红军经历湘江之战的惨烈和遵义会议的转折后，终于千辛万苦地和四川的红四方面军会合了。但是，一向自负的张国涛仗着兵强马壮坚决反对北上。中央红军北上和红四方面军南下的争论相持不下，红军内战大有一触即发之势。面对如此情形，朱德等人都坚决支持毛主席的正确主张，和张国焘作最坚决的斗争。可就在这千钧一发的时刻，担任红九军团政委何长工却支持张国焘。这让毛泽东十分伤心。

南下的张国涛损失惨重后，何长工才幡然醒悟。毛泽东并没有否认何长工以前的革命贡献，要他放下包袱，继续革命。何长工在22年就在法国加入了旅欧中国少年共产党，同年转为中国共产党党员，是中国共产党历史上最早的教育家之一，红军时创办了工农红军学校，同毛泽东在战斗中结下了深厚的革命友谊。毛泽东以博大的胸襟告诉那些在工作中犯了错误的人，改正了就是好同志。何长工同志后来还担任了全国政协副主席。