明万历十年出生于叶赫部，叶赫氏出生时，叶赫部的大萨满预言说:"此女可兴天下，可亡天下"。果然她长大后成为了一位绝代佳人，引无数位英雄竞折腰，有"女真第一美女"之称，她的美貌名扬女真各部。她的一生注定因叶赫部公主的地位而成为政治筹码。叶赫氏先后几次被许给不同的男人，却都没成功。

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她九岁时许嫁哈达部歹商贝勒，在迎亲的路上，歹商惨遭叶赫部伏兵和哈达部落的孟格布禄算计身亡。随后，叶赫部又将东哥许配给乌拉部布占泰，以诱使他参与"九部之战"，布占泰随后便在这场战争中做了努尔哈赤的俘虏。当布占泰四年后被释放打算迎娶的时候，东哥却早又被许配给了努尔哈赤。听说东哥征婚，哈达部酋长孟格布禄立即血气上涌，报名应征，订下婚约后遂于万历二十七年五月向努尔哈赤宣战。九月，孟格布禄兵败，向努尔哈赤投降。努尔哈赤找了个借口把他给杀了，又将富察氏所生的女儿嫁给了他的儿子武尔古代，万历二十九年以后，哈达部彻底被努尔哈赤吞并。

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万历三十五年(公元1607)，辉发部的首领拜音达理贝勒与东哥订婚，背弃了原来与努尔哈赤之女的婚约。九月，怒火中烧的建州女真出兵扈尔奇城，没费多大力气，就把辉发部给消灭了。接着，东哥又再次与乌拉部贝勒布占泰订下了婚约。布占泰听说有机会抱得美人归，立即把自己与努尔哈赤六度联姻、七度盟誓的事情全丢到了脑后。当年，他就派重兵埋伏自己的岳父之一舒尔哈齐以及舅子褚英与代善，被击败后又以鸣镝射了舒尔哈齐嫁给他的女儿娥恩哲。忍无可忍的努尔哈赤于万历四十年九月亲率大军攻打乌拉部。第二年正月，乌拉部灭亡，布占泰逃往叶赫部。然而眼光极高的东哥根本就没把败军之将布占泰看在眼里，她拒绝履行婚约。又气又羞的布占泰不久郁郁而终。

万历四十三年(公元1615)，东哥已经三十三岁，蒙古喀尔喀部达尔汗贝勒长子莽古尔岱看中了她，向她的哥哥布扬古求娶。东哥出嫁之时，年龄已经远远超过了当时普遍的婚龄，因此，她在史书上也被称为"叶赫老女"。

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然而布扬古没想到的是，东哥出嫁后不到一年，就死了，努尔哈赤的怒火仍然要向叶赫部发作。努尔哈赤是在东哥去世的那一年正式称汗建立后金的。三年后，即后金天命三年(明万历四十六年)四月十三日，后金汗努尔哈赤发布"七大恨"，与明王朝决裂，其中"第四恨"即为明朝廷偏帮叶赫，使该部将本来许配给自己的东哥转嫁蒙古。第二年八月，努尔哈赤用同样的理由灭掉了叶赫部。