速支援；一面点齐护卫京畿的兵马，亲自挂帅，前去迎战。共工是炎帝的后裔，他与颛顼之间的战争，实际上还是炎黄大战的延续。一场激烈的战争就此展开， 双方从天上杀到凡间。等杀到西北方的不周山下时，共工败局已定。不周山像一根撑天的巨柱，挡住了去路。共工在绝望中发出了愤怒的呐喊，随即朝不周山撞去，山体被拦腰撞断，横塌下来。天柱被折断，顷刻间宇宙发生了巨大的变动:西北的天穹因失去支撑而向下倾斜，原本系在北方天顶的太阳、月亮和星星，被迫朝着低斜的西天滑去，形成了日月星辰的运行线路。从此，人们不用再遭受白昼永远是白昼，黑夜永远是黑夜的困苦。另外，悬吊大地东南角的巨绳被崩断，东南大地塌陷下去，形成了我们今天所见的西北高、东南低的地势，还有江河东流、百川归海的情形。

传说故事2.

打败黄水怪

颛顼是传说中的神话人物，他有非凡的经历和超人的力量，有至高无上的权力。传说中，内黄西南一带有个黄水怪，经常口吐黄水淹没农田、冲毁房屋。颛顼听说后就决心降服它。可黄水怪神通广大，二人激战九九八十一天不分胜败。颛顼便上天求女娲帮忙。

女娲借来天王宝剑交给颛顼并教他使用方法。颛顼用天王宝剑打败了黄水怪。为了给人间造福，他用天王剑把大沙岗变成了一座山；取名付禺山，又用剑在山旁划一道河，取名硝河。

从此这里有山有水，林茂粮丰，人们过上了好日子。颛顼在当地人民心中的位置很高的，被尊称为“高王爷”。传说颛顼生前惩治黄水怪，死后仍可退水救民。

相传有一天，高王爷显灵变成一位白发苍苍的老人，坐在高王庙的台阶上闭目养神。不久。天降大雨，洪水滚滚而来，田毁庄淹。洪水流到白发老人的面前不再向前流了，从水中钻出了两个非人非兽的怪物。白发老人一挥手，怪物乖乖地沉下水去，随后，洪水慢慢地退走了。高王庙一带避免了一场洪水灾害。

颛顼语录

至道不可过也，至义不可易也。是故以后者复迹也。故上缘黄帝之道而行之，学黄帝之道而赏之，加而弗损，天下亦平也。

功莫美于去恶而为善，罪莫大于去善而为恶，故非吾善善而已也，善缘善也，非恶恶而已也，恶缘恶也。吾日慎一日，其此已也。

敬胜怠者强，怠胜敬者忘。义胜欲者从，欲胜义者凶。凡事不强则枉，不敬则不正。枉者灭废，敬者万世。

家族关系

祖父：黄帝（姬姓）

祖母：嫘祖

伯父：玄嚣(即少昊，号青阳氏、金天氏)

父亲：昌意

母亲：蜀山氏之女 曰昌仆 ，一说名：女枢

妻妾：邹屠氏、胜濆氏