秦始皇嬴政十三岁登基，二十二岁亲临朝政，三十九岁一统天下，称皇帝，在位三十七年。

司马迁在《史记》里记载过一句话，通过一个大梁人尉缭来到秦国面见秦始皇谏言时，他对始皇长相的描述：

秦王为人，蜂准 ，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。我布衣，然见我常身自下我。诚使秦王得志于天下，天下皆为虏矣。不可与久游。

这便是史书里对秦始皇的面相和心性最直接的记载，意思是说，秦始皇这人，高鼻梁，长眼睛，胸骨突出，声如豺狼般低沉，恩情寡薄而有狼子野心。未得志时很会隐忍，得志了便会轻易地吞掉别人。他见我这个平民百姓时，却待我如座上宾。若秦王一统了天下，那么天下之人都会成为他的奴仆。不可以跟他长久交往。

1975年12月，考古学家在湖北云梦睡虎地发现一座秦代古墓，在其中发现了大量记载秦代历史的竹简。在云梦秦简中的《秦律十八种》里就提到如果犯人有罚金的处罚，但是没有偿罚能力时，可以通过服徭役偿罚。这种徭役并不是无偿劳动，而是有酬劳的。虽然这种徭役也并不是宽和的处罚方式，但是与“残暴”也不大相同。

秦始皇死于四十九岁，兵马俑不是秦始皇的陵墓，而是他为千千万万战死沙场的秦人修建的坟墓，让忠魂有归处。尽管有人说他荒淫无道，然而他的一生中没有立过皇后。

秦始皇一生都在为国家和子民奔波，干大事业。统一六国；南平百越，北击匈奴；建立皇帝制度；修建万里长城；书同文、车同轨、统一度量衡。