1936年11月，红军为了能够打通远方（苏联），决定以红四方面军部队为主力组成西路军，共计两万人，向西北地区开进。

西路军在西进后，与长期盘踞在西北地区的军阀马步芳、马步青等部进行了艰苦卓绝的战斗。

西路军由于刚刚进入西北，并没有群众基础，而马家军在西北经营多年，树大根深。

西路军在外无援兵、内无依托的情况下，虽然歼敌约2.5万人，但在孤立无援的绝境中，几乎全军覆没，西征最终宣告失败。

对于西路军西征的这一过程，想必大家肯定是耳熟能详了。但是不为世人所熟知的是，其实我军在西征前期，对马家军的态度是比较友好的，而马家军也极力避免与我军作战。

据我国的开国少将魏传统回忆，西路军在刚刚出征时，曾经与一小股马家军部队发生过冲突，俘虏了约180人。

而上级在得知这一情况后，立刻派遣当时担任西路军先遣工作团秘书长的魏传统为代表，把这180个俘虏送了回去。

当魏传统把这180个俘虏送还给马家军时，马家军对此表示十分感激，然后派人送来了很多馒头和香烟。

很难想象，在当时如此友好的两个部队，竟然在后面会打得如此你死我活，甚至结下了难以抹平的仇恨。

那么，为什么马家军会在我军西征初期对我军如此友好呢？他们又为何会突然改变主意，对西路军发起了进攻呢？

其实理由很简单，无外乎两个字——“地盘”。

在西路军西征初期，我军的主要目标是打通远方（苏联），并没有打算跟马家军争地盘。

这一观点，可以从《徐向前回忆录》中得到验证。

徐向前在回忆录里就曾表示，当时他们虽然包围了凉州，但是并没有取凉州之意。为了让凉州的马步青放心，他还特地写了一封信给马步青，说明红军只是从凉州路过，为了保证安全才包围凉州，不久不便会离开。

马步青虽然对徐向前的来信将信将疑，但是他也不敢贸然出击，所以一直持观望态度。

而西路军后来确实是在几天后就绕道离开了，这令马步青非常高兴，直言红军有信用。

因此，当我军与马家军发生小规模冲突后，马家军并没有多大的反应。在我军将俘虏送还后，他们也非常尊敬地送了物资过来，以表示感激。

可是，后来随着一件事的发生，形势立刻变得急转直下。

当时，蒋介石为了能消灭进入西北的红军，专门派遣了代表向马家军传达指示，要求他们跟西路军作战。

一开始，马家军对此不以为然，毕竟蒋介石在西北并无势力，他们没有道理要听他的。

然而，在蒋介石得知马家军不肯出兵后，就断然提出了要让胡宗南率部进军西北“剿共”。

马家军的那几个主要首领们一听，立刻就不干了，他们怎么知道你到底是来“剿共”的，还是来抢地盘的？

就算真是来“剿共”的，万一“剿”完不走了怎么办？

他们越想心里越犯嘀咕，在战与和之间举棋不定。

而就在这个关键时刻，苏联方面给我党发来了消息，由于中苏边境发生了叛乱，苏联暂时无法给红军运输补给，希望红军就地休整，等叛乱平定后，再向中苏边境进发。

中央在获悉具体情况，决定先对此进行开会研究，再做决断。然而，张国焘却偷偷背着中央，以红四方面军负责人的身份，给陈昌浩发报，让他们在西北地区建立根据地。

对于张国焘的这一命令，徐向前是完全不同意的，因为西北地区群众基础薄弱，又有马家军这样的强敌，仅凭他们两万人很难建立根据地。

但是当时陈昌浩却持不同意见，他认为以西路军的力量足以建立根据地。

虽然徐向前据理力争，但是由于陈昌浩是西路军军政委员会主席，拥有最终拍板权，徐向前不得不做出了妥协。

当时，西路军做出这一决定的时间是11月8日，而当中央在经过开会研究有意让西路军东返时，已经是11月11日了。

由于信息的严重滞后，西路军的行动早已引起了马家军的强烈反应，而胡宗南所部彼时也抵达了河西附近，切断了西路军东返的道路。

毛主席在得知这一情况后，立刻下令向河西的胡宗南部发起进攻，试图打开道路去接应西路军，山城堡战役就此打响。

与此同时，西路军也在西北地区与马家军发生了激战。

虽然我军在山城堡战役中成功歼灭了胡宗南一部，为接应西路军打开了道路，但是西路军却在马家军的围攻下几乎全军覆没，两万红军战士埋骨西北，陈昌浩和徐向前化装成乞丐才勉强逃脱。

后来，陈昌浩被南下的商人接济，被他们一路带到了武汉，之后他辗转英山、汉口等地，最终抵达了延安。

而徐向前则一路乞讨东返，最终遇上了接应的红军部队，被带回了延安。

这就是马家军与西路军起冲突的前因后果，西路军的失败无疑是我军历史上的一次惨痛教训，时至今日仍旧令无数人扼腕叹息。

参考资料：《徐向前回忆录》、《少将魏传统》、《走出尘封的历史：陈昌浩与西路军》