免死金牌这事古已有之，流行的说法是这玩意儿纯粹就是皇帝糊弄人，这种说法可不是现代人才有的，早在宋朝就已经有爱琢磨事的读书人称这是“帝王心术”。朱元璋一边发免死金牌，一边记小黑本的做法还印证了这种猜测。凡事都有例外，朱元璋的同行们还真有实诚人，他们发得免死金牌还真管用。

历史上最大方的免死金牌发放者是西魏的宇文泰，宇文泰是枭雄，也是很讲诚信的大佬。宇文泰很感激李穆的追随，一激动就给了李穆免死十次的免死金牌。宇文泰家族的长处就是讲信用，宇文泰发得奖金和承诺，整个家族都认可。宇文泰因为麾下一个小兵杀死了东魏马槊第一高手高敖曹，给了那个小兵一万匹丝绸的奖金，由于手头紧，宇文泰只能分期付款，宇文泰的后人愣是分期付款了43年。这笔钱到43年后还没付完，这不是宇文泰家族不讲信用，而是杨坚上位了。

李穆拿到的这块免死金牌也很管用，宇文泰死后，宇文护执掌大权，宇文政权进入动荡期，多个忠臣甚至君王在权力的游戏中死去，李穆也遭遇了生死危机。李穆的侄子李植还直接参与了密谋，被宇文护抓个正着，按照朱元璋的脾气，这绝对要全家抄斩，家里连一个男丁都不会留下。但李穆因为有那个金牌，就真保住了姓名，还庇护家族大部分成员活到了隋朝建立。

元朝的皇帝也有类似的凭证，它有一个称号叫“答剌罕”，救过成吉思汗及其后裔的人可以得到。这个具有蒙古特色的权利证书有和免死金牌类似的功效，木华黎家族就因此得到了“世世代代,传国不绝,犯三罪而不罚”的特权（也有“九罪弗罚”的说法）。

元朝皇帝没有大杀功臣的习惯，逢年过节还喜欢赏赐大臣当榜一大哥，（动辄就把半个国库的财富赏人），持有“答剌罕”的大臣可以自由出入皇宫，宴会待遇和王爷相当，赏赐也能拿大头，元朝的免死金牌可谓是含金量十足。

除了这两个朝代，清朝的免死金牌也很有效力。从努尔哈赤时代起，清朝皇帝就不断给一些八旗将领免死金牌。清初的五大臣几乎人人都有免死三次的特权，皇太极的姐夫费扬古也有类似的权势，汉军八旗的金砺、李永芳等人也有免死一次、免死两次的权力，这些金牌在清朝初年还真被广泛使用过，努尔哈赤、皇太极大部分情况下还是认账的。在清朝初年的八旗军，那个大臣、将领要是没混到免死金牌，他都不好意思说自己是八旗大佬。大家熟悉的鳌拜也有免死金牌，鳌拜在皇太极时代就已经有了免死一次的权力，顺治时代他和多尔衮作对，又从顺治手中拿到了免死一次的权力。

鳌拜被康熙拿下后，他的免死金牌也发挥了作用，不但他没被直接处死，他的嫡亲儿子也没扔到菜市口处斩，康熙杀得是鳌拜党人就是鳌拜的兄弟穆里玛，穆里玛战场表现差，真没有免死金牌。所以你千万别以为所有的免死金牌都没用，有些朝代和皇帝的免死金牌，那是十足真金。